ANAHEIM, California — Di ruangan yang penuh sesak, dengan tirai hitam yang menghapus hampir semua kemiripan warna, manajer umum Angels Billy Eppler mengatakan apa yang tidak terucapkan selama berbulan-bulan.
“Semua orang mencari fakta,” kata Eppler.
Malaikat akhirnya memiliki beberapa. Laporan toksikologi pemeriksa medis Tarrant County yang dirilis Jumat menunjukkan bahwa pelempar Tyler Skaggs, yang meninggal 1 Juli di kamar hotelnya di Southlake, Texas, memiliki campuran fentanyl, oxycodone, dan alkohol dalam sistemnya pada saat kematiannya. Kematian Skaggs, kata laporan itu, dinyatakan sebagai kecelakaan; dikatakan bahwa pria berusia 27 tahun itu pada dasarnya meninggal karena tersedak muntahnya sendiri saat berada di bawah pengaruh obat. Dia ditemukan pada pukul 14:18 ketika polisi melapor ke hotel tim setelah rekan satu timnya mengkhawatirkan ketidakhadiran Skaggs. Dia berpakaian lengkap, mengenakan sepatu bot coklat dan jeans denim hitam, untuk perjalanan darat bertema Barat yang dia bantu atur, tanpa tanda-tanda trauma, menurut laporan itu.
Departemen Kepolisian Southlake mengatakan dalam sebuah pernyataan Jumat bahwa mereka terus menyelidiki insiden tersebut. Inggris, kata Eppler, akan bekerja sama sepenuhnya. Major League Baseball akan menugaskan unit investigasinya untuk menyelidiki tuduhan yang dibuat oleh keluarga Skaggs bahwa seorang karyawan Angels mungkin terlibat, kata juru bicara MLB Pat Courtney.
“Kami berterima kasih atas pekerjaan para detektif di Departemen Kepolisian Southlake dan penyelidikan lanjutan mereka atas keadaan seputar kematian Tyler,” kata keluarga Skaggs dalam sebuah pernyataan. “Kami terkejut mengetahui bahwa ini mungkin melibatkan karyawan Los Angeles Angels. Kami tidak akan beristirahat sampai kami mengetahui kebenaran tentang bagaimana Tyler memiliki obat-obatan ini, termasuk siapa yang memasoknya. Untuk itu, kami telah menyewa pengacara Rusty Hardin untuk membantu kami.”
Berbasis di Houston, Hardin telah mewakili beberapa klien olahraga terkenal, termasuk Roger Clemens, Warren Moon, Adrian Peterson, dan Wade Boggs.
Eppler dan manajer Brad Ausmus menolak berkomentar ketika ditanya tentang klaim keluarga bahwa seorang karyawan terlibat, mengutip penyelidikan yang sedang berlangsung.
“Saya minta maaf, tapi saya tidak bisa mengomentari itu karena sifat penyelidikan yang sedang berlangsung karena itu akan membahayakan penyelidikan dan pekerjaan yang harus dilakukan orang,” kata Eppler.
Dengan jawaban itu muncul lebih banyak pertanyaan. Orang Inggris bertanya-tanya bagaimana Skaggs mati selama dua bulan. Hasil toksikologi hari Jumat masih belum menceritakan keseluruhan cerita.
“Yang bisa saya katakan adalah bahwa kami sedih dengan laporan itu ketika keluar dan benar-benar sedih,” kata Eppler.
“Kami merindukan Tyler setiap hari. Clubhouse itu merindukannya setiap hari. Kami merindukannya dalam hidup kami dan kami berdoa untuknya dan keluarganya setiap hari. Kami juga berdoa untuk kesembuhan kami sendiri setiap hari. Tidak ada yang kami pelajari hari ini yang mengubah perasaan itu. Tidak sedikit pun. Tapi itu seperti tembakan ke inti kita. Dan itu membawa kembali banyak rasa sakit untuk hari yang tragis itu.”
Eppler dan Ausmus masing-masing mengatakan mereka berencana untuk berbicara dengan klub pada Jumat sore. Eppler menolak mengomentari apakah dia mengetahui rincian temuan laporan tersebut sebelum rilis hari Jumat, tetapi Ausmus mengatakan dia terkejut dengan berita tersebut.
“Sejujurnya, bagi saya dan orang-orang di clubhouse, itu tidak mengubah apa pun,” kata Ausmus. “Kami kehilangan rekan setim, kehilangan teman. Kami merindukannya.
“Tidak banyak hari yang berlalu dimana saya atau anggota staf mana pun tidak memikirkan Tyler atau sesuatu yang mengingatkan kita. Sesuatu terjadi di lapangan atau di clubhouse yang mengingatkan kita padanya.”
“Itu tidak masalah. Tidak masalah apa yang terjadi,” kata Cam Bedrosian setelah kekalahan 7-6 Jumat malam dari Boston. “Aku mencintainya seperti saudara laki-laki. Aku masih melakukan. Itu dia.”
Fentanil, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, adalah pereda nyeri opioid sintetik yang disetujui untuk pengobatan nyeri hebat dan dianggap 50 hingga 100 kali lebih kuat daripada morfin. Tes darah mengungkapkan 3,8 nanogram per mililiter fentanyl dalam sistem Skaggs, bersama dengan 38 nanogram per mililiter oxycodone — yang ada dalam daftar zat terlarang MLB. Fentanyl, meskipun tidak dilarang secara khusus, memenuhi syarat sebagai “obat yang disalahgunakan”. Kandungan alkohol dalam darah Skaggs sebesar 0,122 persen melebihi batas legal untuk penurunan nilai sebesar 0,08 persen.
Skaggs memiliki riwayat cedera yang panjang. Dia menjalani operasi Tommy John pada tahun 2014 dan melewatkan sebagian besar dari 20 bulan berikutnya. Skaggs tidak akan melewati batas 100 inning lagi sampai setahun yang lalu karena berbagai penyakit, dan dia mengalami cedera pangkal paha untuk sebagian besar paruh kedua musim lalu.
Musim ini, bagaimanapun, Skaggs tampil cukup sehat. Dia dilarang melempar selama seminggu dalam latihan musim semi dengan kekakuan lengan bawah saat dia mempelajari lemparan baru, kemudian masuk daftar cedera 10 hari dengan pergelangan kaki terkilir. Sebelum kematiannya, Skaggs membukukan ERA 4,29 selama 79 2/3 babak, dengan kecepatan untuk menetapkan karir terbaik di babak yang dimulai dan dimulai.
Ausmus mengatakan Skaggs tidak pernah mendekatinya tentang rasa sakit musim ini, Ausmus yang pertama dengan Malaikat, meskipun dia juga mengatakan dia akan menjadi orang terakhir yang Skaggs temui dalam situasi yang kemungkinan besar ingin dipertahankan oleh pelempar. lapangan. Dalam pengalamannya sebagai mantan penangkap dan menonton pelempar menangani cedera, kata Ausmus, obat penghilang rasa sakit standar di musim adalah Advil.
“Sejujurnya, saya harus mencari di Google apa itu fentanil,” kata Ausmus. “Saya tidak tahu banyak tentang itu. Anda membaca tentang opioid menjadi masalah budaya dan pasca operasi untuk atlet, tetapi saya tidak dapat mengatakan seperti yang saya lihat atau perhatikan bahwa itu adalah masalah – bukan karena saya memenuhi syarat untuk mengenali tanda-tandanya. Aku tidak benar-benar melihatnya.”
Eppler menolak untuk mengatakan apakah Angels akan mengubah cara mereka mendiskusikan obat-obatan dan obat penghilang rasa sakit di clubhouse, mengutip program pendidikan pemain yang dilakukan oleh klub dan Major League Baseball. Eppler berbicara kepada para pemain dalam organisasi “secara umum tentang tanggung jawab hidup dan hal-hal semacam itu.”
“Tetapi pendidikan adalah bagian penting dari apa yang kami lakukan dalam banyak hal,” katanya, “dan kami mendidik para pemain kami tentang beberapa hal, serta Major League Baseball mendidik mereka.”
The Angels telah membiarkan loker Skaggs tidak tersentuh sejak Juli, dengan sepotong Dubble Bubble di depan sarung tangannya dan gerigi Saldo Baru sudah siap. Para pemain telah memakai nama dan nomor Skaggs pada tambalan di hati mereka selama berbulan-bulan sejak kematiannya. Nama dan gambarnya dipajang di dinding tengah lapangan di Angel Stadium. Selama Akhir Pekan Pemain akhir pekan lalu, beberapa pemain terkenal – termasuk Christian Yelich, Ryan Braun, Lucas Giolito dan Jack Flaherty – mengenakan namanya di punggung mereka.
Pada 13 Juli, dalam pertandingan kandang pertama mereka sejak kematian Skaggs, Angels bergabung untuk melakukan lemparan tanpa pemukul melawan Mariners. Malam itu mereka mengenakan kaus dengan nama dan nomor Skaggs. 45 di belakang.
Kematiannya dapat memengaruhi pendidikan tentang masalah opioid dan kecanduan, yang oleh pemerintah AS dianggap sebagai epidemi nasional. Opioid, terutama yang sintetis, adalah pendorong utama peningkatan kematian akibat overdosis obat di Amerika Serikat dan terlibat dalam 47.600 kematian overdosis pada tahun 2017 (67,8 persen dari semua kematian overdosis obat), menurut CDC.
“Melakukan penelitian sepintas di Internet setelah berita itu tersebar, sepertinya ini adalah masalah di banyak gaya hidup,” kata Ausmus. “Ini bukan masalah unik bagi seorang atlet atau olahraga. Kedengarannya seperti masalah lintas budaya.”
Meskipun laporan toksikologi dirilis, laporan polisi ditahan karena seorang pengacara yang mewakili Southlake berpendapat bahwa publikasi tersebut dapat mengganggu penyelidikan.
“Saya mengatakan pada saat itu tidak masalah bagi saya apa penyebabnya,” kata Ausmus. “Kami kehilangan seseorang terlalu dini, seseorang yang kami cintai dan sayangi. Dan ada kekosongan besar karena itu. Itu tidak masalah bagi saya saat itu dan tidak masalah bagi saya sekarang. Fakta-faktanya tetap sama.”
Eppler berkata: “Setiap orang berduka dengan caranya sendiri. Setiap orang berada pada tahap yang berbeda sekarang pada tanggal 30 Agustus, jadi setiap orang harus memprosesnya dengan kecepatan dan caranya sendiri. Saya tidak dapat berbicara tentang di mana setiap orang berada dalam proses penyembuhan mereka dan bagaimana hal ini akan memengaruhi mereka. Tapi tidak ada keraguan bahwa itu akan mempengaruhi mereka.”
“Menyakitkan, keadaan di sekitarnya,” kata Andrew Heaney. “Kami tidak punya jawaban. Tidak ada yang punya jawaban. … Itu tidak akan mengubah cara saya mengingat dan memandangnya.”
(Foto atas: Carrie Giordano / Getty Images)