Mencoba menguraikan bagaimana pemain sayap kanan Tigers, Nicholas Castellanos, meraih kesuksesan berarti menentang seluruh pendekatannya dalam memainkan permainan.
Dia tidak berpikir – atau setidaknya dia ingin Anda berpikir dia tidak berpikir – tentang apa yang dia lakukan di piring. Dua layar datar mengawasi lokernya dan memutar gambar pelempar lawan setiap hari, dan dia tidak melihatnya. Dia hanya melakukan latihan memukul di lapangan jika dia menginginkannya.
“Tanpa pemikiran, tanpa metode, tanpa apa pun,” kata Castellanos Atletik awal bulan ini.
Ini adalah cerita yang mudah untuk diterima ketika seorang pemain memasang angka seperti yang dilakukan Castellanos awal tahun ini. Melalui 60 game, dia mencapai .333/.375/.514 dan rata-rata mencetak base hit ekstra di setiap game lainnya. Dengan keberhasilan seperti itu, akan sulit untuk membantah pendekatannya.
Namun, dalam tiga minggu sejak itu, angka-angka Castellanos kurang menggembirakan. Dia memukul 0,236 dengan lebih banyak strikeout daripada hits. Angkanya jauh lebih buruk pada lima pertandingan lalu, namun ia kembali bangkit dengan garis 9-dari-19 (0,474) yang mencakup empat ganda dan dua home run.
Jika ada waktu bagi Castellanos untuk mencoba sesuatu yang baru, itu akan terjadi pada akhir pekan lalu ketika ia berada di puncak keterpurukannya. Mungkin sedikit latihan memukul tambahan akan membantu, bukan?
Hal ini tidak berlaku bagi Castellanos sebelumnya, dulu, dan sekarang. Dia mengatakan dia hanya memilih latihan memukul sebelum pertandingan dua kali dalam sebulan terakhir.
“Jika saya menekan BP, itu karena saya ingin untuk melakukan latihan memukul, kata Castellanos, Selasa.
Melalui keterpurukannya dan keterpurukan Macan baru-baru ini – diperpanjang menjadi sembilan kekalahan beruntun dengan kekalahan 4-2 pada hari Kamis dari tim A – Castellanos sebagian besar mempertahankan sikap santai dan tanpa beban di hadapan media. Kesederhanaan pendekatannya sehari-hari hampir menjadi suatu kebanggaan.
“Saya pikir dia sangat percaya diri dengan kemampuannya sekarang,” kata manajer Ron Gardenhire awal bulan ini. “Saya pikir dia punya orang-orang di sekelilingnya, bintang-bintang, dan segalanya. Jadi dia akan mengisinya, Anda tahu? Tapi saya pikir saat ini dia yakin dia adalah salah satu dari bintang-bintang itu.”
Ketika JD Martinez dan Justin Upton tidak mendukung pembangunan kembali tahun lalu, sorotan beralih ke Castellanos untuk memberikan pukulan ofensif ke lini luar. Tahun ini, dengan absennya Miguel Cabrera selama sisa pertandingan, sorotan tersebut seharusnya semakin bersinar pada Castellanos untuk menjadi pemimpin dalam serangan ini — namun benarkah demikian?
“Tidak,” kata Castellanos acuh tak acuh. “Apa pun yang akan terjadi, terjadilah. Satu-satunya hal yang bisa aku kendalikan sekarang adalah berbicara denganmu.”
Di plate, satu-satunya hal yang bisa dia kendalikan adalah seberapa keras dia memukul bola. Dari tahun lalu hingga sekarang, hanya sedikit pemain di liga yang melakukannya lebih baik dari dia.
Berdasarkan grafik, Castellanos melakukan kontak keras sebanyak 49 persen, menempati posisi keempat di turnamen utama (minimal 300 penampilan plate). Tahun lalu, Castellanos finis ketujuh. Statcast juga menyukainya. Dia memimpin Tigers dalam bola keras (diklasifikasikan oleh MLB sebagai 95+ mph) dengan 97 dalam 79 pertandingan, setelah rekor terbaik tim 199 musim lalu.
Pada satu titik musim lalu, ketika rata-rata pukulan Castellanos terjebak di angka 200-an, manajer saat itu Brad Ausmus memanggil Castellanos ke kantornya untuk menjelaskan anomali statistik tersebut. Meskipun kontaknya berkualitas, Castellanos tidak mendapat banyak istirahat.
“Sekarang, mereka hanya menemukan lubang,” kata Castellanos. “Saya tidak memukul lebih baik dari tahun lalu.”
Ini membantu menjelaskan bagaimana dia tetap riang. Jika dia terus memukul bola dengan keras pada kecepatan tinggi, hasil positif akan menyusul. Dan meski mengalami kemerosotan baru-baru ini, Castellanos memimpin pembicaraan untuk mewakili Detroit pada pertandingan all-star bulan depan, yang akan menjadi pertandingan pertamanya.
Ada juga percakapan yang bisa dilakukan tentang posisi Castellanos dalam sebuah organisasi yang sedang dalam jalur pembangunan kembali. Musim lalu, dia pindah ke lapangan untuk memberi ruang bagi Jeimer Candelario, yang setiap hari menjadi penjaga base ketiga. Sekarang Castellanos memiliki rumah yang kokoh di lapangan kanan, di mana produksi ofensifnya jauh melebihi permainan defensifnya di bawah standar (peringkat zona pamungkasnya -5,9, atau MAAFperingkat 17st dari 18 pekerja lapangan nyata yang memenuhi syarat).
Pada usia 26 tahun, ia mempunyai potensi untuk menjadi andalan Detroit dalam jangka panjang. Namun apakah ia bisa menjadi korban perdagangan bernilai tinggi dalam pembangunan kembali yang masih jauh dari selesai?
“Jika itu adalah chip (perdagangan) yang dapat mengembalikan banyak bagian, ya,” kata Gardenhire pada 3 Juni. “Tetapi dia (Castellanos) adalah pemain muda di sini yang bisa Anda kembangkan. Dan dia (manajer umum Al Avila) juga mengetahui hal itu. Jadi (Avila) tidak akan membiarkannya begitu saja dan membuangnya, saya membayangkan.”
Jika Anda bertanya kepada Castellanos tentang masa depannya, dia mungkin akan menjawab bahwa dia tidak tahu. Atau dia tidak peduli. Ini adalah cara yang dia pilih dan, setidaknya di lapangan, itu berhasil.
“Dia tidak peduli tentang apa pun,” kata infielder Dixon Machado. “Dia bahkan tidak peduli untuk terjatuh. Lakukan saja, dan itu saja.”
(Foto oleh Rick Osentoski-USA TODAY Sports)