LANSING TIMUR – Pemain Maryland membungkuk dan membungkuk. Mereka mengulurkan tangan dan menekan celana pendek mereka, butiran keringat mengalir di hidung mereka, lalu digantung dan dijatuhkan ke lantai.
Aaron Henry tersenyum.
“Saat mereka berlutut,” mahasiswa baru Michigan State itu kemudian berkata, “itu seperti, ‘Oh, kawan, saya akan berangkat sekarang karena dia tidak mau lari bersama saya.’
Tidak, Maryland tidak ingin mencalonkan diri bersama Michigan State. Tidak ada yang melakukannya. Pasukan Spartan berlarian tidak seperti tim lain dalam Sepuluh Besar, menjarah pertahanan dengan kegigihan yang kejam dan terkoreografikan. Memasuki pertandingan kandang Senin malam dengan Terps, mereka berada di urutan ke-13 secara nasional dalam poin per game yang dicetak dalam transisi (21,1 ppg) dan memimpin Sepuluh Besar dalam persentase penguasaan bola dalam transisi (22,3 persen), menurut Synergy. Itulah gas untuk pelanggaran yang menempati peringkat kelima secara nasional dalam efisiensi yang disesuaikan (1,21 poin per penguasaan bola).
Setelah menderita kekalahan 69-55, mahasiswa tahun kedua Maryland Darryl Morsell berdiri di lorong Breslin Center dan mencoba menyimpulkan semuanya. Dengan kaki lelah, dia mengakui: “Ini sangat sulit. Kamu benar-benar tidak bisa melatihnya.” Seperti itulah rasanya ketika Anda mengikuti perlombaan yang belum Anda ikuti. Tidak ada tim pramuka yang mampu meniru pelanggaran yang dilakukan Michigan State saat ini. Spartan mencetak 29 dari 69 poin mereka saat fast break melawan tim Maryland yang dipenuhi atlet, terutama prospek NBA Bruno Fernando dan Jalen Smith, dan calon pemain All-Big Ten Anthony Cowan.
Michigan State mendapatkan apa yang diinginkannya. Inilah yang dipraktikkan. Inilah yang diberitakan. Hal serupa sudah terjadi di East Lansing selama beberapa waktu, namun kelompok ini menjadi sangat kuat karena pembacaan peta dan uji coba Cassius Winston. Dia adalah Chuck Yeager di liga. Memasuki hari Senin, dia memimpin seluruh bola basket kampus dalam assist transisi dengan 56. Untuk menghentikan Spartan dalam transisi, Anda harus menghentikan Winston, yang terbukti hampir mustahil. Maryland mendasarkan rencana permainan pertahanannya untuk menyerang Winston dan memperlambat Spartan. Itu tidak terjadi. Pelatih Maryland Mark Turgeon mengatakan dalam pernyataan pembukaannya setelah pertandingan: “Negara Bagian Michigan, menurut saya, sangat bagus malam ini. Kami membiarkan mereka melakukan apa yang mereka lakukan dengan baik, yaitu berlari.”
Ups.
Memahami transisi Michigan State dimulai dari awal. Setiap orang harus fokus untuk keluar dan pergi. Ini adalah obsesi seluruh tim yang lahir dari satu latihan spesifik yang dilakukan setiap hari dalam latihan. Asisten pelatih Dwayne Stephens melempar bola ke pinggir lapangan. Setiap kemunduran mengawali perjalanan gila-gilaan ke arah lain.
“Kita harus keluar, melebar,” kata Henry. “Saya mencoba untuk mencapainya secepat yang saya bisa – melebar dan memotong sedikit. Tangkap dan celupkan saja, sekuat yang saya bisa, setiap saat. Setiap hari. Kami melakukannya setiap hari.”
Henry mungkin juga telah dikembangkan menjadi cawan Petri untuk sistem ini. Seorang penyerang dengan tinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 210 pon, ia menyerang di pinggir lapangan pada setiap kegagalan dan memiliki keahlian untuk menangkap dan menyelesaikannya dengan kekerasan yang indah. Dia melakukan hal itu pada Senin malam dini hari, memasukkan umpan ke garis 3 angka dalam keadaan buntu, mengambil beberapa langkah panjang dan mencetak satu gol. Itu mungkin pendakian, tapi terserah. Mungkin para pejabat juga tidak bisa mengikuti waktu istirahat MSU.
Jam berapa? 🔨 WAKTU!@MSU_Basketkata Aaron Henry membuat penonton berdiri! pic.twitter.com/1J2GaBxL9C
— Lingkaran Perguruan Tinggi FOX (@CBBonFOX) 21 Januari 2019
Rebounder dilatih untuk menjadi batu loncatan. Merobohkan piring saja tidak cukup. Seseorang harus menangkap, berbalik dan melihat untuk berguling. Kenny Goins, rebounder terkemuka Spartan (9,5 rpg), mengatakan ini semua tentang mata dan naluri. Dia memegang bola dan memindai pertama dari sideline ke sideline untuk mencari Winston. Dia menggambarkannya sebagai “kelebihan sensorik” untuk menguasai bola dan membuat keputusan dalam hitungan detik. Ketika Goins tidak melihat Winston, dia pergi. “Saya akan menghilangkan tekanan itu agar kita bisa berlari,” katanya. Di Michigan State, rebound defensif bukanlah rebound defensif. Itu adalah bagian pertama dari pertunjukan yang lebih besar.
“Saya tidak ingin duduk di sana dan menahan bola dan menahan serangan kami karena itu mungkin bagian terbaik dari serangan kami,” kata Goins.
Seringkali bola sampai ke Winston. Junior itu diminta pada hari Senin untuk menggambarkan kesibukan Spartan melalui matanya. Dia mengatakan hal pertama yang dia cari adalah lima orang yang unggul di MSU – biasanya Nick Ward. “Ini bacaan pertama,” katanya. Ini terbukti menjadi uang gratis hampir sepanjang musim. Meskipun tingginya 6 kaki 9 dan berat 245 pon, Ward adalah salah satu center terbaik di negara ini; lari cepat, tangkap, kurus. Jika Ward tidak buron, Winston melihat sekeliling.
“Setelah itu baru tekanan, dan saya bereaksi terhadap pertahanan,” ujarnya. “Jika saya bisa mengusir keempat orang itu, saya akan melakukannya. Jika pemain sayap berada di depan, saya akan menendangnya. Hanya saja, Anda harus melihat sekilas, dan segala sesuatu setelahnya adalah reaksi.”
Dan ketika Winston melihat jalan terbuka, itu semua adalah dia.
“Menyalak. Pastinya,” katanya. “Saya pasti mencoba untuk mendorong, hanya untuk menimbulkan kekacauan. Tahukah Anda, inti dari buka puasa adalah untuk menimbulkan kekacauan, membuat laki-laki keluar dari posisinya, membuat laki-laki memutar pinggulnya.”
Jika tidak ada titik di tepinya, mungkin ada titik di belakang. Michigan State adalah tim penembak 3 angka yang bagus, tidak hebat, dan beberapa penampilan terbaiknya muncul pada angka 3 saat jeda. Winston, penembak 3 angka dengan 44,0 persen, melakukan tembakan berburu terbaiknya dalam transisi, sementara entri 3 milik Matt McQuaid tetap menjadi pilihan utama. Ketika Joshua Langford dalam kondisi sehat (dia melewatkan enam pertandingan karena cedera pergelangan kaki) dia sering mencetak angka 3 dalam pelarian.
Michigan State memiliki kebiasaan mengungguli lawan, meski hanya berada di peringkat 113 dalam hal kecepatan (69,8 penguasaan bola per game). Ini bukanlah serangan yang tidak tersentuh. Spartan berlari setiap saat, tapi jangan memaksakan masalah ini. Biasanya, setelah mempertahankan run-out demi run-out, pekerjaan tersebut berdampak buruk pada lawan mana pun, biasanya di bagian akhir babak. Saat itulah kaki goyah. Spartan sedang mencarinya. Hal itu terjadi lagi pada hari Senin. Xavier Tillman ingat menyaksikan para pemain Maryland berlari kembali ke keranjang buatan MSU. Matanya melebar.
“Mereka bahkan tidak melewati garis tiga angka,” kata Tillman. “Jadi saya seperti, ‘Ya, mereka akan pecah. Kami hanya harus terus berlari, terus berlari.’”
Ini adalah saat rencana lawan terurai. Bukan rahasia lagi apa yang ingin dilakukan Michigan State terhadap Anda, namun hal itu tidak membuat Anda lebih mudah untuk memperlambatnya. Spartan akan pergi dan menunggumu selama 40 menit.
“Sebuah tim akan siap untuk transisi kami pada empat menit pertama atau tiga menit pertama pertandingan,” kata Winston. “Saat itulah mereka mencapai sepuluh menit terakhir babak pertama, saat itulah tim, Anda tahu, mereka tidak terbiasa – bermain dengan kecepatan seperti itu. Inilah saatnya segala sesuatunya mulai terbuka. Saya akan mendorong setiap penguasaan bola. Hanya dibutuhkan satu atau dua tembakan untuk membuka permainan. Jadi kami akan terus menekan setiap penguasaan bola dan pada akhirnya mereka akan membuat kesalahan.”
Saat itulah punggung tidak membungkuk; mereka pecah Itu sebabnya Michigan State memimpin Sepuluh Besar dalam mencetak +15,1 poin per game. Yang terdekat berikutnya adalah Michigan di +9.3. Itu sebabnya Spartan memiliki rekor 17-2 dan 8-0 dalam Sepuluh Besar.
Tom Izzo selalu ingin timnya berlari, namun mengatakan paruh waktu tahun ini sangat “mematikan”. Ini adalah produk dari pengondisian dan disiplin.
Michigan State berjalan karena tahu kemana tujuannya. Seperti yang dikatakan Morsell, penjaga Maryland yang letih: “Semua orang itu naik turun lapangan. … Mereka baru saja mengalahkan kita.”
(Foto teratas: Mike Carter / USA TODAY Sports)