Hari Media sudah dekat, kurang dari seminggu lagi pertandingan pramusim pertama, dan latihan pembukaan kamp pelatihan hari ini di Camden. Bola basket telah kembali, atau setidaknya sudah dekat.
Mari kita bahas lima pertanyaan yang kita miliki untuk Sixers sebelum mereka berangkat ke Boston untuk memulai musim NBA pada 16 Oktober.
1. Apa yang akan dikatakan Brett Brown setelah Elton Brand resmi ditunjuk sebagai GM?
Awal pekan ini, Brown menjawab sejumlah besar pertanyaan tentang pencarian manajer umum Sixers yang tidak lazim dan melakukan apa saja kecuali mengungkapkan nama orang yang akan menggantikannya. Dia menyebutkan bahwa dia menginginkan pasangan. Dia berterus terang tentang perannya dalam proses wawancara dan seleksi. Dan mungkin yang paling menarik, dia mengatakan bahwa bagan organisasi akan terungkap saat GM baru diumumkan.
Seolah-olah Brown, yang telah lama dipaksa untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan sulit untuk sebuah waralaba yang harus menjawab pertanyaan seumur hidup selama lima tahun terakhir, mengakui bahwa itu adalah jawaban yang sulit dan akhirnya berkata, “Saya baik-baik saja, ambil saja yang ini.”
Beberapa jam kemudian, ESPN pertama kali melaporkan bahwa Brand dianggap sebagai pilihan Sixers. Selain Josh Harris menjual Brand dengan keras sebagai rekrutan agen bebas, tema besar lainnya yang muncul dari konferensi pers perkenalan manajer umum baru pada hari Kamis adalah berlanjutnya ketidakjelasan tentang struktur kekuasaan Sixers.
“Dia bilang kemitraan, itu kemitraan,” kata Brand. “Tim yang pernah menang di NBA, GM, dan pelatih harus akur. Dia akan mendapatkan pemainnya, tapi ketika menyangkut transaksi, proses draft, saya sedang mengerjakannya, itulah yang harus saya lakukan.”
Harris bahkan lebih tidak jelas lagi, mencatat bahwa Brown dan Brand akan melapor kepadanya sambil menyoroti tanggung jawab Brown sebagai “di pengadilan.” Saya membayangkan tidak ada yang berasumsi bahwa Brand akan mendirikan ATO pada kuartal keempat dalam waktu dekat.
Lalu ada pertanyaan yang terlalu sederhana namun mungkin penting: Siapa yang mengambil keputusan terakhir?
“Yang terakhir, pelatih akan mempunyai suara di dalamnya, kami akan mendiskusikannya, saya akan membuat rekomendasi saya mengenai kepemilikan seperti yang dilakukan tim mana pun,” kata Brand.
Brown mungkin tidak akan memberikan jawaban langsung, dan mungkin saja dia dan Brand akan selalu sependapat. Ada kemungkinan kita tidak akan pernah mendapatkan gambaran lengkapnya, dan jika kemitraan ini berhasil membawa gelar juara ke Philadelphia, hanya sedikit yang akan peduli dengan detail ini. Kisah ini sedang mendekati akhir siklusnya untuk saat ini, namun intrik tentang seberapa keras suara-suara tersebut di balik pintu tertutup akan tetap ada.
2. Apakah perjalanan ke Tiongkok mempengaruhi Sixers?
“Penerbangan singkat,” kata TJ McConnell ketika ditanya apa yang paling dia sukai dalam perjalanan ke Tiongkok. “Saya pikir kita berangkat pada tanggal 1 dan sampai di sana pada tanggal 3.”
Memang benar, ini adalah masalah kecil karena perjalanan ini seharusnya menjadi pengalaman yang baik, tapi kawan, prospek penerbangan tersebut cukup menakutkan.
Warriors tahun lalu menjadi underdog setelah melakukan perjalanan pramusim yang sama ke China seperti yang akan dimulai Sixers (minus enam jam), dan mereka memulai musim dengan skor 4-3 dengan kekalahan dari Memphis dan Detroit. Anda dapat berargumen bahwa Golden State terutama mengalami kelelahan mental karena bermain tiga musim berturut-turut di bulan Juni. Mungkin mereka hanya mempunyai rak di bawah standar.
Atau mungkin alur cerita ini akan dilebih-lebihkan, tapi saya penasaran untuk melihat apakah hal itu mempengaruhi Sixers ketika mereka kembali, kurang dari seminggu sebelum musim reguler dimulai.
3. Seperti apa Markelle Fultz dalam game aksi?
Ini adalah masalah besarnya. 150,000 tembakan atau tidak, tampak sangat jelas bahwa Fultz melakukan banyak pekerjaan musim panas ini. Dia juga terdengar lebih percaya diri daripada yang pernah kita dengar di media beberapa waktu lalu.
“Musim panas ini benar-benar hanya saya yang berusaha mengembalikan mekanik saya, kepercayaan diri saya kembali, kesombongan saya kembali,” katanya.
Pada saat ini, kita semua pernah melihat video pengambilan gambarnya. Ini adalah rekaman yang banyak diedit yang hanya menampilkan tangkapan dan tembak bertiga di gym kosong. Jumlah pelepasan ini lebih rendah dibandingkan yang kita lihat di Washington, dan hal ini tidak selalu berarti buruk jika ia bisa mempercepatnya. Bagi saya, bidikannya terlihat agak mekanis. Tetapi bahkan dengan peringatan ini, Fultz secara fisik tidak mampu mencetak rekor NBA tiga musim lalu. Tampaknya dia telah membuat beberapa kemajuan.
Sekarang, ujian sesungguhnya. Bagaimana tampilan tembakan Fultz dalam aksi langsung melawan pemain bertahan NBA? Apakah bentuknya berubah secara drastis ketika dia melakukan dribel, yang merupakan bagian penting dari permainannya di kampus? Apakah dia memerlukan suntikan untuk memberikan dampak positif?
“Saya tidak berpikir keseluruhan cerita tahun ini adalah tentang tembakannya,” kata Joel Embiid tentang Fultz. “Saya pikir dia punya banyak potensi. Dia dapat membantu kita lebih dari sekadar menjadi penembak jitu. Dia jauh lebih baik dari itu, sangat atletis dan bisa mendorong bola, point guard yang baik, tahu bagaimana menempatkan pemain pada posisi yang tepat. Hanya bermain dengan mereka beberapa minggu terakhir, saya bisa melihat betapa hebatnya dia sebagai seorang point guard. Jadi, saya bersemangat tentang hal itu. Tembakannya, saya tidak terlalu peduli.”
Mungkin Embiid benar tentang Fultz yang dapat memengaruhi permainan dengan cara lain, seperti yang dikatakan JJ Redick di ESPN. Tapi apakah Anda tidak peduli dengan tembakan rekan setimnya? Hal ini akan membuat dia menjadi minoritas.
4. Apakah ada orang lain yang memperbaiki kelemahannya?
Ben Simmons juga sedang mengerjakan pengambilan gambarnya, kali ini dengan bantuan kakak laki-lakinya. Rookie of the Year segera mengatakan bahwa “Saya tidak akan datang di musim ini dan mencetak angka tiga, bukan itu yang akan saya lakukan. Tapi aku akan menjadi lebih baik.”
Robert Covington, yang ditugaskan oleh Sixers untuk meningkatkan kemampuan tekel ofensif, menghabiskan seluruh musim panas di Tennessee mencoba membuat penanganan bolanya “dua kali lebih baik” menurut perkiraannya. Dario Saric sedang meningkatkan kecepatannya, dengan tujuan untuk memanfaatkan perimeter untuk bertahan.
“Saya mengerjakannya, tapi tentu saja saya punya empat pertandingan untuk menunjukkannya (di kualifikasi Piala Dunia),” kata Saric. “Dan tentu saja, para penjaga di NBA, di AS, adalah pengendali bola yang lebih cepat dan lebih baik daripada yang saya miliki di Euro, yang saya alami dalam empat pertandingan ini. Sulit untuk mengetahui level saya. Dan sekarang saya menjalani kamp pelatihan, 15-20 hari untuk melihat di mana saya berada.”
Saric mengetahui pentingnya meningkatkan kemampuannya untuk mengaktifkan perimeter, dan tingkat kejujurannya menyegarkan. Fakta bahwa inti dari tim dengan 52 kemenangan dapat meningkat di beberapa bidang berbeda adalah pertanda baik.
5. Seperti apa putarannya?
Bukan kamp pelatihan Sixers jika McConnell tidak mendapat pertanyaan tentang berapa menit dia akan bermain. Apakah Fultz bermain cukup baik untuk masuk ke lineup awal yang menghancurkan liga musim lalu? Pusat mana yang didukung Joel Embiid? Akankah Sixers mencoba mendapatkan menit bermain Mike Muscala di posisi cadangan 4 atau akankah mereka mencoba bermain dengan pemain seperti Covington atau Wilson Chandler? Bisakah pemain wild card seperti Jonah Bolden melemparkan topinya ke dalam ring? Akankah Jerryd Bayless masuk dalam daftar saat musim reguler tiba?
Kedalaman Sixers harus ditingkatkan dari awal musim lalu, tapi bagaimana Brown akan mengerahkan semua bagiannya?
> Pratinjau musim Sixers
(Foto teratas: Bill Streicher / USA TODAY Sports)