Winnipeg 4, Biru 0
Terlepas dari kenyataan bahwa The Blues bermain hoki buruk di Scottrade Center selama dua bulan terakhir, penggemar terus berdatangan. Tim ini telah kalah lima kali dari sembilan pertandingan kandang terakhirnya sebelum pertarungan hari Jumat dengan Winnipeg, tetapi penonton yang hadir berjumlah 18.912 orang dengan tiket terjual.
Namun, mereka sangat vokal saat permainan berbalik melawan The Blues. Jets mencetak tiga gol di babak pertama – termasuk gol kedua yang kemudian disebut Jake Allen sebagai “gol buruk … yang terjadi pada saya” – dan The Blues dicemooh. Dan kemudian di babak kedua, mereka secara khusus menyerang Allen, memberinya sorakan hangat dari Bronx ketika dia memblokir umpan dari rekan setimnya Alexander Steen ke sisi gawang dan lagi ketika pemain Winnipeg Mark Scheifele memasukkan bola lagi ke gawang.
ICYMI: #stlblues fans dengan sinis bersorak untuk Jake Allen beberapa kali sepanjang periode kedua. (@jprutherford) pic.twitter.com/2hNd2fxjVc
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 24 Februari 2018
Setelah kekalahan telak, yang merupakan kekalahan kelima berturut-turut yang dialami The Blues musim ini, Allen menjadi pemain pertama yang berbicara kepada media dan tidak pernah menanggapi cemoohan para penggemar. Namun beberapa saat kemudian, Vladimir Tarasenko mengangkat topik itu sendiri, mengungkapkan kekecewaan besar atas perlakuan terhadap kiper tersebut.
“Satu hal yang bisa saya katakan kepada Anda masing-masing, dan juga para penggemar: Penjaga gawang adalah orang terakhir yang bisa kita salahkan dalam hal ini,” kata Tarasenko. “Sungguh memalukan untuk mendengarnya. Banyak pemain yang belum pernah bermain hoki dan mereka bersorak saat Jake melakukan penyelamatan. Jika bukan karena penjaga gawang, kami akan berada dalam kondisi yang lebih buruk saat ini. Mereka bisa menyalahkan kami, mereka bisa menyalahkan semua orang, tapi jangan sentuh penjaga gawang. Saya pribadi tahu betapa kerasnya (Allen) bekerja, saya tahu seberapa banyak yang telah dia lakukan untuk organisasi dan terutama tahun ini dan tahun lalu. Saya tidak mengerti mengapa orang-orang menyalahkan kiper. Ini salah.”
Rekor Allen turun menjadi 19-18-2 secara keseluruhan musim ini, dan dia sekarang menjadi 2-12 dalam 14 keputusan terakhirnya. Kekalahan tersebut menurunkan rekornya menjadi 10-9 di Scottrade Center musim ini, dan dengan kebobolan empat gol dalam 23 tembakan pada hari Jumat, persentase penyelamatannya di kandang adalah 0,901. Namun yang juga menjadi perhatian Allen adalah kapten Blues Alex Pietrangelo, yang mencatat kurangnya dukungan ofensif yang diberikan kepada Allen. Penutupan kelima musim ini adalah yang keempat dengan Allen mencetak gol, dan sebagai tambahan, tim kini telah mencetak satu gol atau kurang dalam sembilan dari 14 penampilan terakhirnya dan 11 dari 39 penampilan musim ini.
“Kami tidak mencetak gol, jadi Anda tidak bisa memenangkan pertandingan jika tidak mencetak gol,” kata Pietrangelo. “Saya tidak suka (olok-olok itu). Itu menggangguku. Saya tidak akan mengatakan apa pun tentang para penggemar, tapi mengecewakan mendengarnya. Kami mendukungnya.”
Louis Blues telah mencetak 1 gol atau kurang dalam 4 dari 23 penampilan Hutton sebagai starter.
Louis Blues mencetak 1 gol atau kurang dalam 10 dari 38 penampilan Allen.
(Tidak termasuk permulaan oleh Allen malam ini).#stlblues https://t.co/D0k2lAzrgj
— Sejarah STL Blues (@STLBlueshistory) 24 Februari 2018
Pelatih Blues Mike Yeo senang mendengar rekan setim Allen membela netminder tersebut.
“Tentunya itu akan mengganggu rekan satu tim Anda karena Anda peduli padanya,” ujarnya. “Kamu mencintainya dan kamu merasakannya. Saya tidak berpikir mereka mengatakan hal itu, saya tidak berpikir ada rasa tidak hormat kepada fans kami. Para pemain kami mencintai penggemar kami. Mereka tahu dukungan yang mereka miliki, dan mereka tahu betapa bersemangatnya mereka terhadap kemenangan dan kinerja kami. Tapi tentu saja, maksud saya, mereka mencintai rekan satu timnya dan merasa kasihan pada Jake atas apa yang terjadi.
“Kami tidak mencetak gol untuknya. Tentu saja, ketika Anda tidak mencetak gol, jika Jake kebobolan dengan buruk sekarang, kami tidak dapat menyerapnya karena kami belum mencetak gol. Jadi menurutku Jake tidak akan menyembunyikan hal ini dengan cara apa pun. Saya tidak berpikir dia akan datang ke sini dan mengatakan dia memainkan hoki terbaik dalam hidupnya. Tapi saya juga tidak berpikir kami sebagai sebuah kelompok bisa mengatakan bahwa kami banyak membantunya.”
The Blues kini telah kalah tiga kali berturut-turut di Scottrade Center dan enam dari 10 kekalahan terakhir mereka di kandang. Dalam 10 laga tersebut, mereka kalah telak 29-11, namun Tarasenko ingin menegaskan kembali bahwa itu bukan kesalahan penjaga gawang.
“Saya ingin mengklarifikasi, saya tidak menyalahkan fans… tapi percayalah, sebagai orang yang mengerti hoki, (para kiper) melakukan banyak hal untuk kami,” kata Tarasenko. “Jika mereka tidak memainkan hokinya, kami akan tersingkir dari babak playoff sekarang. … Kami harus mencetak gol. Tidak ada alasan. Itu ada pada saya pribadi, dan pada kita semua. Sekarang kita hanya perlu menemukan cara untuk memasukkan bola ke dalam jaring. Jika Anda tidak bisa mencetak gol, Anda tidak bisa memenangkan pertandingan. Jadi saya mengambil hutang ini dan berjanji kami akan bekerja keras dan lolos ke babak playoff dan melaju dengan baik.”
MASIH TERKEJUT?
Lima kekalahan beruntun The Blues membuat mereka tetap berada di tempat play-off, yang mungkin akan hilang pada Sabtu malam. Mereka saat ini berada di wild card kedua dengan 72 poin, namun bisa dilompati pada hari Sabtu oleh Los Angeles (71 poin), yang menjadi tuan rumah Edmonton, atau Calgary (71), yang menjadi tuan rumah Colorado.
The Blues masih tampak terkejut dengan babak ketiga di Nashville pada 13 Februari, ketika mereka kehilangan keunggulan 3-0 di 11 menit terakhir regulasi dan kalah 4-3 di perpanjangan waktu. Mereka tampil kompetitif saat kalah 2-1 dari Dallas tiga malam kemudian, namun mulai periode ketiga di Nashville, The Blues telah dikalahkan 13-3 dalam 10 periode terakhir. Mereka kebobolan 13 gol hanya dengan 72 tembakan (persentase penyelamatan 0,819) dan hanya ada satu gol 5 lawan 5 di antara tiga gol yang mereka cetak.
“Saya pikir kami sebenarnya bermain sangat baik di Dallas, (tapi) mungkin kedua (pertandingan itu) digabungkan, sejujurnya kepada Anda,” kata Yeo.
The Blues terlihat seperti tim yang rapuh saat ini. Mereka memulai dengan baik pada hari Jumat, mengungguli Winnipeg 7-0 di awal, tetapi ketika Nic Petan dan Blake Wheeler dari Jets mencetak gol dalam waktu 45 detik untuk memimpin 2-0 pada 10:48 memasuki permainan, The Blues kalah telak. Mereka hanya melepaskan 10 tembakan ke gawang selama 33 menit berikutnya.
“Saya tidak ingin menggunakan kata rapuh,” kata Yeo. “Saya pikir kita semua akan menganggapnya pribadi, tapi kita tidak menghadapi kesulitan sebaik yang kita bisa saat ini. Ini bukan soal karakter, bukan soalnya, ini soal kita memikirkan bagaimana menghadapinya, bagaimana menghadapinya dan apa yang harus dilakukan. Jika Anda memiliki tiga atau empat pemain… keluar dari permainan mereka (atau) Anda memiliki beberapa pemain lain yang bertahan hingga saat ini, maka jelas Anda tidak bermain sesuai kemampuan Anda.”
Allen mengatakan The Blues terlalu cepat retak.
“Kami tertinggal beberapa gol… ini adalah permainan hoki, itulah cara olahraga ini diciptakan, kami harus menemukan caranya,” katanya. “Itu bukan bakatnya. Kami memiliki bakat. Kami hanya perlu menyatukan semuanya. Kami tidak menyatukan semuanya sekarang. Potongan puzzlenya ada, hanya saja kita tidak cocok. Kami sedang menyalahkan diri sendiri saat ini.”
The Blues mengadakan pertemuan tim awal pekan ini dan membatalkan latihan dan mengatakan bahwa mereka menerima pesan tersebut, namun hal itu jelas tidak terjadi setelah menonton pertandingan hari Jumat. Mereka hanya menyentuh sedikit hal dalam trik saku mereka, dan mereka juga menyentuh sedikit waktu.
“Begini, kita punya 20 pertandingan di sini,” kata penyerang Blues Alexander Steen. “Tentu saja kami banyak berbicara dan sekarang hal itu harus mulai muncul. Dua puluh pertandingan dan kita sedang bertempur di sini. Kami berada di divisi yang bagus dan kami akan menghadapi beberapa tim bagus, tapi Anda tahu, saya pikir kami perlu menemukan dorongan dan kepercayaan diri itu lagi dan kembali ke permainan kami. Seperti yang saya katakan, ada banyak poin di klasemen, tapi pertandingan berikutnya harus berbalik.”
Pertandingan berikutnya — hari Minggu di Nashville, tempat semuanya dimulai.
SOSHNIKOV TIBA
Tidak banyak hal yang bisa disyukuri pada babak pertama hari Jumat, ketika The Blues masuk ke ruang ganti dengan tertinggal 3-0. Namun kemudian di Jumbotron, sebuah video mulai diputar, dan hal itu memberikan sesuatu yang membuat para penggemar bersemangat.
Nikita Soshnikov akhirnya tiba.
Penyerang asal Rusia ini, yang diperoleh melalui perdagangan dengan Toronto delapan hari lalu, telah menyelesaikan persyaratan visanya dan sedang dalam perjalanan ke St. Petersburg. Louis terbang. Ia membawa tasnya sendiri saat disambut oleh staf tim.
Nikita Soshnikov tiba. #stlblues pic.twitter.com/dZVQ593VL8
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 24 Februari 2018
Soshnikov, yang diperdagangkan untuk pilihan putaran keempat di draft 2019, diperkirakan akan berlatih bersama The Blues pada hari Sabtu dan kemudian melanjutkan dari sana.
“Saya pikir ini akan menjadi suntikan kecil yang bagus ke dalam grup kami,” kata Yeo. “Dia membawa kecepatan, dia membawa daya saing dan saya pikir dia akan memberikan kehidupan. Kadang-kadang, perubahan kecil saja bisa membantu mengacaukan segalanya. Saya berharap dia mendapat latihan yang baik (Sabtu) dan melihat bagaimana kondisinya pada hari Minggu.”
Ditanya apakah ada peluang sah Soshnikov bisa bermain melawan Predator, Yeo menjawab, “Apa ruginya jika kita memasukkannya ke sana? Mari kita masukkan dia ke dalam barisan dan berikan dia peran tersebut, dan tentu saja semakin cepat kita melakukannya itu, semakin cepat dia memahami permainan kita dan kelompok kita.
SANFORD CEDERA
Kembalinya penyerang Blues Zach Sanford tertunda menyusul cedera tubuh bagian atas yang dideritanya selama tugas pengondisiannya bersama San Antonio Rampage. Cedera tersebut tidak ada hubungannya dengan operasi perbaikan bahu kirinya, yang mengalami dislokasi di kamp pelatihan.
Sanford, yang melewatkan lima bulan pertama musim ini sebelum ditugaskan ke San Antonio, cedera pada 18 Februari saat kalah 4-3 dari Rockford IceHogs. Dia kembali ke St. Louis untuk uji coba, dan kemudian dikeluarkan dari empat game Rampage berikutnya.
GANJIL DAN AKHIR
Sepasang mantan pemain Blues terlibat dalam perdagangan tiga tim yang rumit pada hari Jumat yang awalnya ditolak oleh NHL karena masalah retensi gaji dan kemudian disetujui. Pada akhirnya, Pittsburgh mengirim Ryan Reaves ke Vegas dan Ian Cole ke Ottawa, meskipun Senator dilaporkan akan menukar Cole ke tim lain pada batas waktu perdagangan NHL hari Senin … Jaden Schwartz mengambil penalti tinggi pada hari Jumat, pertandingan ketiga berturut-turut dengan penalti kecil . Itu juga merupakan minor keenamnya dalam 12 pertandingan sejak kembali ke lineup dari patah pergelangan kaki, hanya mendapat empat penalti dalam 30 pertandingan sebelum cedera … The Blues berada di Scottrade untuk keempat kalinya dalam 33 pertandingan yang dikecualikan Center musim ini. Mereka hanya berada di kandang empat kali dari musim 2014-15 hingga 2016-17, dalam rentang 123 pertandingan, menurut @stlblueshistory.
(Kredit foto utama: Joe Puetz/USA TODAY Sports)