Sejak melakukan start pertamanya untuk Cubs pada tanggal 1 Agustus, Cole Hamels telah menjadi sebuah wahyu.
Di satu sisi, ia membuktikan bahwa presiden tim Theo Epstein benar bahwa adrenalin yang muncul saat bergabung dengan tim di tengah perlombaan panji memang menyegarkan. Hamels mempunyai ERA 10,23 dalam lima permulaannya dengan Texas sebelum perdagangan.
Pada saat itu, prospek yang realistis adalah bahwa Hamels bisa menjadi kompeten untuk Cubs, makan beberapa inning dan menampilkan performa veteran di tengah rotasi. Tapi dia lebih dari itu. Dalam lima start pertamanya dengan Cubs, Hamels melakukan 34 inning dan membukukan ERA 0,79. Dia memukul 23,8 persen dari batter yang dia hadapi sambil berjalan hanya 6,4 persen, dan ground ball rate-nya meningkat menjadi 54,2 persen.
Hamels tahu bahwa perbaikannya lebih dari sekedar perubahan pemandangan.
Di awal musim, Hamels menyadari kecepatannya menurun. Pada bulan April, ia mencapai kecepatan rata-rata 91,6 mph dengan kendaraan empat jahitannya, lebih rendah dibandingkan bulan mana pun sejak 2011. Meski berusia 34 tahun, Hamels yakin lengannya masih memiliki lebih banyak beban. Tubuhnya terasa bugar seperti biasanya dan dia dalam kondisi prima.
“Saya tahu saya tidak akan memberikan angka 96-97, namun saya tetap tahu bahwa saya masih mampu menjadi pria 93-95,” kata Hamels kepada saya. “Saya tahu itu dan secara fisik saya merasa sekuat saya, seharusnya ada hasil ketika saya mendapat pengakuan atas kekuatan yang saya miliki. Saya tidak berada di tempat saya merasa lelah lagi atau tidak merasakan hal yang sama. Tapi saya mengerti seiring berjalannya waktu dan babak terus meningkat, Anda akan kehilangan satu poin di sana-sini.”
Sesuatu harus berubah. Dengan bantuan pelatih Texas Rangers Doug Brocail dan asisten pelatih Dan Warthen, Hamels mulai mencari cara untuk mendapatkan kembali kecepatannya. Ini adalah langkah pertama dalam proses yang memakan waktu berbulan-bulan. Brocail berkompetisi melawan Hamels di akhir karirnya dan melihat pemain sayap kiri muncul sebagai juara staf Philadelphia Phillies. Warthen mengenal Hamels dari tahun 2008 hingga 2017 sebagai pelatih pitching untuk New York Mets, rival divisi Phillies.
“Mereka telah melihat seluruh karier saya,” kata Hamels. “Mereka memperhatikan. Itu hanya soal mencoba memprosesnya. Kemudian kami mulai membuat departemen video dengan kamera gerak lambat dan itu adalah sesuatu yang kami coba terapkan. Ini sangat sulit dilakukan. Ketika Anda akhirnya bisa menontonnya, segalanya mulai menjadi sedikit lebih baik.
“Banyak hal yang kami perhatikan adalah saya tidak benar-benar terlibat – bagian bawah dan bagian atas saya tidak sinkron. Hanya drive yang saya gunakan, saya melangkah terlalu jauh dan saya melangkah terlalu terbuka. Oleh saat bagian atas saya perlu digunakan, bagian bawah sudah selesai. Jadi tidak berfungsi bersama-sama.”
Hamels mengatakan untuk mencoba menggunakan kembali urutan mekaniknya, dia memperpendek langkahnya dan juga memulai lebih banyak pengiriman baku tembak. Ini membantunya mengembalikan kecepatannya, namun masih ada masalah dalam mengendalikan lemparannya dan mendapatkan hasil yang diinginkannya.
“Dengan melakukan itu, bagian atas saya menjadi lebih selaras dengan cara pinggul dan inti saya mulai bekerja,” kata Hamels. “Dan kemudian saya mulai melakukannya, tapi saya mulai baku tembak. Jadi ketika saya melakukan baku tembak, saya mulai menjadi lebih menyamping. Jadi fastball saya ya, akhirnya velo mulai naik, tapi sekarang fastballnya ditarik.”
Akankah Cole Hamels membalikkan keadaan jika dia tetap bersama Rangers? Hal ini sangat mungkin. (Jay Biggerstaff/USA HARI INI Olahraga)
Pada bulan Mei, Hamels memiliki kecepatan rata-rata 92,8 mph dengan fastballnya. Pada bulan Juli dia memposting 93 yang mudah. Namun tetap saja hasilnya tidak sampai disitu. Mesin empat jahitan Hamels semakin hancur dan pada bulan Juli, di puncak masalah mekanisnya, lawan memukul 0,579 dari mesin empat jahitannya dengan persentase slugging 0,947.
Namun Hamels tidak terpengaruh. Dia menyadari bahwa dia semakin dekat untuk menemukan jawabannya dibandingkan sebulan sebelumnya dan menolak untuk menyimpang dari jalannya.
“Kalau begitu, oke, sekarang cobalah untuk membuat bahu lebih naik dan turun,” kata Hamels. “Itu semacam kombinasi. Dibutuhkan beberapa waktu dan banyak usaha untuk akhirnya menyinkronkannya. Di situlah saya memulai awal terakhir saya bersama Rangers. Hal-hal mulai terjadi sedikit demi sedikit. Saya masih menariknya, tetapi saya mulai naik dan turun lebih banyak dengan bahu. Lalu tiba-tiba saya diperdagangkan, itu menjadi sedikit lebih mudah.”
Itu merupakan pernyataan yang meremehkan. Sejak bergabung dengan Cubs, lawannya memukul 0,286 dari empat jahitannya tanpa pukulan ekstra-basis. Di Texas, Hamels sukses dengan pemotong dan penggesernya, tetapi dia tidak pernah terlalu senang dengan hasilnya. Dia mengandalkan lemparannya yang lebih sedikit untuk melewati permainan, tidak mampu menggunakan apa yang dia tahu adalah hal terbaiknya untuk benar-benar mendominasi lawan.
“Bagian tersulitnya adalah Anda ingin mendapatkan hasil, saya ingin melihat hasilnya,” kata Hamels. “Nah, jika Anda tidak langsung melihat hasilnya, maka Anda kembali ke pekerjaan apa itu. Saya mulai melemparkan lebih banyak pukulan, lebih banyak gerakan karena saya berada dalam situasi yang buruk dan membutuhkan ground ball untuk keluar dari babak. Itu tidak berhasil, tapi itulah yang saya pikir akan membuat saya keluar dari permainan dan memberi saya hasil yang saya butuhkan, daripada hanya berpegang pada apa yang saya tahu pada akhirnya akan berhasil.
“Akhirnya saya kembali ke fastball empat jahitan, kembali ke pergantian, memasukkan bola melengkung saya dan sesekali memasang pemotong dan baut dua jahitan. Itulah yang saya lakukan, saya melakukan lemparan terbaik keempat dan kelima untuk keluar dari kemacetan. Mungkin tidak akan bekerja dengan baik. Jadi aku kembali ke nomorku. 1 dan tidak. 2 dan itu menyederhanakan keseluruhan fakta, itulah mengapa saya berada di liga besar, itulah mengapa saya meraih kesuksesan awal dan itulah yang akan membantu saya melewati masa-masa sulit. Itu hanya semacam kepercayaan pada kualitas lapangan tersebut.”
Hamels menggunakan four-seamer sebanyak 40,2 persen di bulan Agustus, penggunaan tertinggi dalam sebulan sejak Mei 2014. Penggunaan switch-nya tidak terlalu tinggi atau rendah (15,1 persen), namun ada hasilnya. Dia mencapai tingkat ayunan/ayunan 58,5 persen, angka yang dicapainya dalam sebulan penuh hanya dua kali sebelumnya dalam kariernya. Dan jika para pemukul tidak melakukan ayunan dan meleset di lapangan, ketika mereka benar-benar memainkannya, persentase pukulannya adalah 81,2 persen, angka yang telah dilampauinya dalam satu bulan karirnya.
Orang yang ragu dapat menunjukkan bahwa Hamels juga mengalami kesulitan pada tahun 2017. Setelah berada di kisaran 23 persen dengan tingkat strikeout-nya untuk sebagian besar karirnya dan mencatat tingkat strikeout berayun antara 12 dan 13 persen, tingkat strikeout Hamels turun menjadi 17,1 persen dan tingkat strikeout berayunnya pada musim lalu hanya 9,7 persen. Namun veteran sayap kiri ini mengatakan bahwa semua itu berasal dari satu masalah.
“Itu dimulai karena saya menyesuaikan otot oblique saya (pada Mei 2017),” kata Hamels. “Ketika saya berlari kembali dengan cedera miring, saya mungkin terputus dengan bagian atas saya dan saya pikir itu semua berasal dari kesalahan mekanis saya karena miring saya. Suatu hal yang sangat disayangkan. Saya kompetitif, saya ingin berada di luar sana, saya selalu berusaha mengejar ketertinggalan. Dan menyadari bahwa saya memulai sesuatu karena saya terburu-buru. Ketika Anda mengalami cedera, Anda tidak ingin hal itu terjadi lagi, jadi Anda akan melakukan segala cara untuk menghindari rasa sakit itu. Jadi semua video yang saya tonton dari sana benar-benar menunjukkan bahwa itu mungkin menyakiti saya.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/08/27153525/USATSI_11103179.jpg)
Cole Hamels memberikan beberapa kebijaksanaan kepada rekan setimnya Steve Cishek. (Charles LeClaire/USA HARI INI Olahraga)
Apakah kesuksesan Hamels’ Cubs berkelanjutan? Mengharapkan ERA di bawah 1,00 dan tidak ada home run yang diizinkan selama sisa perjalanan mungkin tidak realistis, tetapi menjadi jangkar rotasi playoff mungkin akan terjadi dalam waktu dekat.
“Saya mendapati diri saya (mekanik yang buruk) sedikit di sini, tapi itu satu atau dua dari 10 (lemparan) versus delapan dari 10,” kata Hamels. “Itulah yang mulai terjadi. Sekarang jalanku sudah benar, pinggulku mulai bergerak ke arah yang benar dan bahuku mulai bergerak naik turun. Saya mulai mendapatkan lebih banyak waktu di akhir kehidupan dan bola keluar begitu saja alih-alih menariknya.”
Dan ketika dia kembali ke mekanik buruk itu, Hamels memiliki kemampuan untuk menyesuaikan diri dengan cepat.
“Saya bisa melihatnya dan merasakannya,” kata Hamels. “Lebih dari itu, ‘Oh, ya, itulah yang terjadi. Oke, jangan lakukan itu lagi.’ Itu semuanya. Jika saya membuat satu kesalahan, saya memilih untuk tidak membuat dua atau tiga kesalahan berturut-turut. Saya harus segera memperbaikinya. Saya bisa merasakan, saya lebih suka merasakan, saya bisa merasakan kesalahan mekanis. Tapi itu hanya meyakinkan diri sendiri bahwa Anda bisa kembali dan mendapatkan hasil yang Anda cari dengan keyakinan itu. Saya pikir kadang-kadang sebagai pitcher kita sangat kompetitif sehingga kita melupakan faktor kepercayaan diri dan kita membayangkan apa yang kita lihat dilakukan oleh seorang pemukul dan bagaimana kita harus mengeluarkannya.”
Hal ini merupakan bagian dari refleksi yang dilakukan Hamels di awal tahun 2018. Dia pergi ke bidang yang lebih rendah untuk mencoba keluar dari situasi buruk daripada membuat perubahan yang diperlukan untuk memanfaatkan hal-hal terbaiknya. Pada saat dia benar-benar memahaminya, dia sudah diperdagangkan.
The Cubs bisa bersyukur karena waktu mereka tepat dan mereka mendapatkan pitcher yang dia percayai dan bekerja keras untuk menemukannya lagi. Fakta bahwa dia meluangkan waktu dan energi untuk kembali ke puncak permainan dapat mengubah cara musim ini, dan bulan Oktober ini, bermain untuk Cubs.
(Foto teratas: Nuccio DiNuzzo/Chicago Tribune/TNS via Getty Images)