Robin Clary sedang menelusuri feed Twitter-nya ketika dia menemukan siswa yang sempurna.
Saat itu musim panas 2016 dan instruktur piano yang berbasis di Folsom, California tidak bisa tidak memperhatikan pertanyaan setinggi 7 kaki tentang pelajaran. Di tengah offseason profesional pertamanya, Willie Cauley-Stein merasa bosan. Dia ingin mencipta. Dia selalu melakukan ini saat dia tidak bermain basket.
Clary pada awalnya tidak begitu yakin apakah Cauley-Stein adalah orang yang serius, tapi dia keras kepala Raja penggemar berpikir tidak ada salahnya untuk menghubungi. Akhirnya, Cauley-Stein berhasil menyampaikan pesan langsungnya; dia sangat ingin menjadwalkan pelajaran pertamanya.
Mempelajari suatu instrumen memerlukan waktu yang cukup lama, terutama piano, namun Cauley-Stein hanya memiliki waktu untuk sesi yang konsisten selama offseason. Jadi Clary memenuhi kebutuhannya saat mereka pertama kali berkumpul. Selama berminggu-minggu, keduanya duduk berjam-jam saat Clary mengajar pusat tersebut untuk “berimprovisasi”; dia akan menunjukkan kepadanya pola yang berbeda untuk dimainkan dan Cauley-Stein akan membawakan lagu-lagu yang ingin dia pelajari. Seiring waktu, ia berkembang dengan mempelajari akord dan membaca musik. Clary, yang mengajar sekitar 100 siswa, terpesona dengan kemampuannya sejak awal.
“Orang itu memiliki ritme alami,” katanya, seraya menambahkan bahwa Cauley-Stein keluar dan membeli pianonya sendiri segera setelah pelajaran pertama mereka selesai. “Dia memiliki sisi yang sangat natural dan artistik dalam dirinya dan itu terlihat dari pianonya.”
Sisi artistik Cauley-Stein berasal dari masa kecilnya dan lebih kuat dari sebelumnya. Bermainlah dengan spidol dan cat dan lihat bagaimana Bob Ross sebagai seorang anak berubah menjadi apresiasi terhadap seni yang mengikutinya hingga sekolah menengah dan perguruan tinggi. Kini berusia 25 tahun, dia melukis, menggambar, membuat musik, mendesain pakaian dan perhiasan; dia yakin bahwa dia bisa melakukan apa pun yang membutuhkan otak kanan yang berfungsi tinggi.
“Saya selalu tertarik pada warna, seni, dan sekadar berkreasi,” kata Cauley-Stein. “Tidak omong kosong, aku bisa melakukan apa saja. Secara harfiah, apa pun yang berkaitan dengan menciptakan sesuatu, saya mungkin bisa melakukannya.”
Cauley-Stein selalu ingin tahu tentang dunia di luar bola basket, tapi dia tidak selalu menjadi murid yang penuh perhatian seperti yang Clary kenal.
John Calipari tahu dia menghadapi tantangan ketika Cauley-Stein pertama kali berkomitmen ke Kentucky. Prospek bintang empat itu menceritakan hal yang sama kepadanya. “Dia artistik dan sebagainya,” kenang Calipari, “tetapi pada dasarnya dia berkata, ‘Dengar, saya tidak tahan sekolah. Asal tahu saja.’” Jadi, pelatih menerapkan sebuah rencana, rencana yang pernah dia gunakan sebelumnya.
Calipari memulai klub buku untuknya dan Cauley-Stein, mengharuskan mahasiswa baru membaca karya motivasi seperti karya Jon Gordon. Bus Energi. Taktik tersebut memunculkan sisi baru dari Cauley-Stein.
“Dia menatapku seolah aku sedikit gila,” kata Calipari tentang reaksi awal Cauley-Stein terhadap gagasan itu. “Menjelang akhir, pemikiran penasarannya muncul. Dia tipe anak yang penuh rasa ingin tahu.”
Cauley-Stein sangat menikmati pembelajaran sehingga hal itu berperan dalam dia menunda masuk ke draft NBA setelah kampanye keduanya. Alasannya mengejutkan Calipari, meski dia senang dengan keputusan itu.
Namun, bukan hal yang aneh bagi Cauley-Stein untuk membuat pilihan yang dipertanyakan orang lain. Di Kentucky, dia berkeliling kampus dengan skateboard dan memiliki studio seni mini di asramanya, termasuk ember cat dan kanvas, menurut teman sekamarnya, Alex Poythress. Suatu hari dia muncul untuk berlatih dengan rambutnya dicat pirang. Tidak diperlukan sajak atau alasan.
“Dia tidak perlu menjelaskannya. Hanya Willie yang menjadi Willie,” Poythress, sekarang menjadi anggota Atlanta Falcons, dikatakan. “Dia baik-baik saja, hanya karena. Sesuatu muncul di kepalanya dan dia memutuskan untuk melakukannya.”
Saat ini, segala macam ide kreatif muncul di kepala Cauley-Stein.
Dengan musim NBA keempatnya, dia mengembangkan minat artistiknya. Mimpi itu label rekaman dan garis pakaian adalah sesuatu yang secara konsisten dia habiskan waktunya. Dengan studio yang didirikan di rumahnya, dia sedang mengerjakan serangkaian lukisan di mana dia akan menggambarkan pahlawan super sebagai orang Afrika-Amerika – “Saya benar-benar ingin mendalami hal-hal tentang keunggulan kulit hitam,” katanya. Halaman Instagram-nya secara rutin diperbarui dengan karya terbarunya dan pernyataan fesyennya, serta tubuhnya dengan tato baru, beberapa di antaranya ia rancang.
“Saya yakin jika dia tidak memiliki keterampilan dan bakat bermain bola basket, dia akan menjadi seorang seniman,” kata Jennifer Lee, guru seni Cauley-Stein di SMA Spearville Kansas.
Dengan begitu banyak minat lainnya, mudah bagi orang luar untuk bertanya-tanya seberapa berdedikasi Cauley-Stein terhadap bola basket. Mereka yang paling mengenalnya bersikeras bahwa ini bukan masalah, tapi bahkan tidak adil. Angka-angka mendukung hal ini: Cauley-Stein telah berkembang menjadi salah satu bek muda terbaik dan meningkatkan angka mencetak gol, assist dan rebound untuk Sacramento musim lalu. Dia berpengetahuan luas di lapangan dan di luar lapangan.
Calipari, misalnya, tidak pernah mengkhawatirkan komitmen atau fokus Cauley-Stein.
“Pasti ada hal-hal yang menjauhkan Anda dari permainan,” jelasnya. “Saya suka membaca. Saya harus menjauhkan diri dari permainan. Dengan apa pun yang kita lakukan, jika Anda terobsesi pada apa pun, Anda kalah. Saya tidak ingin semua itu, termasuk bola basket, menjadi terobsesi.”
Menciptakan memberi Cauley-Stein pelarian terbaik, sesuatu yang lain untuk mencurahkan waktu dan energinya ketika dia keluar dari pekerjaannya sehari-hari. Dalam hal ini, dia tidak ada bedanya dengan orang lain.
“Saya pergi bekerja lima jam sehari dan kemudian pulang ke rumah dan melakukan apa yang saya inginkan,” katanya. “Sisa jam-jam itu menciptakan sesuatu pada tingkat tertentu.
“Jujur, ini penting untuk kesuksesan saya. Saya tidak akan sukses jika saya hanya memiliki visi terowongan dalam satu hal yang saya lakukan selama berjam-jam. Saya tidak percaya orang-orang yang mengatakan hanya itu yang mereka fokuskan karena hal itu tidak mungkin. Ketika mereka mengatakan itu, saya merasa mereka mencoba untuk mendapatkan persepsi masyarakat bahwa fokus mereka hanya pada satu olahraga atau satu hal. Itu palsu. Saya tidak percaya itu. Tidak mungkin Anda bisa melakukan itu.”
(Foto teratas milik Willie Cauley-Stein melalui Instagram)