Blackhawks memiliki rekor terburuk kelima di liga selama musim 2006-07, dan pada saat undian draft berlangsung pada tanggal 10 April, mereka sedang melakukan uji tuntas terhadap lima pemain yang mereka pikir akan didahulukan. Saat bola pingpong jatuh dan berpindah dari posisi kelima ke posisi pertama, konsensus umum adalah bahwa ada tiga opsi yang memungkinkan di no. 1 adalah: James van Riemsdyk, Kyle Turris dan anak Kerbau berukuran kecil bernama Patrick Kane.
Namun sebenarnya keputusan mereka sudah diambil beberapa bulan sebelumnya di World Juniors.
“Kaner membatasinya untuk kami,” kata Mark Kelley, yang berada di tim pencari bakat Blackhawks tahun itu di musim pertamanya. “Kane berhadapan langsung dengan Jonny (Toews) dalam adu penalti di World Juniors, dan saya ingat berjalan menjauh dari sana bersama Dale (Tallon) dan berbicara tentang Kane dan kemudian berkata, ‘Wah, jika ada yang lebih baik pemain. dalam draft dia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.’”
Selusin tahun kemudian, Blackhawks membuat langkah dramatis lainnya dalam undian draft, naik dari No. 12 ke No. 3. Seperti yang dilihat sebagian besar orang, Blackhawks pada dasarnya memiliki pilihan No. 1 di draft kedua, sebagai dua prospek teratas, center Amerika Jack Hughes dan sayap Finlandia Kaapo Kakko, sama-sama unggul 1-2. Tidak ada yang mendekati konsensus. 3 tidak, yang membuat Blackhawks memiliki segala macam pilihan. Dan putaran terakhir pertandingan internasional tidak banyak membantu menyelesaikan masalah.
“Saya rasa tidak ada seorang pun di Dunia yang mendefinisikan diri mereka sendiri dan menggunakan momen itu untuk mengatakan bahwa mereka pastilah pilihan ketiga,” kata Kelley, yang sekarang menjadi kepala pengintai Blackhawks. “Tidak ada yang menarik Kane tahun ini.”
Namun, ada satu aspek yang jelas dari keputusan yang dihadapi Blackhawks. Jika mereka memilih untuk memilih penyerang, setidaknya ada beberapa pilihan yang realistis. Jika mereka ingin merekrut pemain bertahan, hanya ada satu: Bowen Byram, penyerang sayap kiri setinggi 6 kaki, 193 pon, yang hanya mencetak 26 poin dalam 22 pertandingan playoff untuk Vancouver Giants WHL.
Seberapa menggiurkan prospek Byram? Kelley membandingkan kemampuan playmakingnya dengan Paul Coffey yang pernah mencetak 48 gol dari belakang.
Jadi mengapa Byram tidak punya otak? Nah, Blackhawks telah memilih tiga pemain bertahan di dua putaran pertama terakhir — Henri Jokiharju pada tahun 2017, dan Adam Boqvist dan Nicolas Beaudin pada tahun 2018 — ditambah Ian Mitchell di putaran kedua pada tahun 2017.
Namun ada faktor lain yang berperan di sini. Kane dan Toews baru saja keluar dari musim kariernya, dan Blackhawks yang diperbarui perlu memaksimalkan masa prima mereka yang tiba-tiba diperpanjang sebanyak mungkin. Tim yang masuk dalam tiga besar cenderung membangun kembali dalam jangka panjang; mereka memiliki kemewahan waktu. Blackhawks yakin mereka akan menjadi tim playoff musim depan, jadi mereka membutuhkan bantuan segera.
Sederhananya, pembela HAM membutuhkan waktu.
Saya kembali dan melihat 10 pilihan teratas di masing-masing dari 15 draft terakhir, dan berapa lama bagi mereka untuk menjadi pemain tetap NHL. Jumlahnya sungguh mencengangkan. Dari 102 penyerang yang masuk dalam 10 besar, 36 persen langsung melakukan lompatan, 66 persen dalam satu musim, dan 79 persen dalam dua musim. Hanya 5 persen yang gagal, dan tujuh kandidat baru belum ditentukan.
Dari 46 pemain bertahan yang masuk dalam 10 besar selama 15 tahun terakhir, hanya 17 persen (delapan di antaranya) yang langsung melonjak, hanya 54 persen dalam satu musim, dan hanya 70 persen dalam dua musim. Sembilan persen gagal, dan tiga lainnya belum ditentukan.
Persempit menjadi hanya lima pilihan teratas, dan jumlahnya serupa. Lima puluh dua persen penyerang yang masuk dalam lima besar langsung terjun ke NHL, sementara hanya 36 persen pemain bertahan yang melakukannya. Delapan puluh satu persen penyerang yang masuk dalam lima besar adalah pemain tetap NHL dalam satu musim, dibandingkan dengan 68 persen pemain bertahan.
Jadi lead time lebih lama dan potensi kegagalan lebih tinggi pada pemain bertahan. Untuk setiap Seth Jones (No. 4 tahun 2013), Victor Hedman (No. 2 tahun 2009) dan Drew Doughty (No. 2 tahun 2008) yang menjadi pemain instan NHL, ada Thomas Hickey (No. 4 tahun 2007, lima tahun sebelumnya) dia memecahkan NHL), Cam Barker (nomor 3 untuk Blackhawks pada tahun 2004) atau Olli Juolevi (nomor 5 pada tahun 2016) yang banyak yang tidak.
(Bagi mereka yang menghitung di kepala Anda, dua penjaga gawang yang masuk dalam 10 besar selama 15 tahun terakhir adalah Carey Price, yang membutuhkan dua musim untuk melakukan lompatan, dan Al Montoya, yang membutuhkan lebih dari lima musim telah mengambil musim dan tidak pernah menjadi No. 1 yang sebenarnya.)
“Pengamatan Anda tepat sekali,” kata Kelley. “Pemain bertahan lebih berisiko karena Anda tidak tahu seperti apa seorang bek di usia 24 (tahun). Para penyerang sedikit lebih jelas mengenai apa yang akan mereka lakukan pada usia 24 tahun. Para pembela HAM lebih sulit untuk diproyeksikan. Lebih sulit untuk mengetahui dampak apa yang akan ditimbulkannya. Ada banyak pemain bertahan yang sangat bagus di junior, dan kemudian mereka menjadi pemain bertahan NHL yang baik, tapi tidak ada yang tidak. 1 atau tidak. 2-bek tidak.”
Dan seperti yang ditunjukkan oleh Kelley, jika Anda menyusun pemain depan dengan harapan dia akan menjadi pemain papan atas dan akhirnya menjadi pemain lini kedua yang berkualitas, Anda telah melakukannya dengan baik. Jika Anda menyusun pemain bertahan dan mengharapkan dia menjadi pemain no. 1 akan menjadi dan dia menyelesaikan no yang layak. 3 atau tidak. 4, kamu sepertinya gagal. Ada margin kesalahan yang lebih kecil untuk liner biru.
Kematangan fisik sangat berkaitan dengan hal itu. Penyerang bertubuh kecil seperti Kane atau Alex DeBrincat (atau calon pemain tim Cole Caufield, dalam hal ini) dapat bertahan dengan keterampilan, kecepatan, dan keterampilan. Seorang bek harus lebih fisik untuk bertahan hidup. Ketika Blackhawks mengirim Jokiharju ke Rockford selama musim tersebut, pelatih Blackhawks Jeremy Colliton menyarankan agar dia bermain secara fisik melawan pria yang lebih besar dan lebih tua. Dan Jokiharju lebih kuat dan kokoh dari kebanyakan anak berusia 19 tahun.
“Saya pikir Anda harus sedikit lebih kuat (sebagai pemain bertahan),” kata Boqvist, yang mengatakan pada gabungan tahun lalu bahwa dia mengira dia “dua atau tiga tahun” lagi dari NHL, meskipun faktanya dia sangat tinggi. ditunjuk. “Anda harus menyingkirkan penyerang di belakang net dan memenangkan pertarungan di sepak pojok. Jika Anda adalah pemain yang lebih kecil, Anda masih bisa bermain. Namun akan lebih mudah jika Anda lebih kuat.”
Jokiharju menunjukkan potensi No. 1 di musim rookie-nya, namun perjalanannya masih panjang. Konsensus umum tentang Boqvist sejauh ini di antara para pengintai yang saya ajak bicara, dan di dalam organisasi Blackhawks, adalah bahwa ia memproyeksikan dirinya lebih sebagai tidak. 2 atau tidak. 3 – dinamo ofensif yang tidak dapat diandalkan. cara Blackhawks mengandalkan Duncan Keith selama ini. Beaudin dan Mitchell sama-sama memiliki prospek yang bagus, tapi bukannya tidak. 1 tidak. Lalu ada antara lain Chad Krys, Dennis Gilbert, dan Lucas Carlsson yang sudah masuk dalam sistem.
Langit-langit Byram lebih tinggi. Dia bisa melakukan hal yang sulit dipahami, tidak. 1 yang Blackhawks cari. Tapi bisakah mereka benar-benar membenarkan perekrutan pemain bertahan lain di putaran pertama?
Alami. Pernahkah Anda melihat garis biru mereka dalam beberapa tahun terakhir?
Dan ingat, Stan Bowman suka menggunakan istilah “aset” ketika mendiskusikan prospek dan pilihan. Dia selalu bersedia menukar potensi untuk mendapatkan bantuan segera. Kebuntuan dapat diselesaikan dengan tergesa-gesa saat terjadi hiruk pikuk, atau pada batas waktu perdagangan.
“Jika Anda merasa seorang pemain bertahan akan bertahan untuk menjadi pemain nomor satu, maka Anda harus mengambil jalan itu,” kata Kelley, yang berhati-hati untuk tidak mengungkapkan kartunya dan mengatakan bahwa Byram adalah orang tersebut. “Dengan semua pemain bertahan yang telah kami susun, bukan rencana kami bahwa mereka semua akan bermain untuk Blackhawks. Para pembela HAM yang kami ambil semuanya mempertahankan nilai mereka, atau meningkatkan nilai mereka. Itu yang kamu cari.”
Semua ini akan lebih mudah jika Blackhawks naik ke slot pertama atau kedua, bukan ke slot ketiga. Hughes dan Kakko akan menjadikannya bahan perdebatan. Seperti semua penggemar Blackhawks yang menonton di rumah, Kelley sangat marah ketika wakil komisaris Bill Daly memilih kartu Minnesota Wild di no. 12 karena itu berarti Blackhawks masuk ke tiga besar (“Saya sangat menyukai logo Minnesota Wild itu,” kata Kelly). Namun sementara beberapa penggemar merasa sedikit kecewa ketika Blackhawks jatuh ke peringkat 3, bukan 1 atau 2, Kelley tidak.
Kelompok draft mungkin berbakat tetapi berantakan setelah dua yang pertama, dan mungkin saja orang yang mereka ambil adalah no. 3 ambil, nanti beberapa pilihan akan tersedia, tapi tidak akan ada tebakan, tidak ada kekuatan eksternal yang berperan. Blackhawks akan memilih tim mereka setelah Hughes dan Kakko. Kemenangan parsial mereka dalam rancangan lotere membuat keputusan mereka jauh lebih sulit, dan lebih berisiko tinggi, namun juga jauh lebih menarik.
Pada akhirnya, keputusan Bowmanlah yang dipilih oleh Blackhawks, dan berdasarkan sifat pekerjaan mereka, Bowman harus berpikir lebih jangka pendek daripada Kelley. Namun Kelley mengatakan keduanya hampir selalu mencapai konsensus pada saat rancangan undang-undang tersebut disahkan. Dan meski Toews baru berusia 31 tahun, dan Kane akan bergabung dengannya pada bulan November, Kelley tidak khawatir tentang siapa yang bisa membantu Blackhawks paling cepat, hanya siapa yang paling bisa membantu Blackhawks.
“Itu salah satu cara untuk melihatnya, tetapi jika Anda melihat Kane dan Toews dan apa yang mereka lakukan tahun lalu, mereka berada di puncak permainan mereka,” kata Kelley. “Anda bisa berargumen bahwa mereka berdua menjalani musim terbaiknya tahun lalu. Dan Anda memaksimalkannya dengan mendapatkan pemain terbaik, karena mereka akan menjadi bagian dari hal ini untuk waktu yang lama.”
(Foto teratas Bowen Byram: Alika Jenner/Getty Images)