RALEIGH, NC – Dalam setiap pertandingan playoff Piala Stanley, tim-tim sukses selalu menciptakan momen-momen khas. Saat ini coklat Hentikan mereka
Raih cukup banyak momen spesial dalam permainan dan biasanya itu akan diterjemahkan ke dalam hal-hal yang lebih besar, dan itulah yang terjadi dengan Bruins. Setelah kemenangan 2-1 Boston atas Badai Carolina dalam Game 3 final Wilayah Timur Selasa malam di PNC Arena, sebagian besar semua orang fokus pada kemampuan Bruins untuk menjaga permainan tetap imbang melalui periode pembukaan yang mengerikan.
Namun apa yang mereka lakukan di lima menit pertama pertandingan untuk menahan gelombang badai itulah yang benar-benar menentukan. Hampir segalanya bisa menjadi buruk bagi Bruins di menit-menit pembukaan, tetapi berkat keberuntungan dan kiper hebat di Tuukka Rask, Boston menemukan cara untuk bertahan.
“Saya tidak menyukai cara kami bermain di sana,” Bruce Cassidy mengakui. “Kami berbicara tentang bagaimana kami ingin melawan tim yang asertif, tim yang agresif. … Anda dapat melawan, atau duduk santai dan mencoba menjauhkannya. Kami mencoba menyerang dan melawan agresivitas mereka, tetapi Anda harus berada di posisi yang baik. Anda harus memenangkan babak. Anda harus mendukung penyakit cacar. Kami tidak bisa melakukannya, tapi kami berhasil melewatinya.”
Selama rentang lima menit itu, Hurricanes mengungguli Bruins 9-1. Peluang terbaik Carolina datang saat itu Teuvo Teravainen memiliki jaring yang terbuka lebar, tetapi satu kali tembakannya gagal dari lingkaran kanan. Pemain bertahan Bruins Zdeno Chara melakukan kontak dengan Rask dan penjaga gawang terjatuh saat dia mencoba bergerak ke kiri. Tembakan Teravainen melewati celah dan masuk ke sudut jauh.
“Tidur kaki, terjatuh di pantatku dan dia gagal mencetak gol,” jelas Rask yang menyelesaikannya dengan 35 penyelamatan. “Senang dia ketinggalan.”
Serangan Carolina terus berlanjut. Bruins berkali-kali keluar dari posisinya dan kalah dalam adu penalti. Berkali-kali Badai menciptakan peluang berkualitas tetapi tidak dapat menyelesaikannya. Memberi keluarga Bruin kesempatan untuk bertahan hidup dan menenangkan diri adalah akar kejatuhan Carolina.
“Anda harus mendapatkan sesuatu dari periode itu – tentu saja,” kata pelatih Hurricanes Rod Brind’Amour. “Tidak mendapatkan apa pun sedikit melemahkan semangat. Pertandingan berubah pada set kedua, namun Anda harus mendapatkan sesuatu dengan semua yang kami lakukan pada set pertama dan jelas kami tidak melakukannya.”
Carolina mendapat permainan kekuatan awal ketika bek Bruins Brandon Carlo secara tidak sengaja menembakkan puck ke kursi hanya 55 detik memasuki babak pertama. Untungnya bagi Boston, PK berhasil melakukan tugasnya, namun satu detail kecil yang mungkin luput dari perhatian adalah bagaimana Carlo memposisikan dirinya saat keluar dari kotak penalti. The Hurricanes menguasai penguasaan bola di zona ofensif, jadi Carlo meluncur langsung ke slot tinggi dan memotong jalur passing ketika puck akhirnya berhasil disingkirkan, memungkinkan pemain bertahan untuk meluncur ke bangku cadangan.
Pada permainan serupa musim lalu, Carlo meninggalkan kotak penalti dan kembali bermain bertahan, tetapi dengan tiga pemain bertahan di atas es, terjadi miskomunikasi besar-besaran dan lawan mencetak poin karena Carlo tidak melindungi slot pada saat itu. Cassidy menjelaskan saat itu bahwa itu adalah pengalaman belajar, dan terbayar di Game 3 melawan Hurricanes karena Carlo melakukan permainan yang tepat di saat kritis.
Namun booming terus berlanjut.
“Mereka tampil keras dan kami tahu mereka akan melakukannya,” kata Bruins Brad Marchand. “Mereka bermain sangat baik di sini dan berjuang keras dan mereka memanfaatkan energi yang mereka dapatkan dari penonton sekarang. Kami mengharapkannya dan kami mampu melewatinya dan berhasil menang.”
Mereka selamat dari serangan pembuka itu dan bertahan sepanjang babak pertama, dan di dalam ruangan selama jeda pertama, Bruins bersyukur skor masih 0-0.
“Itu tidak cantik,” Patrice Bergeron kata periode pertama. “Ayo bangun dan menjadi lebih baik.”
Meskipun itu adalah periode yang mengerikan dan keluarga Bruins pantas tertinggal, perasaan tenang tetap ada di dalam ruangan. Itulah salah satu alasan besar mengapa Bruins berada di posisi mereka saat ini, kurang satu kemenangan untuk melaju ke Final Piala Stanley.
“Kami sama sekali tidak memainkan periode yang bagus pada babak pertama dan kami tahu itu,” kata Marchand. “Kami telah menjadi tim yang tangguh sepanjang tahun dan mampu bangkit kembali dari periode buruk, atau break yang buruk, gol yang buruk, apa pun itu. Kami mampu melakukannya lagi malam ini dan itu membuahkan hasil bagi kami.”
Ketika penjaga gawang bermain sebaik Rask, lawan mana pun akan mencoba membatasi visinya dengan mengarahkan lalu lintas ke depan gawang dan itulah yang dilakukan Hurricanes di awal. Pada titik postseason ini, Rask dipanggil dan fokusnya tajam. Pemain bertahan di depannya mampu memberikan tekanan lebih keras pada lawan di depan, membuat lalu lintas dapat diatur.
“Itu pengalaman,” kata Rask. “Setelah Anda bermain di babak playoff selama bertahun-tahun dan Anda telah melihat banyak skenario berbeda dan apa yang bisa terjadi di luar sana. Ada beberapa peluang yang tidak saya lihat di babak pertama. Jika Anda tidak melihatnya, dan tidak bergerak, Anda memiliki peluang lebih besar untuk menyimpannya dibandingkan jika Anda terlalu banyak bergerak.”
Dua kali dalam lima menit pembukaan, Rask melakukan penyelamatan tepat waktu ketika dia tidak melihat kepingnya jatuh. Justin Williams dari The Hurricanes melakukan tembakan baru, tetapi Rask membuat dirinya besar, mengulurkan sarung tangannya dan memblok kepingnya, mencegahnya masuk ke sudut kanan atas.
Rask adalah alasan besar mengapa Bruins memimpin seri 3-0 dengan peluang untuk menyelesaikannya di Game 4 di sini pada hari Kamis. Dia telah menciptakan banyak momen khas sepanjang postseason ini. Jika Bruins bisa menang dan melaju ke Final Piala Stanley, bertahan di lima menit pertama Game 3 akan dikenang sebagai poin kunci, dan Bruins harus berterima kasih kepada Rask untuk itu.
“Dia jelas merupakan pembuat perbedaan – Anda bisa merasakannya,” kata Brind’Amour. “Anda dapat merasakannya dari sudut pandang mereka ketika dia melakukan penyelamatan yang mungkin harus dilakukan… yang mengangkat tim Anda — secara besar-besaran.”
(Foto teratas Rask di Game 3: Gregg Forwerck / Getty Images)