biru 3, Jersey Baru 1
Ada kekhawatiran mengenai apakah hal tersebut akan terjadi Vladimir Tarasenko akan berada di lineup The Blues untuk pertandingan hari Selasa di New Jersey. Dia menderita cedera tubuh bagian atas Toronto Sabtu dan meninggalkan latihan Senin lebih awal, meninggalkan klub untuk mengatakan akan memantau statusnya.
Ternyata, segala kekhawatiran tentang permainan Tarasenko ada di luar ruang ganti.
“Kami tahu dia sedang bermain,” kiper Blues Jake Allen kata wartawan di New Jersey. “Saya pikir kalian (media) tidak melakukannya.”
Itu tetap utuh, lini atas The Blues Tarasenko, Brayden Schenn Dan Jaden Schwartzdan wow, mereka kembali tampil impresif, membawa tim meraih kemenangan ke-12 dalam 16 pertandingan pertamanya, yang merupakan pertama kalinya terjadi dalam sejarah franchise.
Garis tersebut mencetak gol terpenting malam itu, gol kedelapan Tarasenko musim ini, yang membuat kedudukan imbang The Blues menjadi 1-1 dengan waktu tersisa 1:03 di babak kedua. Tendangan pergelangan tangannya mengarah ke bawah Setan bek Mirco Mueller.
“Itu membuat kami merasa nyaman dengan diri kami sendiri,” kata Schwartz.
Kemudian garis mengambil no permainan. 1 sorotan malam itu, dengan Schwartz mencetak gol power-play yang bagus untuk memimpin 2-1 32 detik memasuki babak ketiga. Setelah mendapat umpan dari Tarasenko, Schenn memberikan umpan ke depan gawang, di mana Schwartz mencetak gol kesembilannya musim ini.
“Saya punya firasat bagus dia melakukan hal itu,” kata Schwartz. “Itu sangat cocok.”
Setelah enam assist berturut-turut tanpa gol, Schenn menambahkan netter kosong untuk keempatnya tahun ini, memberikan setiap anggota lini satu gol pada hari Selasa.
Seharusnya ada lebih banyak pelanggaran yang dilakukan ketiganya, namun Tarasenko dijatuhkan melalui break pada awal kuarter ketiga. Terlepas dari kenyataan bahwa ia menginjak pemain bertahan Setan Steven Santini, penalti tiga kali lipat dijatuhkan dan dengan demikian Tarasenko tidak dianugerahi penalti karir pertamanya.
Ternyata, barisan Tarasenko, Schwartz dan Schenn finis dengan tujuh poin lagi, memberi grup 16 (empat gol, 12 assist) dalam dua pertandingan terakhir. Singkatnya, Tarasenko mencetak dua gol dan tiga assist, disusul satu gol dan enam assist Schenn, serta satu gol dan tiga assist Schwartz.
“Itu menyenangkan,” kata Schenn. “Dua orang dengan banyak keterampilan. Jika kita bekerja untuk satu sama lain, kita bisa menjadi jalur yang baik. Mungkin butuh sedikit waktu bagi kami untuk memulainya, tapi menurut saya setiap pemain di lineup membawa sesuatu yang berbeda. Vladi adalah seorang penembak dan bisa mencetak gol hampir kapan saja, dan dia mendapat peluang, dan Schwartzy sangat pandai dalam melakukan forecheck dan melihat es serta mengambil pucks.
“Kami bertiga merasa saling melengkapi, tetapi pada saat yang sama kami 12-3 atau apa pun, itu bukan hanya garis kami. Setiap malam ada seseorang yang melakukan pekerjaan untuk kita. Kami bekerja sebagai unit yang terdiri dari lima orang dan bekerja sebagai sebuah tim dan itu mengarah pada kemenangan hoki.”
KUSTOMISASI DALAM GAME
The Blues memulai pertandingan dengan susunan pertahanan yang sama seperti yang mereka gunakan sepanjang musim, namun mengganti dua dari pasangan tersebut pada periode pertama yang lambat.
Di babak kedua, pelatih The Blues, Mike Yeo, memindahkan pemain rookie Vin Dunn dengan Alex Pietrangelo Dan Robert Bortuzzo dengan Carl Gunnarsson, lanjutkan saja Joel Edmundson Dan Colton Parayko bersama.
Kekacauan ini tampaknya memberikan momentum bagi The Blues di pertengahan babak dan mungkin berujung pada gol Tarasenko yang membuat klub tersebut masuk dalam daftar teratas. Di atas es bersama Gunnarsson, Bortuzzo membawa puck ke zona ofensif, melepaskan tembakan ke gawang, lalu mengembalikan puck ke Schenn yang memberikan umpan kepada Tarasenko.
“Itulah olahraga,” kata Bortuzzo. “Mereka melakukan penyesuaian dan bisa melanjutkan dari sana.”
Bortuzzo entah bagaimana tidak mendapatkan assist atas gol Tarasenko, namun tetap memainkan permainan yang luar biasa. Dia melakukan tiga tembakan ke gawang, dua tembakan dan mencatat waktu es 2:40 pada unit penalti yang menghapus permainan kekuatan keempat Iblis.
GAMBAR DULU TIDAK PENTING
Dengan kemenangan ini, The Blues meningkatkan rekor impresifnya menjadi 5-2 musim ini ketika lawan mencetak gol pertama di pertandingan tersebut dan mereka Vegas untuk kemenangan terbanyak di NHL dalam kategori itu.
Totalnya termasuk kemenangan berturut-turut atas Toronto dan New Jersey. The Blues hanya kebobolan empat gol di babak pertama sepanjang musim sebelum Maple Leafs dan Devils masing-masing mencetak satu gol di babak pembuka, keduanya memimpin 1-0 hingga jeda. Namun The Blues berhasil mencetak sembilan gol di periode kedua dan ketiga pertandingan tersebut untuk meraih kemenangan.
Meskipun The Blues memimpin 2-1 di awal babak ketiga pada hari Selasa, The Blues tidak mundur dan mengungguli Setan 19-4 di sisa pertandingan.
“Itu adalah satu hal yang kami bicarakan, berapapun skornya, kami berbicara tentang terus memainkan permainan kami,” kata Yeo. “Saya sangat terkesan dengan babak ketiga kami, agresivitasnya, dan bagaimana kami mampu unggul. Anda ingin menjadi pintar, Anda ingin berada dalam posisi yang baik dan Anda ingin bertanggung jawab dalam bertahan (saat Anda memimpin), tetapi Anda tidak ingin aman. Anda ingin memastikan Anda menemukan cara bertahan dengan bermain di zona ofensif dan saya pikir kami melakukan tugasnya dengan baik.”
LEBIH BERARTI
The Blues memenangkan pertandingan kedelapan berturut-turut atas New Jersey pada hari Selasa, tetapi pertandingan ini mungkin memiliki nilai tambah karena Setan telah menjadi salah satu tim NHL yang lebih baik musim ini.
Pada tahun kedua dengan John Hynes di belakang bangku cadangan, New Jersey dibuka dengan rekor 9-2 sebelum sepasang kekalahan baru-baru ini, namun masih memasuki pertandingan hari Selasa dengan menempati posisi pertama di Divisi Metropolitan.
“Ini adalah tim hoki yang jauh lebih baik dari kami – mereka dilatih dengan baik,” kata Yeo. “Sulit untuk menyampaikan secara mutlak (kepada The Blues), tidak peduli seberapa banyak Anda berbicara tentang seberapa banyak kemajuan yang telah dicapai tim. Saya pikir butuh waktu yang baik di babak pertama bagi kami untuk menyadari hal itu.”
Dalam skor 8-0, The Blues mengungguli New Jersey dengan 18 gol. Tim khusus sangat produktif dalam seri ini, mencetak sembilan dari 30 permainan kekuatan dan membunuh semua keunggulan 23 orang. Penjaga gawang Jake Allen mendorong rekor karirnya menjadi 6-0 melawan Setan dengan rata-rata 1,17 gol dan persentase penyelamatan 0,952.
FABBRI SUDAH BEROPERASI
Tujuh minggu setelah The Blues mengumumkannya Robby Fabbri ditetapkan untuk melewatkan musim 2017-18 karena ligamen lututnya robek lagi, penyerang itu akhirnya menjalani operasi pada hari Selasa.
Prosedur ini dilakukan di Chicago oleh Dr. Bernard Bach, yang melakukan operasi pertama Fabbri pada Februari lalu. Dia diizinkan bermain lima bulan kemudian dan memperbaiki ligamennya di kamp pelatihan.
The Blues mengatakan dalam siaran pers hari Selasa bahwa “belum ada jadwal” untuk kembalinya Fabbri.
GANJIL & AKHIR
The Blues mencetak 40 tembakan melawan New Jersey, menandai ketiga kalinya mereka melampaui jumlah tersebut dalam delapan pertandingan terakhir mereka… The Blues diberi peluit karena terlalu banyak pemain di atas es pada periode ketiga. Itu adalah bangku cadangan kelima di bawah umur yang melakukan pelanggaran tersebut musim ini, yang merupakan yang terburuk kedua di liga, hanya di belakang Toronto.
(Kredit foto: © Ed Mulholland-USA TODAY Sports)