Mike Babcock berusia 56 tahun pada hari Senin.
Ini semacam barometer pribadi bagi pelatih Leafs — dia masih ingin melatih ketika ulang tahunnya yang ke-29 April tiba. Tapi dia belum memenuhi standar itu bersama Leafs, dan belum pernah memenuhi standar itu sama sekali sejak 2013 ketika Red Wings-nya melaju ke babak kedua sebelum disingkirkan oleh juara Piala Stanley Chicago Blackhawks dalam tujuh pertandingan.
Namun kali ini, kekalahan di ronde pertama untuk musim semi ketiga berturut-turut membuat Babcock merasa baik untuk pertama kalinya sejak ia mengambil pekerjaan di Leafs pada tahun 2015.
Kyle Dubas memiliki banyak kesempatan untuk membela pelatih yang tidak dia pekerjakan dalam pidato akhir musimnya pada Kamis sore, tetapi hanya mengatakan, “Saya pikir staf pelatih kami melakukan pekerjaan dengan baik dengan kami menyelesaikan grup tahun ini. .”
Dia berkata bahwa dialah yang harus “bekerja dengan Mike untuk membuatnya berkembang dan berkembang bersama stafnya.” Dia tidak akan langsung mengatakan bahwa Babcock akan melatih Leafs lagi ketika musim 2019-20 dimulai. Mungkin saja pikirannya yang didorong oleh proses sedang bekerja – melakukan uji tuntas pada setiap keputusan dan apa yang tidak – atau mungkin Dubas memberi tahu Babcock.
Dia bisa saja menghilangkan spekulasi apa pun tentang keamanan kerja pelatih kepalanya pada saat paling menegangkan dalam masa jabatannya di sini, namun memilih untuk tidak melakukannya. Dubas tidak mengatakan dia memecat Babcock, tapi dia juga tidak mengatakan dia mempertahankannya.
“Menurut saya, Shanny harus memutuskan saya terlebih dahulu dan melakukan evaluasi terhadap saya, yang menurut saya sebaiknya dilakukan oleh organisasi mana pun. Dan setelah selesai, kami mengevaluasi semua orang,” kata Dubas, mengacu pada presiden tim Brendan Shanahan. “Kami bisa memenangkan Piala Stanley dan itu akan menjadi diskusi yang sama untuk mengevaluasi posisi kami, dan apakah kami puas, dan membawa kita ke arah yang benar. Saya pikir, dengan betapa berubahnya situasi saat ini, saya tidak akan memberikan jaminan apa pun kepada siapa pun di seluruh organisasi kami, dimulai dari saya.
“Kami akan melakukan apa yang kami anggap terbaik,” tutupnya, “dan kami akan memberi tahu Anda jika kami mengetahuinya, tapi itulah ekspektasi saya.” (Tidak jelas apakah yang dia maksud adalah ekspektasinya bahwa Babcock akan kembali, atau ekspektasinya adalah melalui proses itu. Atau keduanya.)
Tampaknya menjadi kenyataan bahwa Babcock, meskipun memiliki dua medali emas Olimpiade dan tiga perjalanan ke Final Piala Stanley, harus berubah jika dia ingin mempertahankan pekerjaannya dan yang lebih penting, membantu Leafs mencapai potensi penuh mereka. dan memenangkan Piala Stanley.
(John E. Sokolowski-USA TODAY Sports)
“Saya pikir, sejak saya berada di sini, ini adalah grup kami yang paling mengecewakan,” kata Babcock dua hari setelah kalah dari Bruins di Game 7 untuk kedua musim semi berturut-turut. “Dua tahun lalu, ketika kami berhasil, kami mungkin seharusnya tidak melakukannya. Tahun lalu kami adalah tim playoff yang sah. Tahun ini terasa seperti kami adalah klub hoki sungguhan.”
Babcock menegaskan kembali bahwa Leafs “menuju ke arah yang benar” namun masih perlu menambah — dan mengembangkan — lebih mendalam.
Yang menonjol adalah keengganannya, setidaknya di depan umum, untuk meminta pertanggungjawaban dirinya atas tim yang gagal mencapai Piala Stanley yang ia dan semua orang di organisasi incar.
Dia meminta para pemainnya untuk mengakui ketika permainan mereka tidak sesuai standar, namun dia tidak akan melakukannya sendiri setelah musim keempatnya bertugas di Toronto. Ditanya secara spesifik apa yang akan dia lakukan secara berbeda, Babcock hanya akan berkata, “Selalu ada hal-hal.”
Kemudian dia menambahkan: “Ini menarik, ada 23 pelatih yang duduk di rumah hari ini berpikir mereka seharusnya melakukan sesuatu yang berbeda.”
Tapi dia tidak akan mengatakan apa atau lebih dari itu. “Kami tahu siapa yang kami lawan – kami benar-benar bersiap (untuk itu),” kata Babcock. “Kami memulai pukulannya, mereka menyesuaikan, kami menyesuaikan kembali, mereka menyesuaikan, kami menyesuaikan kembali.” Dia paling kecewa dengan Game 2 dan 6 melawan Bruins, terutama Game 6 ketika timnya memulai dengan sangat baik dan “kemudian kami terhenti selama sekitar 30 menit.”
“Anda dapat menonton Game 7 sesuka Anda,” kata Babcock, “tetapi bagi saya, yang ada di sana adalah peluang yang terlewatkan.”
Pelatih The Leafs tidak menyebutkan penalti malam itu di Toronto, yang membuat dua dari empat gol Bruins, atau bahwa dia mungkin salah menangani Zach Hyman karena wajah pendeknya melawan Patrice Bergeron ketika penyerang Leafs bermain dengan cedera. ACL. .
Anehnya, Dubas-lah yang menempatkan dirinya sebagai yang terdepan dalam hal hukuman setahun yang membunuh ketidakstabilan. Katanya, seharusnya dia menemukan staf kepelatihan yang lebih mendalam di sana.
Dan Babcock juga menyebutkan hilangnya pembunuh penalti seperti Roman Polak dan Leo Komarov pada musim lalu, namun tidak mengatasi inkonsistensi yang terus berlanjut di grup yang tersisa. Dia juga tidak menunjukkan perbaikan yang diperlukan dalam pertarungan tersebut. Dubas memberikan persetujuannya sendiri di sana, meskipun unit tersebut hanya tampil rata-rata sepanjang musim dan sebagian besar tetap menggunakan personel yang sama.
“Peluang dan peluang yang beresiko tinggi, tapi Anda tidak mencetak gol – saya tidak tahu seberapa besar Anda bisa melakukan tendangan sejauh itu, benar, Anda harus memasukkan bola ke dalam gawang,” kata Auston Matthews tentang permainan kekuatan, yang memimpin liga dalam perkiraan gol yang dicetak per 60 menit.
Babcock juga tidak menyebutkan inkonsistensi produk 5-lawan-5 malam, dengan Leafs duduk di urutan ke-25 di liga dalam perkiraan gol berbanding per 60 menit selama musim reguler, tepat di belakang Edmonton Oilers yang rendahan.
Mungkin itu tidak masalah karena Babcock mengarahkan kelompok ke arah yang benar untuk Game 1 melawan Bruins. Namun musim reguler yang lesu — yang menghasilkan poin lebih sedikit, jika lebih banyak regulasi menang dibandingkan tahun sebelumnya — yang pada akhirnya membuat Leafs tidak bisa mengadakan Game 7 di kandang, yang pada akhirnya mungkin menjadi masalah atau tidak.
Dubas menunjuk ke Game 5 dari seri terakhir ini, di mana Leafs memainkan permainan yang nyaris sempurna di Boston, sebagai contoh bagaimana dia ingin timnya bermain. Itu adalah permainan pertahanan yang tajam dan bersih.
The Leafs membutuhkan lebih banyak hal itu di musim reguler. Proses mereka perlu ditingkatkan, dan Babcock perlu menunjukkan lebih banyak fleksibilitas dan mengurangi kekakuan pada personel dan penempatan tertentu.
Babcock tidak mengubah apa pun ketika baris pertama dan ketiganya menjadi dingin melawan Bruins. Di sisi lain, Bruce Cassidy menggantikan David Pastrnak untuk membumbui keadaan, menggerakkan pemain yang berbeda, dengan keahlian yang berbeda, masuk dan keluar dari barisan, termasuk mantan kapten St. Louis yang disegani. Louis Blues, David Backes. Pergeseran itu, dan penggunaan kedalaman, membantu Bruins memenangkan seri tersebut.
Meskipun kehilangan bagian integral dalam diri Nazem Kadri dan bermain dengan versi Jake Gardiner yang rusak, yang tentunya mempengaruhi keserbagunaan barisan, Babcock tidak pernah menuju ke arah itu; dia tidak pernah melepaskan diri dari apa yang dia ketahui.
Meskipun dia akhirnya menyimpang dari rencana offseasonnya untuk menjadikan Patrick Marleau bermain sayap kiri di lini Matthews, dia tidak menurunkannya melampaui lini ketiga, bahkan ketika penampilannya tersendat dan calon penggantinya — Trevor Moore — muncul. Hasil untuk Ron Hainsey bagus selama musim reguler, dan bahkan lagi di babak playoff, ketika Babcock dengan bijak mengurangi tingkat persaingannya, tetapi tidak ada yang tahu apa yang bisa dicapai oleh pasangan teratas dengan tampilan yang berbeda, seperti yang akan dilakukan oleh pelatih Leafs. jangan mencobanya. Dia memberi Jake Muzzin hanya enam setengah pertandingan dengan Morgan Rielly sebelum menghentikannya.
Justin Holl tergores 71 kali selama musim reguler dan diperkirakan sedang tidak sehat ketika Leafs membutuhkannya di tengah cedera yang sedang berlangsung.
Babcock kemungkinan besar akan menunjukkan bahwa dia tidak salah dengan orang-orang yang dia buang — dari Peter Holland hingga Josh Leivo hingga Frankie Corrado — dan dia tidak akan sepenuhnya salah, tetapi sulit untuk berdebat lebih dalam ketika hal-hal tersebut mendalam, bahkan ketika hal tersebut tidak tampak benar, tidak pernah diberikan kesempatan untuk menunjukkan apa yang dapat dilakukannya.
Nic Petan akan menjadi kasus ujian yang menarik pada musim gugur mendatang, terutama dengan Babcock yang mencatat setelah Game 7 bahwa beberapa penyerang (yang sebenarnya tidak jelas) akan datang dari Marlies untuk “membuat kami lebih besar di lini depan.”
Dengan cara itulah, dengan pilihan personel, Dubas bisa memaksa Babcock. Dia melakukannya musim panas lalu dengan tidak merekrut kembali Polak atau Komarov, dan dia bisa melakukannya lagi di luar musim ini dengan membiarkan Hainsey masuk dalam agen bebas, atau dengan memperdagangkan Marleau, Connor Brown, atau Nikita Zaitsev.
Dia juga bisa, jika dia mau, memaksa Babcock untuk pindah ke asisten pelatih baru.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/04/25172423/USATSI_12561368.jpg)
(Greg M. Cooper-USA TODAY Sports)
Terlepas dari semua kontroversi seputar pengambilan keputusannya – sebagian adil, sebagian tidak – Babcock masih membawa banyak hal.
Energinya yang tiada henti selama musim reguler yang panjang merupakan nilai tambah. Dia terus-menerus mendorong lebih banyak, dan meskipun terkadang hal itu merugikannya, sambil membawa pemain, tidak mungkin untuk mengatakan bahwa dia tidak mengemudi sekuat mungkin untuk membuat tim lebih baik dengan mempertimbangkan setiap detail.
“Dia ingin menang,” kata Andreas Johnsson. “Jadi dia datang dengan energi dan selalu siap untuk datang dan melatih. Anda mendapatkan dorongan ekstra (dari dia). Anda ingin bermain bagus, dan Anda ingin bermain keras, karena itulah yang dia hargai. Jika Anda datang ke sini dan bermain keras, dia akan memberi Anda lebih banyak keuntungan. Dan ketika seorang pelatih datang seperti itu, ketika dia ingin menang dan memiliki energi, Anda tentu tidak ingin menjadi orang yang malas. Kamu tidak bisa, karena dia tidak.”
Dari Johnsson hingga Marner hingga Matthews hingga Kasperi Kapanen hingga Rielly, tidak ada satu pun pemain muda kunci yang tidak menjadi lebih baik di bawah pengawasan Babcock selama waktunya bersama The Leafs.
Travis Dermott berkata: “Dia tangguh. Tidak ada yang mengatakan dia mudah atau mudah pada siapa pun. Dia akan memberi tahu Anda apa yang dia harapkan dari Anda. Namun menurut saya ini mengajarkan Anda sejak dini tentang apa yang diperlukan untuk mencapai potensi penuh Anda. Dan menurutku Babs adalah segalanya tentang itu. Dia melihat sesuatu dalam diri setiap orang, dan dia akan bekerja sekuat tenaga dan melakukan apa yang dia perlukan untuk mendapatkan semuanya dari Anda.”
Semua keputusan yang kami perdebatkan di sini, yang bukannya tidak penting, Babcock mengambil keputusan tersebut hanya karena dia yakin keputusan tersebut memberikan peluang terbaik bagi Leafs untuk menang.
Dia adalah pelatih pertama yang memimpin Leafs meraih musim 100 poin dalam sejarah franchise. Mungkin satu tahun terlalu dini bagi organisasi tersebut untuk benar-benar mempertimbangkan perubahan pada posisinya. Tersingkirnya lagi pada putaran pertama saat ini tahun depan dan persamaannya pasti akan berubah.
Organisasi membutuhkan Babcock untuk membuka diri dalam situasi tertentu, agar lebih fleksibel dan mau mencoba hal baru. Dia juga tidak segan untuk berubah. Ketika dia melihat bahwa Matt Martin terlalu lambat, dan pengganti yang siap dan cepat tersedia di Johnsson dan Kapanen, dia membalik halaman dan tidak pernah melihat ke belakang. Dia juga dianggap anti-analitik, tapi sebenarnya tidak.
Namun ia juga harus terus berkembang, untuk menghargai kelemahannya dan menerima perubahan bila diperlukan.
The Leafs tidak akan bisa memenuhi ekspektasi tertinggi mereka tanpanya, dan mereka gagal tahun ini. Mereka kalah di babak yang sama melawan tim yang sama seperti tahun sebelumnya.
“Oleh karena itu sulit untuk mengatakan bahwa ini merupakan kemajuan nyata,” kata Dubas. “Saya pikir siapa pun yang menonton serial ini akan mengatakan kami bermain jauh lebih baik di seri ini dibandingkan tim tahun sebelumnya. Namun kami harus terus meningkatkan semua yang kami lakukan.”
Termasuk Babcock.
(Foto teratas: Foto oleh Maddie Meyer/Getty Images)
*Statistik dan penelitian milik Natural Stat Trick