anjing hutan asisten pelatih Scott Allen tidak berusaha menjadi nabi. Namun demikian, ia menjadi seorang peramal ketika ditanya bagaimana tim akan mengelola pertahanan yang terburu-buru Jakob Chychrun kembali ke lineup dari operasi ACL di luar musim dan Alex Goligoski tidak jauh di belakang.
“Yang bisa Anda lakukan hanyalah menyelesaikannya hari demi hari,” kata Allen, Senin di Detroit. “Kami tidak melihat terlalu jauh ke depan karena kami tidak mampu membelinya. Seperti yang kita semua tahu, banyak hal berubah setiap hari dalam bisnis ini.”
Banyak hal berubah secara besar-besaran bagi Coyote minggu ini. Chychrun mengalami cedera tubuh bagian atas, diyakini ringan, setelah satu pertandingan kembali. Goligoski masih belum kembali dari cedera tubuh bagian bawah yang membuatnya absen selama lebih dari lima pertandingan terakhir, dan Jason Demers menderita cedera lutut jangka panjang pada hari Kamis saat melawan Pemangsa Nashville. Sementara seorang sumber menceritakan Atletik Pada hari Jumat karena cederanya membuat Demers absen selama sisa musim reguler, Coyote mendaftarkannya sebagai “absen tanpa batas waktu”. Presiden operasi hoki John Chayka menjelaskan lebih lanjut ungkapan itu pada hari Sabtu ketika ditanya apakah ada kemungkinan Demers bisa kembali musim ini.
“Kemungkinan yang pasti,” katanya. “Siapa yang tahu berapa lama cederanya akan berlangsung? Setelah operasi, beberapa pria pulih dan kembali dengan cepat dan mereka bergerak dan ini membantu memulihkan pertumbuhan dan kembali normal.”
Ini adalah secercah harapan yang jauh. Namun segera setelah cedera tersebut, pelatih Rick Tocchet kembali melontarkan sindiran terbaiknya ketika dia mengakui bahwa ini adalah waktunya bermain bingo ball lagi. Coyotes memanggil kembali pemain bertahan Dakota Mermis dan Robbie Russo dari Tucson dari American Hockey League. Mermis ada di serial tersebut ketika Coyote menjadi tuan rumahnya Boston Bruin Sabtu di Gila River Arena. Namun saat menentukan pasangan bertahan, staf akan menjadi kreatif.
“Akan ada beberapa keputusan seperti siapa yang akan tampil pada hasil imbang ofensif versus imbang defensif, sehingga Anda dapat memadukan dan mencocokkan,” kata Tocchet. “Anda tidak selalu ingin merotasi pemain di posisi berbeda dengan partner berbeda, tapi saya pikir dalam jangka pendek Anda bisa melakukan itu. Anda dapat menempatkan pemain penyerang di undian zona ofensif dan pemain bertahan di undian zona bertahan, hal-hal yang bersifat situasional.
“Menurut saya, 70-75 persen orang yang sama akan bersama satu sama lain, namun 25-30 orang lainnya akan beralih karena Anda harus melakukannya.”
Pendekatan padu padan itu terlihat saat kekalahan 2-1 dari Boston. Sebagai contoh, Coyote kawin Oliver Ekman-Larsson dengan Kevin Connauton dalam pertandingan zona ofensif di akhir babak kedua. Niklas Hjalmarsson menggantikan Ekman-Larsson beberapa saat kemudian untuk hasil imbang zona pertahanan. Sedangkan Tocchet dan Allen Ekman-Larsson dan Jordaan Oesterle dipasangkan di awal pertandingan, Ilya Lyubushkin bergabung dengan Ekman-Larsson setelah beberapa kesulitan awal.
“Saya pikir ketika kami melakukan itu, itu menenangkan tim kami,” kata Tocchet. “(Lyubushkin) bermain bagus dengan O.”
Allen, yang melatih pertahanan, memiliki tantangan tambahan untuk membawa Mermis ke posisi sukses.
“Saya benci kata ‘melindungi’ karena para pria ingin bermain, tapi saya pikir Anda bisa melakukannya,” kata Tocchet. “Orang-orang ini tidak bermain, Mermis dan Russo. Menurut saya tidak adil jika kita membuang mereka ke dalam api dan kita melindungi mereka. Beri mereka pilihan bagus dan waktu santai yang menyenangkan. Jangan lemparkan ke serigala.”
Hilangnya Demers tidak hanya penting karena dia menghabiskan banyak menit bermain dengan pasangan teratas dengan Ekman-Larsson, tetapi juga karena dia memberikan satu-satunya opsi empat besar yang dimiliki Coyote yang tidak kidal. Lyubushkin dan Russo tidak kidal, tetapi lebih cocok untuk pasangan ketiga.
“Oh bisa bermain baik dengan gerakan kanan-kiri,” kata Tocchet. “Saya (pria) kanan-kiri yang besar. Aku benar-benar menyukainya. Terkadang ada anomali karena Nik suka memainkan backhandnya. Namun sebagian besar, gerakan kanan-kiri adalah transfer yang lebih mudah. Ketika Anda selalu berada di belakang, itu adalah permainan yang sulit dilakukan.”
Ekman-Larsson mengakui dia mengalami beberapa kesulitan awal dengan Oesterle, termasuk pertukaran yang gagal di belakang gawang Coyotes yang Noel Acciari intersepsi untuk mengatur Jakob Forsbacka Karlsson pada gol pertama Boston.
“Anda mencoba untuk tidak memikirkannya dan hanya memainkan permainan Anda. Tapi, tentu saja, kami tidak banyak berlatih bersama, dan Anda bisa mengetahuinya,” kata Ekman-Larsson. “Kami punya banyak pemain yang cedera di lini belakang jadi ini akan sulit tetapi seseorang harus mengambil tindakan. Pada saat yang sama, saya pikir sejak babak kedua kami benar-benar meningkatkan kecepatan dari belakang. Jadi itu menggembirakan, dan itulah cara kami bermain.”
Tocchet sangat akrab dengan barisan yang menampilkan garis biru singkat. Coyotes memiliki masalah serupa musim lalu dengan absennya Chychrun dan Hjalmarsson, serta penjaga gawang Antti Raanta juga kekurangan waktu. Chayka ingin meningkatkan kedalaman garis biru, tetapi penambahan Oesterle dan Lyubushkin membantu meringankan hilangnya tiga pemain tetap, dan penambahan kedalaman pemain seperti Russo dan Jordan Gross memberi tim lebih banyak opsi di AHL-dangkal.
“Saya belum tentu ingin mengambil tindakan,” kata Chayka. “Anda selalu ingin meningkatkan grup Anda. Namun ketika Anda mengontrak Lyubushkin, menukarnya dengan Oesterle, Anda mendapatkan orang-orang yang banyak Anda pikirkan, Anda menempatkan mereka di posisi yang mendalam dan kemudian melepas roda latihan dan melihat apa yang bisa mereka lakukan.
“Anda selalu ingin membangun kedalaman. Ini hanya masalah sumber daya dan kematangan organisasi di mana beberapa prospek telah mencapai titik di mana mereka juga merupakan pilihan yang baik.”
Jika Goligoski dan Chychrun bisa kembali minggu depan, Coyote tidak perlu menguji kedalaman itu lagi.
“Kami sangat sehat di sana untuk sementara waktu sehingga Anda mendapatkan kepercayaan diri, seperti, ‘Hei, ini bagus,’” kata Tocchet sambil tersenyum. “Tetapi jika Anda melihat liga, semua orang sedang terpuruk. Itu banyak sekali permainannya. Ini perjalanan. Ini sudah usang. Sesuatu terjadi. Itu sebabnya John keluar dan menandatangani sebagian besar pembelaan kami dan dengan uang yang kami miliki, kami akan memperkuat pertahanan kami. Ini adalah jenis permainan di mana Anda dapat melihat apa yang Anda punya.”
(Foto teratas Mermis: Norm Hall / NHLI via Getty Images)