KANSAS CITY, Mo. – Billy Hamilton masuk ke clubhouse Stadion Kauffman Rabu pagi mengenakan slide merah Christian Louboutin. Dia mengatakan salamnya kepada rekan satu tim, banyak dari mereka yang mengetahui situasinya. Batas waktu perdagangan tinggal lima jam lagi. Nama Hamilton muncul dalam pembicaraan perdagangan sebagai bagian untuk memberikan kecepatan dan kemampuan tangkas dari bangku cadangan.
Hamilton telah menyaksikan rekan setimnya Homer Bailey, Martin Maldonado, dan Jake Diekman menjalani proses ini dalam beberapa pekan terakhir. Dia melihat mereka masuk, menyapa mereka, dan akhirnya mengucapkan selamat tinggal. Beberapa jam setelah Hamilton masuk dan mengucapkan selamat tinggal, setelah Royals kalah pada pertandingan ketiga dan terakhir dari seri melawan Toronto Blue Jays, Hamilton keluar dari clubhouse tanpa pamit.
Royals tidak bergerak pada tenggat waktu hari Rabu, menunjukkan kenyamanan dalam bagaimana pembangunan kembali berkembang dari tahap pengembangan ke peluang. Ini 31 Juli, dan Royals 40-70. Tahun lalu, tim hanya memenangkan pertandingan ke-40 pada 25 Agustus.
Dengan lebih dari 50 pertandingan tersisa di tahun 2019, Royals siap untuk menyaksikan kemajuan para pemain muda mereka — para pemain seperti Bubba Starling, Nicky Lopez, Richard Lovelady, Kyle Zimmer, dan Josh Staumont.
“Siapa pun yang menghalangi anak-anak muda ini bermain setiap hari sudah pergi atau duduk di bangku cadangan,” kata manajer Royals Ned Yost Selasa.
Bahwa Royals tidak bergerak pada tenggat waktu bukanlah hal yang mengejutkan. Beberapa minggu yang lalu, manajer umum Royals Dayton Moore berkata, “Jika tim tertarik dengan pemain kami, kami akan lebih aktif daripada kurang aktif. Kami tidak termotivasi untuk memindahkan pemain mana pun yang kami miliki di bawah kendali kami.”
Ian Kennedy adalah salah satu pemain itu. Begitu pula Danny Duffy, Whit Merrifield, Jorge Soler dan Alex Gordon. Pada satu titik atau lainnya, nama semua orang dilemparkan.
Pada usia 34, Kennedy mengubah kariernya menjadi lebih dekat. Dia memimpin penyelamatan utama sejak jeda All-Star (sembilan).
Cerita Baru – Ian Kennedy telah mencatat penyelamatan dalam 16 dari 17 peluang terakhirnya. Pada apa #Royal nader belajar dari Luke Hochevar dan betapa menyenangkannya dia:https://t.co/pLktHGNg9e
— Alec Lewis (@alec_lewis) 24 Juli 2019
Pemanas 95 mph-nya menarik bagi tim. Namun, kontraknya tidak. Royals mengendalikan Kennedy hingga akhir musim 2020. Dia berutang sisa tahun ini $16,5 juta dan tahun depan $16,5 juta. Sebagai perbandingan, bintang berusia 31 tahun yang lebih dekat dengan Craig Kimbrel hanya akan menghasilkan $16 juta tahun depan.
Bisakah Royals setidaknya melunasi sebagian dari kontrak Kennedy? Tentu saja, mereka bisa, yang akan berfungsi sebagai pembayaran de facto untuk prospek. Namun, organisasi melihat nilai dalam pelempar yang telah mengalami begitu banyak keadaan di gundukan.
Penghilang bangsawan seperti Zimmer yang berusia 27 tahun, Staumont yang berusia 25 tahun, dan Lovelady yang berusia 24 tahun membutuhkan veteran untuk membelokkan pikiran.
Kennedy meramalkan ini.
“Ini lebih merupakan bimbingan daripada apa pun,” kata Yost.
Tim lawan juga menyatakan minatnya pada starter kidal berusia 30 tahun Danny Duffy. Royals berutang Duffy $15,25 juta pada tahun 2020 dan $15,50 pada tahun 2021. Mirip dengan Kennedy, Royals kemungkinan harus melunasi setidaknya sebagian dari kontrak. Belum lagi, mereka membutuhkan permulaan sebanyak mungkin.
Di luar jasanya di gundukan, Duffy adalah sosok yang dominan di clubhouse, sering bercanda dengan rekan satu tim dan bermain musik. Selain label harga, masa jabatannya yang panjang dengan Royals itu penting.
Hal yang sama berlaku untuk Merrifield, yang dapat dipahami bahwa Royals enggan menerima kesepakatan yang tidak termasuk prospek premium. Tim mengontrol All-Star satu-satunya hingga tahun 2023 – atau, lebih tepatnya, selama tahun-tahun di mana Royals cenderung lebih agresif dalam menambah tim mereka.
“Saya tidak menyatakan bahwa kami akan menang pada tahun 2020 atau ’21 atau ’22,” kata Moore musim dingin lalu. “Saya hanya merasa bahwa di tahun 2021 kami akan berada di posisi yang lebih baik untuk menjadi lebih agresif. Kami akan memiliki perasaan yang lebih baik untuk garis waktu para pemain kami. Kita akan tahu bagaimana nasib kelompok Royals saat ini.”
Termasuk dalam grup saat ini adalah Soler. Dia, seperti Hunter Dozier yang berusia 27 tahun dan Cheslor Cuthbert yang berusia 26 tahun, tampil dengan baik. Sebelum pertandingan hari Rabu, rekor 26 pertandingan on-base Soler memimpin MLB. 28 home runnya berada di urutan ketiga di Liga Amerika, dan dia telah mengemudi dalam 73 run.
Soler dapat mengajukan arbitrase setelah musim ini, yang berarti Royals harus membayar pemain berusia 27 tahun itu. Keputusan Kansas City untuk mempertahankan Soler berbicara tentang berapa banyak produksi yang diyakini akan terus dia berikan di masa depan.
Dan kemudian ada Gordon, yang memiliki hak 10-dan-5, yang memungkinkan dia untuk memveto setiap potensi perdagangan. Berdasarkan AtletikJayson Stark, tidak ada tawaran dagang yang memaksa Royals untuk memeriksa dengan Gordon, yang berusia 35 tahun berada di tahun terakhir dari kesepakatan empat tahun senilai $ 72 juta. Dia memiliki opsi tahun kelima dengan pembelian $4 juta. Kansas City Royal terus menerus, keputusan untuk mempertahankannya masuk akal.
Lima puluh dua pertandingan tersisa di musim 2019 ini. Apakah Hamilton memberikan kecepatan dan bantuan lapangan dari bangku cadangan, 52 pertandingan berikutnya, seperti yang disinggung Moore pada musim dingin lalu, akan memberikan landasan yang baik untuk mengetahui seberapa agresif organisasi yang dibutuhkan.
Sekarang saatnya untuk melihat apa yang dilakukan para pemain tersebut dengan peluang mereka.
(Foto: Bob Levey/Getty Images)
