CLEVELAND – Orang India hari ini lebih baik tanpa Trevor Bauer. Periode.
Mereka menukar pelempar paling berbakat mereka, seseorang yang bisa memenangkan Cy Young tahun lalu, dan entah bagaimana mereka sekarang lebih baik daripada kemarin — dan mereka juga akan menjadi jauh lebih baik dalam lima tahun ke depan.
Mereka tidak mundur selangkah pun. Mereka tidak menjual dengan harga murah. Mereka menjatuhkannya dari taman. Mereka memukulnya lebih jauh dari lemparan terakhir Bauer pada hari Minggu di Kansas City.
Orang-orang India melakukan apa yang selalu mereka lakukan: Mereka menetapkan harga tinggi dan menunggu seseorang untuk memenuhinya. Dan mereka menunggu. Dan menunggu. Dan menunggu. Mereka menunggu sampai Thanksgiving. Lalu Natal. Lalu Tahun Baru. Kemudian pelatihan musim semi. Kemudian Hari Pembukaan. Kemudian jeda All-Star. Lalu, akhirnya, The Reds dan Padres – dua tim yang paling tidak terduga dalam semua ini – bergabung pada Selasa malam. Sekarang Bauer berangkat ke Liga Nasional dan orang India bahkan tidak perlu khawatir menghadapinya kapan pun di postseason ini. Itu adalah kemenangan yang luar biasa.
Barisan pemain India yang sangat membutuhkan kejutan – mereka dihadang oleh dua serangan oleh Justin Verlander dan Astros pada hari Selasa – tiba-tiba disuntik dengan badai otot. 27 home run Franmil Reyes akan langsung menjadikannya pemimpin tim jika statistik Liga Nasional dipindahkan. 22 homer Yasiel Puig mengikatnya dengan Carlos Santana, yang merupakan pemimpin clubhouse sampai Smash dan Bash tiba di sini. India adalah tim pertama, menurut Elias, yang mendapatkan banyak pemain dengan lebih dari 20 home run dalam pertandingan pertengahan musim.
Reyes baru berusia 24 tahun dan dia telah melakukan 43 home run saat memainkan pertandingan kandangnya di taman pitcher. Dia berada di bawah kendali tim hingga tahun 2024 dan wRC+-nya yang berjumlah 116 menempati peringkat ketiga di antara pemain sehari-hari di belakang Santana dan Francisco Lindor. Dia seorang pemukul di lapangan, tapi dia bisa melakukan home run sebagai pemukul yang ditunjuk untuk 5 1/2 tahun ke depan.
Puig mungkin gila, tapi dia bisa menghancurkan. Dia bisa seperti melempar kelapa yang menyala ke dalam clubhouse yang sempit, tapi dia sedang dalam perjalanan menuju karir tertinggi dalam home run sebelum perdagangan ini. Dia tidak akan lama berada di sini; dia adalah penyewa pada tahun terakhir perjanjiannya. Tapi jika orang-orang India itu bisa mendapatkan waktu tiga bulan untuk menabraknya sebelum dia membakar ruang istirahat, mereka beruntung bisa membawa alat pemadam kebakaran Seri Dunia.
Inilah sebabnya saya tetap bersikeras selama berbulan-bulan bahwa orang India perlu mempertimbangkan perdagangan Bauer untuk memperbaiki keadaan ini. Bahkan dengan kebangkitan José Ramírez di musim panas, mereka masih memiliki empat simpanan: tempat di sudut luar, base kedua dan DH. Keluarkan Jason Kipnis dari persamaan. Angka keseluruhan Kipnis buruk. Dia memiliki OPS lebih rendah dari Jake Bauers. Tapi dia seorang veteran dan, mengingat kontraknya, dia tidak akan pergi ke mana pun. Dia akan bermain di base kedua mulai sekarang hingga akhir musim.
Tapi orang India perlu meningkatkan secara dramatis setidaknya dua dari tiga tempat lainnya di lineup jika mereka ingin bersaing secara realistis dengan Yankees, Astros, dan Dodgers di postseason. Mereka melakukannya.
Susunan pemain Lindor, Oscar Mercado, Santana, Reyes, Puig, Ramírez, Kipnis, Roberto Pérez dan Jordan Luplow/Tyler Naquin masih belum setara dengan tim-tim lain tersebut, namun secara signifikan lebih baik dibandingkan 24 jam yang lalu. Sekarang dengan rotasi postseason dari Mike Clevinger, Shane Bieber dan Corey Kluber, mereka setidaknya memberikan kesempatan yang sah. Jika mereka perlu menambah empat starter di babak playoff, kombinasi Zach Plesac, Carlos Carrasco, dan Danny Salazar memberikan banyak kemungkinan untuk memecahkan masalah tersebut.
Apakah ini ideal? TIDAK. Apakah itu masuk akal? Ya.
Jika Reyes dan Puig adalah orang India yang diterima, itu sudah cukup untuk menggerakkannya. Itu akan menjadi dua kelelawar untuk saat ini dan satu lagi untuk nanti. Namun tambahkan Logan Allen, prospek 100 besar konsensus pramusim yang memproyeksikan starter ketiga atau keempat, dan ini adalah langkah yang dapat disertifikasi — terutama dengan cara pitching orang India dapat berkembang.
Masukkan Victor Nova yang berusia 19 tahun dan pelempar Double-A Scott Moss, lalu bandingkan dengan pengembalian yang diterima Blue Jays untuk Marcus Stroman, dan orang India harus meminjam truk Brink. Jalen Ramsey pergi ke kamp pelatihan untuk membawa pulang karya barunya yang mengilap kepada semua orang.
Saya pikir Clint Frazier mungkin adalah pemukul terbaik yang bisa didapat orang India pada tenggat waktu, tapi itu berarti mengirim Bauer ke salah satu tim yang mereka perlukan untuk lolos ke babak playoff. Ini lebih baik. Jauh lebih baik.
Ini juga merupakan bukti lebih lanjut mengapa orang India beroperasi dengan kantor depan terbaik dalam bisbol. Mereka menemukan bakat di sela-sela dan menciptakan nilai dalam ruang hampa. Mereka menjual beberapa pemain liga kecil tingkat rendah untuk Mercado tahun lalu pada tenggat waktu, kemudian mengulangi prestasi tersebut tahun ini ketika mereka mengakuisisi Christian Arroyo dan Hunter Wood dari Rays untuk Ruben Cardenas, prospek Kelas-A yang pada dasarnya sudah mereka gantikan dengan menambahkan. Baru.
Jangan berhenti sekarang. Mengambil sisa $13 juta Bauer dari pembukuan dan menambahkan sisa $9 juta Puig musim ini akan menghemat beberapa juta kepemilikan dalam kesepakatan — sesuatu yang selalu menyenangkan keluarga Dolan. Jika memang ada uang dalam anggaran untuk meningkatkan gaji pada tenggat waktu, hal tersebut seharusnya tetap terjadi.
Tim ini mungkin menggunakan starter lain sekarang untuk menjembatani kesenjangan hingga Kluber kembali di akhir bulan. Hal ini juga akan memberi mereka opsi lain pada bulan Oktober. Lengan bullpen lainnya akan berguna.
Orang India adalah pesaing sah untuk memenangkan Seri Dunia hari ini, sesuatu yang tidak mereka dapatkan 24 jam yang lalu. Bergantung pada apa yang terjadi antara sekarang dan jam 4 sore, mereka juga difavoritkan untuk menyalip si Kembar dan memenangkan Central. Mereka meningkatkan prospek jangka pendek dan jangka panjang meskipun kehilangan salah satu pelempar paling cerdas dan berbakat dalam permainan.
Trevor Bauer sudah pergi. Hal itu tidak mudah dilakukan. Namun orang India lebih baik dalam hal ini.
(Foto oleh Franmil Reyes: Denis Poroy/Getty Images)