Inilah LeBron James lagi, kembali ke tempat dia memulai, mengalahkan tim Cleveland Cavaliers di bawah standar melalui babak playoff, menggali jauh ke dalam dirinya dan sumber energi dan bakatnya yang tampaknya tak habis-habisnya dalam upaya yang berani dan tak terelakkan untuk menggulingkan tim pejalan kaki untuk menjadikannya juara. .
Jika ada satu hal yang kita ketahui tentang LeBron James, ini dia: Dia benci melakukannya sendiri.
Orang suka membandingkan LeBron James dan Michael Jordan. Nah, untuk lebih tepatnya, orang suka membandingkannya. Itu emosional. Itu pribadi. Penggemar Michael bisa menjadi sangat tajam dalam hal mereka yang berani membandingkan James atau siapa pun dengan His Royal Airness, juara enam kali, pria yang tidak pernah kalah di Final NBA, pemain bola basket yang Anda pilih pertama kali untuk bermain. iblis untuk jiwamu (atau bermain penjahat kartun untuk supremasi alam semesta).
Dan penggemar LeBron sangat marah pada penggemar berat Michael yang menolak untuk melihat bahwa James adalah penembak yang lebih efisien, rebounder yang lebih kuat, pengumpan yang lebih baik, bek yang lebih fleksibel… bagi mereka argumennya bersifat generasi dan abadi, dengan Michael Jordan- penggemar siapa itu. orang tua yang tidak mengerti rock and roll, bung.
Tapi ada hal lain tentang Jordan dan James, sesuatu yang mungkin masuk ke MENGAPA debat Jordan-James begitu sengit, intim, dan pedih.
Michael Jordan adalah pahlawan yang unik. Pahlawan sejenis James Bond. Bond akan menang, berapa pun biayanya, berapa pun peluangnya, apa pun yang terjadi. Jika dia memiliki rekan satu tim, bagus, dia akan menggunakan mereka untuk keuntungannya. Tapi jika dia harus pergi sendiri, oh, bukan saja dia tidak peduli, dia lebih memilihnya.
Itu adalah Michael Jordan. Bukannya dia egois, tidak juga, tapi dia lebih memercayai dirinya sendiri daripada memercayai orang lain. Dia tahu malam demi malam bahwa ini adalah pertunjukannya. Dia mempermainkan anak kecil. Dia berbicara omong kosong. Dia menemukan penjahat dan setan ketika tidak ada yang muncul. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk mendorong dirinya ke jurang; Michael Jordan selalu terlihat paling bahagia.
Dengan LeBron James, ini berbeda. Dia lebih seperti Peter Quill, Star-Lord dari “Guardians of the Galaxy.” Dia ingin menjadi bagian dari sesuatu, pemimpin tim. Tentu, James BISA pergi ke tepi. Dia melakukan hal itu dalam kemenangan tujuh pertandingan Cleveland yang berjuang keras atas Indiana. Tapi dia dengan enggan pergi ke sana, hanya jika memang tidak ada pilihan lain.
“Tepat seperti yang diperintahkan dokter,” kata James setelah penampilannya yang epik di Game 7 — 45 poin, sembilan rebound, tujuh assist, empat steal, beberapa layup ketika dia menjadi satu-satunya ancaman Cleveland di lapangan. Dia benar sekali: Itu yang diperintahkan dokter. Cavaliers sedang dalam dukungan hidup. Mereka membutuhkan James untuk masuk jauh ke dalam dirinya sekali lagi dan memainkan jenis bola basket yang tidak bisa dimainkan oleh manusia biasa… dan itu masih belum cukup baik. Jika bukan karena permainan Cavs yang luar biasa bagus saat James berada di ruang ganti untuk mendapatkan perawatan karena dehidrasi dan kram, mereka mungkin akan kalah.
James harus melakukannya. Dia tidak bisa membiarkan tim Cavs kalah di babak pertama playoff. Untuk satu hal, tim LeBron James TIDAK PERNAH kalah di babak pertama playoff. Tetapi yang lebih penting lagi, semua orang tahu ke mana arah akhir musim ini. James kemungkinan akan meninggalkan Cleveland lagi. Ini tidak akan seperti terakhir kali dia meninggalkan Cleveland ketika dia meninggalkan jejak para penggemar yang marah dan sedih. Kali ini, dia akan meninggalkan seorang pahlawan pemenang, memimpin Cavaliers ke satu-satunya kejuaraan di Cleveland dalam setengah abad terakhir.
Tapi tetap saja tidak enak baginya untuk pergi setelah bencana playoff putaran pertama. Dia menyeret tim lotere — Larry Hughes, Drew Gooden, Zydrunas Ilgauskas, Anderson Varejao — ke Final 2007. Selama beberapa tahun berikutnya, Cavaliers memberinya beberapa mantan bintang yang renyah (Shaq! Ben Wallace! Antawn Jamison!) dan memintanya untuk membuat tim menjadi hebat. Maka dia membawa mereka semua sejauh yang dia bisa.
Dia membencinya. Semua ini. Itu turun di antara kata-kata yang dia ucapkan. Tapi itu tidak sampai akhir – ketika dia akhirnya bangkrut dan tim di sekitarnya diam-diam jatuh ke tim Boston yang lebih tangguh di babak playoff – dia mengucapkan kata-kata itu.
“Saya memanjakan orang dengan permainan saya,” katanya.
Orang benar-benar tidak suka dia mengatakan itu, tapi dia benar. Dia muak karenanya. Dia tidak ingin menghadapi dunia sendirian. Bukan karena itu dia suka basket. Dia ingin memimpin tim, tim yang nyata, seperti yang dia lakukan di sekolah menengah, sekelompok pemain yang pasti bisa dia tingkatkan, tetapi juga akan membuatnya lebih baik.
Beberapa bulan kemudian, dia mengumumkan bahwa dia membawa bakatnya ke South Beach, tetapi pantai itu tidak ada hubungannya dengan itu. Apa yang sebenarnya dia lakukan adalah bergabung dengan Hall of Famer masa depan Dwayne Wade, bintang Chris Bosh, kemudian Ray Allen, sebuah tim nyata di mana dia bisa menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari dirinya sendiri.
Bersama-sama mereka mencapai empat final dan memenangkan dua kejuaraan. Ya, dia adalah alasan utamanya, dan ya, ada banyak malam yang harus dia ambil alih. Tapi itu benar. Itu tidak setiap malam.
Saat kembali ke Cleveland, dia memastikan tim tidak akan membiarkannya pergi sendirian. Cavaliers memiliki Kyrie Irving. Mereka menambahkan Kevin Love. Tristan Thompson berlari ke bawah setiap bola lepas dan rebound ofensif. Mereka pergi ke tiga Final NBA berturut-turut, secara ajaib memenangkan satu, itu adalah sesuatu.
Tahun ini itu berubah. Irving pergi untuk mencari timnya sendiri untuk memimpin. Tristan Thompson telah menghilang. Kevin Love terluka dan tersingkir. Cavaliers menempuh beberapa jalur untuk memberi James tim yang nyata; semua jalan itu buntu.
Sekarang, ini dia lagi, tepat di mana dia memulai di NBA, mengumpulkan kumpulan pemain aneh yang tidak bermain bertahan dan tidak akan lolos ke babak playoff tanpa dia. LeBron mencetak rata-rata 41 poin per game dalam empat kemenangan Cleveland atas Indiana. Itu mengambil segalanya darinya. Setelah game 7, dia kebobolan: “Saya terbakar. … Saya ingin pulang ke rumah.”
Pertanyaan yang banyak ditanyakan adalah berapa lama lagi dia bisa membawa tim ini menuju kemenangan? Jawaban itu terlihat sangat tidak menyenangkan: Cavs sekarang menghadapi unggulan No. 1 Toronto, dan Raptors lebih baik dari Cavaliers. Anda tidak pernah bisa meremehkan LeBron James, tetapi Toronto adalah favoritnya.
Pertanyaan yang lebih sulit adalah: Berapa kali lagi LeBron James ingin pergi ke tempat itu? Dia pergi ke sana begitu sering untuk tim Cleveland yang tidak cukup baik. Dia melakukannya dengan benar pertama kali: LeBron James benar-benar memanjakan kami dengan permainannya.
(Foto atas: Trevor Ruszkowski/USA TODAY Sports)
