Ada suatu masa, dan belum lama ini, ketika Ethan Greenidge lebih sering melakukan bagiannya yang merusak garis prasmanan terdekat.
“Saya besar untuk usia saya,” kenangnya, tersenyum mengingatnya. “Sehari sebelumnya, saya kaget mereka tidak menutup pintu restoran saat melihat saya masuk. Ini sedikit berbeda sekarang.”
Ada suatu masa, belum lama ini, ketika Greenidge, seorang gelandang ofensif senior di Villanova, membawa beban hingga 360 pound pada kerangka yang sekarang berdiri setinggi 6 kaki 5 kaki. Greenidge tidak bermain sepak bola sampai dia masuk SMA. Sebelumnya, olahraganya adalah basket dan baseball. Ayahnya Robin, seorang pelari 6 kaki, berlari di Barbados. Kakak laki-lakinya Jaron, yang berusia 5-10 tahun dengan berat 180 tahun, adalah pemain lacrosse di Divisi II Molloy College, tidak jauh dari rumah mereka di Long Island. Adiknya Tori sudah 5-4. Tapi Ethan tidak pernah berhenti berkembang.
“Saya tidak bermain sepak bola karena pertandingannya pada hari Minggu dan pergi ke gereja sangat penting bagi keluarga saya,” kata Greenidge, yang kini memiliki berat 330 dan dianggap sebagai prospek yang menjanjikan. “Jadi ibuku (Vann) bilang tidak. Lagipula aku tidak akan menambah berat badan. Saya bisa mendapatkan sekitar 10 pound dalam seminggu. Beberapa kunjungan ke McDonald’s, dan itu dia.
“Ketika saya bertambah tua, permainannya diadakan pada hari Sabtu. Beberapa tahun pertama saya, sejujurnya, saya tidak sebaik itu. Tim (Riverhead High) adalah. Kami memenangkan dua kejuaraan daerah. Aku hanya tidak menganggapnya serius. Saya lebih seperti pria bola basket. Saya bahkan bermain sebagai point guard kecil, jika Anda percaya itu. Saya memiliki tangan yang cukup bagus, jadi saya bisa membawa bola ke atas. Anda tahu orang besar selalu ingin menguasai bola. Saya berusia sekitar 6-3 tahun saat itu. Tetapi tidak banyak pemain dengan berat 6-3, 300 pound di NBA. Jadi…”
Setelah mendapat perhatian dari sekolah-sekolah seperti Rutgers dan Connecticut, dia mendarat di level FCS di jalur utama Philadelphia. Di mana dia sebagian besar baik-baik saja pada awalnya. Tapi dia secara bertahap menjadi lebih baik. Dan sebuah program dengan empat pemain bermain di NFL, termasuk dua linemen ofensif (salah satunya adalah mantan rekan setimnya Brad Seaton), sepertinya akan menambah satu lagi ke daftar itu.
“Saya sangat percaya bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan,” kata Greenidge, yang dikenal semua orang sebagai “Big E.” “Saya adalah orang yang takut akan Tuhan. Saya merasa dia menempatkan saya di mana-mana. Jika saya pergi ke sekolah yang lebih besar, saya mungkin tidak mendapatkan kesempatan yang saya dapatkan di sini. Saya bisa mulai sebagai mahasiswa baru. Tidak banyak orang yang melakukannya. Jadi ternyata itu sangat cocok.”
Untuk musim kedua berturut-turut, Wildcats (3-5, 0-5 di Asosiasi Atletik Kolonial) dilanda cedera parah, terutama quarterback Zach Bednarczyk. Itu adalah tim yang dibuka dengan kemenangan atas FBS Temple, dan Owls telah memenangkan lima dari tujuh sejak itu. Meskipun Wildcats mulai mendapatkan kembali beberapa bagian yang hilang, mereka kalah 34-0 dari New Hampshire 2-6. Sabtu ini mereka berada di Richmond (3-5, 1-4). Villanova kalah empat kali berturut-turut. Empat dari kekalahan mereka musim ini adalah melawan lawan peringkat. Tapi mereka belum mencetak gol dalam sembilan kuarter terakhir mereka.
“Itu membuat frustrasi,” kata Greenidge, yang baru berusia 21 tahun. “Kita tahu apa yang kita mampu ketika kita utuh. Kami membunuhnya melawan Temple. Tapi itu tidak berhasil. … Ini belum selesai. Orang ingin mengangkat pro, tapi saya masih bermain untuk Villanova. Itulah yang saya khawatirkan. Segala sesuatu yang lain akan terjadi secara alami. Kami hanya berusaha bermain sekeras yang kami bisa dan melakukan apa yang harus kami lakukan untuk memberi diri kami kesempatan. Saya pikir beberapa orang begitu terjebak dalam mencoba mencapai NFL sehingga mereka terlalu terburu-buru.
“Dengar, aku tidak mengatakan itu tidak terpikir olehku. Ini adalah salah satu tujuan saya. Tetapi jika saya cukup baik, kita akan tahu. Itu pasti bisa menjadi gangguan. Agen dapat mengikuti Anda. Mereka melihat potensi dalam diri saya. Ini masalah yang bagus untuk dimiliki. Tetapi Anda harus mengeluarkannya dari kepala Anda dan menghadapi apa yang ada di depan Anda.”
(Sumber dari Universitas Villanova)
Pada titik ini, Greenidge dianggap sebagai pilihan draf Hari ke-3 yang potensial (putaran 4-7) yang diyakini para pencari bakat memiliki keterampilan NFL untuk berpotensi tetap dalam daftar. Karena semua cedera Villanova, dia harus bermain di tiga posisi berbeda musim ini. Pelatih kepala Mark Ferrante, yang menjadi pelatih garis ofensif saat Greenidge direkrut, percaya keserbagunaan hanya dapat meningkatkan nilai pemainnya di level berikutnya.
“Saat dia datang ke perkemahan musim panas kami, bisa dibilang dia sangat atletis,” kata Ferrante. “Kami menyukai cara dia bergerak. Ya, memang ada lemak bayi, tapi dia melakukan pekerjaan yang bagus dengan tubuhnya. Pertama kali kami melihatnya di film, dia mencetak gol saat melakukan intersepsi. Kami hanya harus melihat sisi sepak bolanya (juga).
“Dia benar-benar mempelajari permainan. Dia menonton lebih banyak film daripada siapa pun yang pernah saya tonton. Jadi dia mahasiswa. Secara teknis dia belum sehat, tapi secara mental dia sangat bagus. Dan dia masih muda. Anda lihat bagaimana dia berubah dari 17 tahun menjadi sekarang. Pikirkan seperti apa dia empat tahun dari sekarang. Malam dan hari. Dan dia membawa berat badannya dengan baik. Anda tidak akan mengira dia begitu berat. Ibunya adalah juru masak yang luar biasa. Tapi dia menjadi sangat disiplin dengan dietnya. Dia akan baik-baik saja. Dia hanya perlu menciptakan kesempatan itu. Satu-satunya pria yang saya lihat lebih fokus (untuk mewujudkannya) adalah Brian Westbrook.”
Perusahaan yang cukup layak.
Ini hari BESAR untuk menjadi Kucing Liar! ✌️@bigEgreenidge #FreeNovaFBVideo pic.twitter.com/gxI21ZNmYi
— Brian Flinn \/// (@Pelatih_Flinn) 13 Oktober 2018
Greenidge adalah jurusan komunikasi, dengan jurusan sosiologi. Dia mungkin ingin masuk ke real estat pada suatu saat, karena bibi dan pamannya memiliki bisnis dalam profesi itu.
“Saya penjual yang cukup baik,” katanya. “Aku merasakannya sedikit saat ini. Rencana saya adalah mencapai liga, bermain selama mungkin dan mungkin itu bisa membuka peluang lain.
“Jelas NFL akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan. Saya mengerti seperti apa prosesnya. Brad (Seaton, yang berada di regu latihan Browns setelah direkrut oleh Titans pada 2017) memberi tahu saya bahwa lompatannya tidak sebesar Anda mungkin berpikir itu berbeda tetapi saya pikir saya pasti bisa bermain dengan orang-orang itu.
“Memikirkan kemungkinan-kemungkinan bisa sangat menegangkan. Ada begitu banyak hal yang menyertainya. Saya memiliki kesempatan untuk mengubah kehidupan keluarga saya. Jika berhasil, itu berhasil. Terserah saya untuk memanfaatkannya. Saya telah (sudah) jauh, dalam segala hal. Ketika saya memainkan pertandingan (perguruan tinggi) pertama saya, saya bermain melawan orang-orang yang berusia lima, enam tahun lebih tua. Aku bisa saja merasa malu di sini. Anda harus tumbuh dengan cepat. Untuk itulah saya datang ke universitas. Saya harus belajar beberapa hal. Saya tidak mengira saya sebesar itu, tetapi 360 adalah 360.
“Saya tidak melakukannya sendiri,” lanjutnya. “Saya mendapat banyak bantuan. Dan ada jalan panjang untuk pergi. Tapi saya pikir sepak bola terbaik saya ada di depan saya.”
Selama beberapa tahun berlatih, dia harus memblokir Tanoh Kpassagnon, yang kemudian menjadi pilihan putaran kedua oleh Chiefs di NFL Draft 2017. Jadi bagaimana pengalaman itu?
“Aku melakukannya dengan cukup baik saat kita saling berhadapan,” kata Greenidge lagi sambil tersenyum. “Aku menemukannya beberapa kali. Dan saya mengambil jilatan saya. Saya belajar banyak dari dia…
“Ibuku 100 persen orang Puerto Rico. Jadi tidak banyak orang di liga dengan saya (garis keturunan). Pasti keren.”
Boleh jadi. Asalkan dia terus memutar ke salad bar.
(Foto atas Ethan Greenidge, No. 73: Atas izin Universitas Villanova)