Saya tidak tumbuh dengan memimpikan suatu hari nanti menulis tentang Dallas Cowboys. Saya bukan murid yang baik, dan saya tentu saja tidak berpikir saya akan memenuhi syarat untuk menulis secara profesional. Tapi saya selalu menyukai olahraga.
Tumbuh di Metro Detroit, saya terobsesi dengan tim lokal dan pemain bintang mereka.
Namun, setelah lulus SMA, menurutku bekerja di bidang olahraga bukanlah sesuatu yang realistis. Saya menginginkan pekerjaan yang memberikan sesuatu yang baru setiap hari, jadi saya mendaftar di program penegakan hukum di perguruan tinggi setempat. Saya akhirnya lulus dengan gelar associate.
Anggap saja pada akhir dua tahun itu saya menyadari bahwa itu bukanlah profesi yang cocok untuk saya. Saat itu saya sedang mengecat rumah untuk membiayai kuliah dan tahu itu juga bukan jawabannya. Saya tidak suka ketinggian. Mengecat jendela setinggi 30 hingga 40 kaki di udara sungguh menakutkan.
Saya harus menemukan cara untuk bekerja di bidang olahraga.
Hal ini mungkin tidak akan terjadi tanpa gelar sarjana. Sayangnya, tidak banyak dari kredit penegakan hukum tersebut yang dialihkan. Namun karier saya benar-benar mulai terbentuk selama empat tahun berikutnya di Wayne State University. Saat mengambil kelas jurnalisme, saya mendapat kesempatan untuk menjadi pekerja lepas di Detroit Free Press. Saya terpikat. Itulah yang ingin saya lakukan selama sisa hidup saya. Saya akan mengambil setiap tugas dan mendorong diri saya sendiri untuk menjadi penulis yang lebih baik.
Selama waktu itu, saya berteman dengan seorang editor olahraga Free Press yang melihat minat saya dan berusaha keras memberi saya tugas apa pun yang bisa dia dapatkan. Meskipun hal ini tidak memberi saya pekerjaan penuh waktu di Free Press, hal ini memungkinkan saya untuk terus menjadi lebih baik.
Saya adalah pemain bola basket sekolah menengah yang baik. Bukan pemain semua negara bagian atau seseorang yang coba direkrut Tom Izzo, tapi pemain semua daerah. Usia saya 6’0, 150. Saya berencana untuk bermain di community college setempat selama dua tahun, menambah beban dan semoga bermain selama dua tahun di sekolah Divisi II atau III. Itu tidak pernah terjadi. Saya menyerah pada mimpi itu bahkan sebelum musim reguler dimulai. Sampai hari ini, berhenti bermain basket adalah penyesalan terbesar saya.
Saya menyebutkan ini karena penyesalan itu mendorong karier saya saat ini. Saya akan memberikan segalanya yang harus saya tingkatkan sebagai penulis dan reporter, dan saya akan meliput olahraga profesional. Saya tidak peduli jika saya membutuhkan waktu 20 tahun untuk sampai ke sana.
Jadi meskipun tidak ada pekerjaan penuh waktu di Michigan, saya terus menjadi pekerja lepas untuk beberapa surat kabar lokal dan luar negeri. Saya mendapat terobosan besar pada bulan Oktober 2010. Editor olahraga Free Press yang disebutkan sebelumnya sekarang bekerja di The Dallas Morning News. Dia memiliki peluang lepas. Mereka tidak akan membayar cukup agar saya bisa hidup sendiri, tapi jika saya bisa mendapatkan teman sekamar, dia bisa memberi saya pekerjaan.
Dalam seminggu, saya menemukan seseorang untuk tinggal bersama di Roommates.com, mengemasi mobil saya dan menempuh perjalanan 18 jam ke Dallas. Saya tidak peduli bahwa saya belum pernah ke Texas atau saya tidak mengenal siapa pun di sana. Itu semua tentang kesempatan itu.
Selama tiga tahun berikutnya saya meliput olahraga sekolah menengah, balap mobil, rodeo, balap kuda, maraton, tinju, golf, sepak bola perguruan tinggi, bola basket perguruan tinggi, sepak bola, bisbol profesional, bola basket profesional, dan Cowboys.
Tidak ada yang seperti meliput para Cowboy. Itu seperti obat. Saya terpikat. Saya terobsesi untuk pergi ke Valley Ranch. Saya menyukai ketertarikan yang terus-menerus pada tim.
Saya baik-baik saja meliput apa pun yang ditugaskan kepada saya, tetapi saya ingin berada di Valley Ranch sebanyak mungkin.
Kini, Cowboys menjadi bintang besar di Detroit pada tahun 1990-an. Melihat anak-anak di sekolah mengenakan topi, kemeja, sweter, atau jaket Cowboy adalah hal yang lumrah. Saya tahu mereka dianggap sebagai tim Amerika. Namun melihatnya dari dekat berada pada level lain.
Saya memimpikan suatu hari meliput Lions, Tigers, atau Pistons. Mereka semua duduk kembali setelah saya mulai meliput para Cowboy. Itulah yang akan saya lakukan.
Dan saya mendapatkan pekerjaan impian saya pada tahun 2014. DMN mempekerjakan saya penuh waktu untuk meliput Cowboys di awal musim itu. Saya tidak akan pernah lupa menerima telepon itu. Saya sedang mengemudi di Dallas North Turnpike, menuju ke Valley Ranch. Ini mungkin bukan masalah besar bagi banyak orang, tapi bagi saya itu adalah segalanya.
Pertandingan jalan pertama saya adalah di Seattle. Kota besar. Stadion yang bagus. Suasana luar biasa. Permainan yang lebih baik lagi. Dan saya beruntung bisa meliput lebih banyak lagi sejak saat itu.
Lima tahun terakhir ini sungguh tak terlupakan. Saya tidak bisa meminta rekan satu tim yang lebih baik. Saya bekerja dengan grup yang luar biasa dan mendapatkan beberapa teman baik.
Namun peluang baru muncul baru-baru ini. Dan sepertinya ini saat yang tepat untuk menghadapi tantangan baru.
Jadi itu sebabnya saya bergabung dengan The Athletic.
Saya yakin mereka memiliki pegangan yang kuat terhadap masa depan jurnalisme olahraga. Saya terkesan dengan produk mereka, yang berisi liputan mendalam dan mudah diikuti oleh staf yang sangat berbakat, baik secara nasional maupun lokal.
Saya berharap dapat memberikan cerita dan berita terkini yang lebih mendalam kepada pembaca seiring saya terus menemukan cara baru dan menarik untuk meliput tim. Saya memiliki pengalaman di dunia podcast, dan saya bersemangat untuk berkontribusi dalam hal itu.
Saya terbuka untuk saran, pertanyaan atau kritik apa pun, jadi jangan ragu untuk mengirimkannya melalui email kepada saya ((dilindungi email)) atau media sosial (Twitter: @jonmachota, Instagram: @jonmachota).
Selama bertahun-tahun, saya dan saudara laki-laki saya telah melalui banyak skenario:
“Bagaimana jika kamu mendapat tawaran untuk meliput tim ini?”
“Apakah kamu akan pindah jika ada lowongan pekerjaan di sini?”
“Bagaimana dengan sepak bola Alabama? Bagaimana dengan bola basket Duke? Bagaimana dengan Yankee? Bagaimana dengan Lakers?”
Setiap hipotetis hanya memperkuat bahwa saya berada tepat di tempat saya seharusnya berada. Cowboys adalah satu-satunya tim yang ingin saya liput.
Dan saya berharap bisa melakukan hal itu di The Athletic untuk waktu yang sangat lama.
Belum berlangganan? Daftar sekarang untuk mendapatkan diskon 40% dengan penawaran khusus ini: theathletic.com/nflexpansion
(Foto: Elsa/Getty Images)