Kendrys Morales bukanlah Edwin Encarnacion, yang merupakan alasan utama dia tidak pernah dikenal oleh penggemar Blue Jays.
Namun, di clubhouse, dia sukses besar.
Ketika dia bergabung pada tahun 2017, mereka yang berada di ruangan itu mengikuti para lelaki alfa – Jose Bautista, Josh Donaldson dan, pada tingkat yang lebih pendiam namun tidak kalah berpengaruhnya, Troy Tulowitzki. Namun, dengan cepat dan diam-diam, Morales muncul sebagai rekan satu tim yang layak mendapatkan rasa hormat yang sama besarnya dengan trio terkemuka itu.
Tidak pernah bersuara keras, jarang dikutip — setelah satu dekade di liga, dia masih tidak memberikan wawancara dalam bahasa Inggris — Morales tetap mendapatkan rasa hormat sebagai negarawan yang lebih tua, tidak secara eksklusif tetapi terutama di antara rekan satu tim Latino, yang seperti pembantunya Socrates tertarik padanya .
Begitulah ketika latihan musim semi 2019 dimulai, Morales pindah ke loker di akhir susunan pemain, dengan Lourdes Gurriel Jr. sebelah, dan Vladimir Guerrero Jr. di sebelah Gurriel, dan Freddy Galvis di sebelah Gurriel, dua prospek menarik yang diapit oleh para penjual buku veteran. Di pagi hari, sebelum para pemain turun ke stadion Dunedin untuk berlatih, Teoscar Hernández dan Richard Ureña menjadi tamu reguler. Morales tidak pernah mendominasi diskusi, tapi dia jelas merupakan ayah baptis yang nyaman.
Suara paling keras dari sudut clubhouse berasal dari speaker portabelnya, dan hanya sesekali saja. Musik Salsa adalah favoritnya, tetapi terkadang dia memiliki playlist yang sangat beragam.
Tidak ada lagi.
Pada Rabu malam, kurang dari 24 jam sebelum lemparan pertama pada Hari Pembukaan, Blue Jays menukar Morales ke Oakland untuk mendapatkan Jesus Lopez, pemain luar liga kecil yang tidak dikenal, ditambah $1 juta yang dapat ditambahkan oleh Jays ke prospek kumpulan penandatanganan internasional yang mereka tentukan musim panas ini .
Sumber industri mengkonfirmasi laporan bahwa Toronto akan membayar $10 juta dari $12 juta yang terhutang kepada Morales pada tahun terakhir dari kontrak tiga tahunnya yang bernilai $33 juta.
Bagi Toronto, manfaat paling nyata dari kesepakatan ini adalah fleksibilitas daftar pemain. Morales ditunjuk sebagai pemukul. Kehadirannya yang terus-menerus akan membuat manajer Charlie Montoyo tidak dapat dengan lancar menggilir orang lain melalui posisi DH dan mencapai tujuannya untuk memberikan waktu bermain yang cukup kepada semua orang.
Perdagangan ini juga membebaskan tempat daftar. Manajer umum Ross Atkins akan mengumumkan bagaimana lowongan ini akan diisi pada Kamis pagi. Sebuah sumber membantah spekulasi bahwa pemain luar Anthony Alford akan dipromosikan dari Triple A.
Sangat setuju dengan ini. Dia adalah legenda. Bimbingannya terhadap generasi muda sungguh luar biasa. Selalu ingin menyebarkan ilmu dan bantuannya. Aku cinta kamu, KMo! https://t.co/bX0CxHSFk3
— Marcus Stroman (@MStrooo6) 28 Maret 2019
Spekulasi segera menunjukkan bahwa pemain sayap kiri Teoscar Hernández, yang merupakan pemain outfield tahun lalu, akan mendapatkan banyak pukulan sebagai DH. Tapi segalanya tentang daftar pemain Jays berubah-ubah, dan akan terus berubah, jadi tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti bagaimana susunan pemain Montoyo akan berkembang tanpa batasan Morales. Ketika Montoyo menanyakan pertanyaan itu pada hari Kamis, kemungkinan besar dia akan memproyeksikan rotasi stabil yang akan memberikan istirahat kepada beberapa pemain tetap dari tugas bertahan.
Dan, tentu saja, setiap perpindahan yang melibatkan pemain posisi Blue Jays memiliki cara untuk mengalihkan perhatian kembali ke Vladimir Guerrero Jr. Ketika Guerrero keluar dari Buffalo, pintu putar DH dapat mengurangi tekanan yang diperlukan untuk menyesuaikan diri dengan tugas reguler di base ketiga. Sebelum prospek utama bisbol mengalami cedera miring dalam latihan musim semi, Atkins mengisyaratkan, tanpa banyak bicara, bahwa Guerrero perlu meningkatkan pertahanannya sebelum mendapatkan promosi.
Banyak penggemar yang sangat tidak senang ketika Jays dengan cepat pindah ke Morales setelah menunda penawaran Encarnacion setelah musim 2016. Dalam dua musimnya di Toronto, dia mencapai .249/.318/.442 dengan 49 homer. Tanggal 5 Juni lalu, garis miringnya adalah .188/.260/.312. Kemudian dia memukul 0,290 dengan OPS 0,868 dalam 87 game terakhirnya.
Namun di antara rekan satu timnya, Morales dicintai. Diam-diam, dia membantu mereka dengan cara yang tidak terlihat oleh orang luar. Saudara laki-laki Ryan Borucki, Matt, memberi contoh di Twitter setelah perdagangan tersebut.
Setelah awal yang buruk melawan Red Sox, Kendrys Morales-lah yang menemukan Ryan memanfaatkan pergantian pemainnya. Melakukan penyesuaian, start berikutnya: 6.1 IP, 3 hit, 2 run.
— Matt Borucki (@TheeMattB) 28 Maret 2019
Tidak mengherankan jika Jays melepas Morales pada atau mendekati batas waktu perdagangan musim panas. Namun keadaan di dalam negeri dan mitra dagang yang bersedia pada malam Hari Pembukaan menjadikannya keputusan yang mudah.
Meskipun Morales, 35, sangat disukai oleh rekan satu timnya — dan Montoyo membandingkannya dengan manajer kedua di clubhouse — produksinya menurun selama dua tahun di Toronto dan peran satu dimensinya merupakan penghalang jalan menuju fleksibilitas tim. seri. manajer memutuskan untuk mengikuti.
Lopez bukanlah prospek yang menonjol. Dia menghabiskan sebagian besar dari tiga musim terakhir di Liga Midwest tingkat rendah. Selama lima tahun di bawah umur, garis miringnya adalah .221/.278/.311.
Tiga tahun di Beloit berarti dia layak mendapatkan medali.
— Jesse Goldberg-Strassler (@jgoldstrass) 28 Maret 2019
Namun keuntungan yang paling penting, untuk saat ini, adalah uang kumpulan bonus internasional. Toronto juga meningkatkan potnya sebesar $500,000 ketika mereka memperdagangkan Dwight Smith Jr. tiga minggu lalu. diperdagangkan ke Baltimore. Ketika prospek muda, terutama dari Amerika Latin, memenuhi syarat untuk menandatangani kontrak pada 2 Juli, tambahan $1,5 juta dapat membuat perbedaan besar bagi Jays, yang alokasi mandat MLB-nya sekitar $5 juta tahun lalu.
Tim dapat meningkatkan alokasi mereka melalui perdagangan. Baltimore dan Oakland jelas tidak punya niat untuk membuat gebrakan di pasar internasional, sehingga mereka rela merelakan sebagian dari poolnya masing-masing.
(Foto teratas: Joe Nicholson-USA TODAY Sports)