Itu hampir seperti ulangan mental dari Game 4 antara dua tim yang sama pascamusim lalu. Itu Toronto Raptor kontrol dimulai di Capital One Arena, dan Penyihir Washington tidak menerimanya dengan baik. Tertinggal 10 dengan tujuh menit tersisa, Wizards marah karena tidak dipanggil John Dinding tersandung dalam transisi. Bradley Beal akan mendapat pelanggaran teknis dan, sebagai protes, Scott Brooks akan menerimanya dan kemudian dengan sopan diminta untuk meninggalkan lapangan. Kyle Lowry melakukan beberapa lemparan bebas teknis, Pascal, aku minta maaf membagi sepasang pada penguasaan bola berikutnya, dan sepertinya para Penyihir siap untuk menutup toko dan fokus pada perjalanan sulit ke depan.
Hal serupa juga terjadi beberapa bulan yang lalu, ketika Beal dilanggar dalam pertandingan playoff krusial yang akan membuat Raptors unggul 3-1 dalam seri tersebut. Sebaliknya, Wizards bangkit kembali dan mengambil permainan itu dengan tegas. Hal ini masuk akal, karena Wizards telah lama tampil buruk melawan kompetisi yang lebih rendah dan berada dalam kondisi terbaiknya ketika pertandingan tampak paling sulit.
Pada hari Sabtu, Wizards juga mendapat keuntungan dari kelelahan di sepak pojok mereka. Raptors berada di malam kedua pertandingan berturut-turut dan memainkan pertandingan ketiga mereka dalam empat malam untuk pertama kalinya musim ini, sebuah kompresi jadwal awal sebelum para pemain dapat sepenuhnya bangkit. Mereka juga tanpa pemain terbaiknya dan pemain rotasi kunci. Kawhi Leonard Dan Delon Wright keduanya tetap di Toronto, yang pertama sebagai bagian dari program pemeliharaan beban di awal musim saat ia berupaya mencapai kekuatan penuh setelah sembilan bulan istirahat dan yang terakhir karena ketegangan adduktor yang masih ada. (Keputusan untuk tidak melakukan perjalanan keduanya dibuat karena adanya dampak buruk dari dua penerbangan dalam 24 jam dan dua larut malam dalam proses pemulihan; hal ini bukanlah hal yang aneh, dan sebenarnya merupakan hal yang biasa. San Antonio Spurs pindah.) Washington sekali lagi tanpa Dwight Howard, agar adil, tetapi Wizards juga memiliki keuntungan istirahat dan toh belum memasukkan Howard ke dalam tim.
Kelelahan terlihat jelas pada Raptors ketika Washington mulai menjauh, menghilangkan anggapan bahwa pengusiran Brooks adalah awal dari kehancuran. Sebaliknya, mereka berkumpul di sekitar Beal, yang tiba-tiba menjadi rumah yang terbakar, berbicara tanpa henti di bangku cadangan Raptors saat dia melakukan pukulan besar demi pukulan besar. Dia mencetak 12 dari 32 poinnya pada kuarter keempat dan melakukan blok besar Danny Hijaukemudian akhirnya menyerahkan kendali kepada Wall, yang mencetak atau memberikan assist pada 12 poin terakhir Wizards saat mereka kembali tertinggal dua poin.
Pada akhirnya, Raptors bertahan, tetapi sebelumnya mendapatkan pengalaman penutupan yang berharga dan memberi pelatih kepala baru Nick Nurse beberapa repetisi di akhir pertandingan. Tentu saja, dengan Wizards melaju 24-13 di paruh akhir kuarter keempat, segalanya menjadi tidak sempurna selain hanya beberapa kaki yang lelah. Lowry, yang berada dalam mode KLOE penuh hampir sepanjang malam, mungkin agak terlambat melakukannya no tim yang tak terbantahkan. 1 pilihan di sampingnya. Perawat mencoba menjadi super kecil dengan Siakam di tengahnya (sesuatu yang bahkan belum dipraktikkan oleh tim) di depan Markieff Morris di seri kelima — seri langka di mana skuad kecil Raptors tidak memiliki kelemahan rebound yang jelas — hanya untuk Siakam yang langsung melakukan foul. Perawat bahkan mengatur permainan batas waktu yang bagus sampai larut malam, dan masuknya lewat di antaranya Sersan Ibakakaki, yang hampir membuat Raptors kalah di game sebelumnya Fred VanVleet merebut kembali bola lepas dan buru-buru melemparkan belati ke tepinya.
Begitulah cara Raptors awalnya membangun keunggulan dua digit, yang mungkin akan lebih berguna untuk musim mendatang. Repetisi di akhir pertandingan itu penting; mereka hampir selalu tersedia bersama Leonard saat pertandingan penting. Kehadiran Wright juga akan menjadi signifikan, karena sebagian besar unit bangku cadangan Toronto kesulitan menghasilkan serangan. Penyesuaian yang dilakukan perawat dan reaksi tim terhadap Washington cukup meyakinkan. Berikut beberapa catatan dari perjalanan tersebut:
- Perawat memilih untuk memulai Norman Powell menggantikan Leonard, yang sepertinya merupakan risiko yang bertujuan untuk menyeimbangkan kedua unit dengan lebih baik (daripada memulai DAN Anunoby dan Siakam bersama-sama). Performa Powell tidak seimbang, dan ia digantikan oleh CJ Miles untuk memulai babak kedua, hanya untuk bangkit kembali sebagai pemain cadangan. Powell bermain 23:30 dan memiliki rating bersih +37,3, yang sejauh ini merupakan nilai tertinggi dalam game tersebut. Dia tidak itu baiklah, tapi itu adalah respons yang bagus untuk awal yang goyah, cukup sehingga dia masih bisa bertahan sebagai pemain ke-10 atau ke-11 ketika semua orang sehat. (Dia dan Miles mungkin sudah bersaing selama beberapa menit sekarang.) Itu adalah manuver hebat yang dilakukan Perawat untuk menempatkan Powell di posisi yang lebih menguntungkan, dan rotasi Perawat cukup solid sepanjang malam.
- Lowry memiliki kepekaan yang tajam ketika tim membutuhkan dorongan, dan dia tampaknya menyimpan peregangan terbaiknya ketika Raptors berada di belakang mereka. Itu terjadi di mana-mana dalam pertandingan ini, pertama dengan unit Lowry dan bangku cadangan yang bangkit dan kemudian dengan peregangan dominan di akhir pertandingan yang mencakup penutupan keempatnya dalam tiga pertandingan. Dia tampil luar biasa melalui tiga pertandingan. Dia menyelesaikan dengan 28 poin dalam 27 penguasaan bola dan 12 assist dalam pertandingan ini dan memiliki persentase tembakan sebenarnya sebesar 76,4 pada tahun tersebut. (Dia juga terus menggunakan pick and roll Nash yang saya sebutkan di sini untuk efek yang kuat.)
- Pelanggarannya luar biasa dengan Lowry dan Jonas Valančiūnas di lantai bersama-sama, dan Valanciunas memanfaatkan 19 menitnya dengan 16 poin dan tujuh rebound. Terkadang sederhana adalah yang terbaik, dan Raptors mungkin bisa membuat hidup mereka lebih mudah dengan lebih mengandalkan pick-and-roll Lowry-Valanciunas. (Tentu saja, ada alasan bagus untuk tidak melakukannya, terutama pada tahap awal ini.)
- Lorenzo Brown bermain sembilan menit sebagai bagian dari bangku cadangan. Raptors mungkin bisa memperketat rotasi menjadi sembilan jika bukan karena punggung, tetapi jika Brown adalah pemain ke-10 Anda ketika dua rotasi sudah turun, Anda mungkin dalam kondisi yang baik. (Saya ingin tahu bagaimana penampilan Malachi Richardson di beberapa grup bangku cadangan yang bermain rendah ini; dia masih dalam proses, tetapi dia bisa mendapatkan kesempatannya sendiri dan sangat ingin melakukannya, dan pertahanannya di pramusim telah meningkat. menjadi sedikit lebih baik dari sebelumnya.)
- Siakam dan Ibaka sama-sama menjalani malam yang kuat, yang terakhir merupakan catatan yang menggembirakan pada malam kedua pertandingan berturut-turut. Dan setelah kuarter pertama yang buruk, Raptors berhasil meraih 76,4 persen rebound pertahanan yang tersedia meski memainkan center tradisional hanya selama 19 menit. (Sembilan pemain melakukan tiga rebound atau lebih adalah cara Raptors mendekati papan dengan susunan pemain yang lebih kecil.)
- Saya menyebutkan rotasi solid Perawat dan penyesuaian Powell yang bagus. Dia juga menunjukkan apa yang menurut saya merupakan ketenangan yang cukup baik melalui permainan yang timpang dan melihat Washington melakukan beberapa pukulan besar. Timeout di kuarter kedua mengubah serangan Wizard menjadi pukulan besar bagi Raptors, dan seri yang paling sering dia gunakan adalah pemenang hampir di seluruh lini pertahanan (lihat di bawah, menurut NBA.com). Saya secara khusus ingin meninjau enam atau tujuh menit terakhir dalam rekap saya besok untuk melihat apakah masih ada lagi yang bisa dilakukan Raptors untuk membendung gelombang tersebut (seperti tidak melakukan banyak tembakan jarak menengah setelah menghindari semuanya hingga saat itu. tidak punya). tapi sebagian besar dia sepertinya menekan tombol yang tepat.
Bagi Raptors, sulit membayangkan minggu pembukaan musim ini akan berjalan lebih baik kecuali cederanya Wright. Leonard tidak hanya terlihat nyaman dan Lowry tampil luar biasa, mereka juga menang melawan Cleveland, Boston dan Washington, dua di antaranya diproyeksikan berada di puncak Wilayah Timur dan satu di antaranya dimainkan tanpa Leonard. Pernyataan awal musim mungkin tidak berarti banyak di luar ruang ganti, tapi selalu lebih baik untuk memulai dengan kuat, karena kemenangan awal tersebut dapat membantu memperkuat chemistry sejak dini dan mendorong penerimaan terhadap pesan dan gaya permainan. Raptors telah menang dengan tiga susunan pemain awal yang berbeda, menang besar atas Leonard dan menang sepenuhnya tanpa dia, dan unggul 3-0 sambil tetap memikirkan segalanya.
Dalam beberapa tahun terakhir, Raptors sangat mengapresiasi musim reguler dan menang dengan gaya yang mereka tahu memenangkan banyak pertandingan. Ide yang muncul tahun ini adalah untuk belajar lebih banyak, mungkin dengan mengorbankan beberapa kemenangan jangka pendek, untuk membangun tim playoff yang paling tangguh dan fleksibel (belum lagi sehat). Sejauh ini, sepertinya Raptors bisa menjadi baik dan cukup dalam untuk mendapatkan kue mereka (atau Caakiri, jika ada di How Hungry Are You?) dan memakannya juga, memenangkan pertandingan sambil melalui proses tumbuh dan bereksperimen pergi dan pertahankan pandangan panjang yang sesuai.
(Foto oleh Geoff Burke/USA Today)