BLOOMINGTON, Minn. – Pada hari media, saya mengamati wajah Junior Dos Santos. Saya tidak bisa menahannya. Saya mulai memperhatikan satu hal dan kemudian hal lainnya, dan sebelum saya menyadarinya, saya terkagum-kagum dan mencoba membaca keseluruhan cerita yang tertulis di cangkir pria ini.
Sebagian darinya adalah sudut pandang saya. Saya berdiri di sebelah kiri Dos Santos di media scrum dan membiarkan video orang-orang di tengah mendapatkan tempat yang mereka butuhkan. Saat dia melihat ke kamera mereka untuk menjawab pertanyaan mereka, saya memiliki gambaran yang bagus tentang dia di profil. Dari sana Anda pasti akan memperhatikan hal-hal tertentu, seperti kesepakatan dengan hidungnya.
Pernahkah Anda melihat hidung Junior Dos Santos akhir-akhir ini? Maksud saya, Sungguh tampak?
Saya ingat Shane Carwin pernah berkata bahwa wajah para petarung selalu berubah dengan cara yang sama – wajah mereka menjadi lebih lebar dan rata seiring berjalannya waktu. Hal itulah yang tampaknya terjadi pada hidung Dos Santos.
Ketika ia masih muda, hanya seorang petinju kelas berat berwajah segar dengan rambut di kepala dan mata berbinar, ia memiliki hidung yang mancung dan nyaris anggun. Kini jembatan tersebut sudah rata, penyok di bagian tengah, dan terbentang dengan sudut asimetris. Hidungnya tampaknya sedang dalam tahap awal melakukan pengambilalihan seluruh wajahnya. Negara ini belum memutuskan di mana harus menyerang terlebih dahulu, namun negara ini sudah melampaui batas alaminya.
Ini bukan kritik, ingatlah. Bahkan, mengamati wajah petinju veteran kelas berat ini akan menimbulkan rasa kagum dan apresiasi yang lebih dalam. Itulah yang terjadi pada orang-orang yang berkecimpung dalam olahraga ini. Itulah yang bersedia mereka lalui untuk melakukannya.
Ini bukan hanya tentang hidungnya saja. Anda melihatnya di dahinya yang cekung, dahinya yang berat. Anda selalu dapat mengetahui seorang pejuang yang telah melalui beberapa perang dari daging di sekitar matanya. Semua jaringan parut itu, ingatan akan semua kerusakan itu, benar-benar tergantung di sana, menarik alis ke bawah hingga menutupi mata untuk menciptakan ekspresi yang hampir menyedihkan ketika wajah dalam keadaan istirahat.
Dos Santos memilikinya sekarang. Dia tidak terbiasa melakukannya. Anda kembali dan melihat foto-foto lama dirinya, rasanya seperti melihat orang yang berbeda. Itu adalah bagian dari apa yang dia berikan untuk menghidupi dirinya sendiri dalam olahraga ini. Ini adalah salah satu bagian dari biaya yang lebih besar. Dia memberikan wajahnya, menukarnya dengan yang baru, dan transformasi terjadi di lautan kesakitan dan darah.
Berbicara kepada wartawan di hari media itu, Dos Santos (21-5) menyoroti nilai pengalamannya di UFC malam ini pada headliner ESPn 3 bersama Francis Ngannou (13-3). Pria yang sedikit lebih muda mungkin memiliki keunggulan dalam hal kekuatan, namun Dos Santos telah melakukan hal ini lebih lama, katanya.
“Apa yang saya rasakan sekarang, pengalaman itu banyak membantu saya untuk bersiap menghadapi pertarungan,” kata Dos Santos. “Saya tahu bagaimana mempersiapkan diri dengan cara yang lebih baik, agar merasa lebih baik, dan menjadi sehat. Tentu saja, selama pertarungan saya mengalami banyak sekali perasaan yang berbeda, jadi saya pikir saya akan mampu mengatasi semuanya.”
Itu benar, dan bahkan Ngannou pun mengakuinya. Dos Santos pernah ke sini sebelumnya. Ini adalah wilayah yang familiar baginya. Namun, pengetahuan itu tidak murah, dan Anda bisa mengetahuinya hanya dengan melihatnya.
Bicaralah dengan sebagian besar petarung profesional dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa mereka mengetahui kesepakatan yang mereka buat sebelum membuatnya. Anda tidak perlu mendedikasikan diri Anda pada karier seperti ini jika menjaga ketampanan dan hidung murni sangat penting bagi Anda. Satu-satunya kejutan nyata, seperti yang pernah dikatakan Jason “Mayhem” Miller, adalah betapa cepatnya hal itu terjadi.
Tentu Anda tahu kalau hidung Anda akan patah dan berubah bentuk. Anda tahu Anda akan mendapatkan telinga kembang kol dan jaringan parut di wajah Anda. Anda hanya belum mengira hal itu akan terjadi. Anda mengira bagian itu akan disediakan untuk beberapa versi masa depan Anda yang belum ditentukan.
Masa depan itu kini menjadi milik Dos Santos. Wajah yang dia miliki, dia menemukannya dengan jujur. Malam ini dia akan membawanya ke medan perang sekali lagi. Dia akan mempersembahkannya untuk dikorbankan dan diubah. Dia akan mengambil risiko untuk mewujudkannya menjadi bentuk baru lainnya, semua agar dia bisa menuai hasilnya di sisi lain. Apapun yang terjadi padanya, dia akan selalu membawa bukti untuk dilihat semua orang. Mengenalnya, dia mungkin bahkan akan menemukan cara untuk menyelesaikannya dengan senyuman.
(Foto teratas: Josh Hedges / Zuffa)