MIAMI GARDENS, Fla. – Dia tidak melihatnya dalam 15 tahun. D’Cota Dixon berusia 7 atau 8 tahun terakhir kali dia berhubungan dengan ibunya, ketika dia berada di Miami, sebelum dia ditempatkan di panti asuhan. Dia menderita penyakit manik-depresif, tidak banyak berada di rumah dan dianggap tidak layak untuk membesarkan anak.
Jadi ketika dia bangun sehari setelah tim Wisconsin-nya kalah dalam permainan gelar Sepuluh Besar awal bulan ini, dan mengetahui bahwa hadiah hiburannya adalah Orange Bowl, sengatan kehilangan Playoff Sepak Bola Universitas segera mereda.
“Saya percaya semuanya memiliki tujuan, dan Tuhan memberikan kesempatan,” kata Dixon kepada The Athletic. “Dia menghadirkan badai yang sempurna. Saat ini adalah waktu yang tepat untuk melihat ibu saya, di usia 23 tahun.”
Pada hari Sabtu, Badgers dan pertahanan peringkat teratas mereka mengalahkan Miami untuk memenangkan Orange Bowl 34-24. Mereka mencatat rekor program kemenangan ke-13, mereka memindahkan rekor mangkuk Sepuluh Besar menjadi 7-0 dan mereka bermain seolah-olah merekalah yang bertanggung jawab atas “rantai omset” yang terkenal itu, memaksa tiga takeaway ke Hurricanes.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi Seluruh Amerika
Setelah selesai, pelatih kepala mereka yang bersuara lembut terlihat mengejek rantai di televisicornerback terikat NFL mereka mengenakan permata gabungan versinya sendiri dan Badgers ini merayakan musim yang bersejarah.
“Tidak ada yang melakukan itu,” kata tekel kiri Michael Deiter tentang kemenangan ke-13. “Ini adalah sesuatu yang kita semua harus banggakan, dan memang begitu.”
Tetapi bagi Dixon, itu adalah sesuatu yang lain, dimulai dengan hari ketika Wisconsin mendarat di sini, pada Malam Natal. Malam itu dia terhubung kembali dengan dua saudara perempuannya, Royal dan Lovie – yang juga tidak dia temui selama lebih dari satu dekade dan masih tinggal di Miami. Keesokan harinya, pada Hari Natal, mereka berkeliling Coconut Grove mencari wanita yang melahirkan Dixon.
“Saya tidak berkomunikasi dengan keluarga di Florida Selatan kecuali sampai sekolah menengah atas,” katanya. “Sekali lagi, saya tidak pernah memiliki transportasi untuk datang ke Miami, jadi itu adalah kesempatan yang sempurna.
“Saya tidak tahu – itu sempurna.”
Dixon (kiri) Sabtu malam di Orange Bowl (Steve Mitchell / USA TODAY Sports)
Dixon tidak pernah memendam perasaan sakit hati terhadap ibunya – yang bernama Sheila – karena tidak bisa membesarkannya, dan berulang kali mengatakan bahwa dia tidak pernah kekurangan cinta saat tumbuh dewasa. Pacar ayahnya, Beth Coston, mengambil hak asuh Dixon dari panti asuhan dan memindahkannya ke New Smyrna Beach. Dixon memuji Coston karena menyelamatkan hidupnya – ayah kandung Dixon meninggal ketika dia masih di sekolah menengah – dan setelah pertandingan hari Sabtu, dia akan berkendara tiga setengah jam ke utara untuk menghabiskan waktu bersamanya.
Tapi sebelum itu, dan sebelum pertandingan ini, Hari Natal tiba. Ibu Dixon tunawisma, dan dia sering menolak bantuan, bahkan dengan kerabat setempat yang mengawasinya. Saudara perempuan Dixon tahu beberapa lingkungan tempat dia suka tinggal, dan ketika mereka menemukannya di teras pada hari Senin, dan ketika kesadaran muncul untuk bersatu kembali dengan seseorang yang memiliki pengaruh kuat pada kehidupan Dixon, seseorang yang tidak dia miliki. . terlihat sejak dia masih balita, yah, semuanya menjadi emosional.
Dia langsung mengenalinya. Dia langsung mengenalinya. Dia kemudian bercanda bahwa dia tidak akan pernah bisa melupakan dari mana dia mendapatkan dahinya yang besar.
Dia menangis. Dia berpose untuk berfoto dengannya. Dan tak lama kemudian dia benar-benar masih kecil di pagi hari Natal.
“Ketika kami berbicara, saya seperti berusia 5 tahun lagi,” kata Dixon. “Semuanya – suaranya, nadanya, matanya, betapa lugasnya dia saat berbicara. Dia adalah orang yang sangat nyata. Dia agak hitam dan putih. Dia sangat nyata.”
Dan itu bukan hanya pertemuan satu kali. Dixon memanfaatkan keseluruhan tamasya dapur ini, meninggalkan beberapa aktivitas tim yang menyenangkan untuk menghabiskan waktu bersama ibu dan saudara perempuannya setiap hari – terutama Royal yang berusia 18 tahun, yang popoknya biasa diganti dan sekarang terdaftar di Miami . Dade College – dia berharap untuk tumbuh lebih dekat dengannya.
“Saya sangat bangga padanya,” katanya. “Aku mencoba menjadi lebih dalam hidupnya.”
Pada hari Jumat, sehari sebelum pertandingan di makan siang tahunan mangkuk, Dixon diberikan Penghargaan Keberanian FWAA-Orange Bowl, yang menghormati pemain atau pelatih yang menunjukkan keberanian besar dalam menghadapi kesulitan. Dia sangat terpukul, dan dia melemparkan jaring lebar dalam pidato penerimaan ad-libbed-nya.
Belakangan hari itu, setelah latihan, dia kembali dan berbagi berita dengan ibunya, yang hanya sedikit mengetahui status putranya sebagai keselamatan Sepuluh Besar dua kali. Mereka berbicara, mereka berbicara dan mereka berbicara lagi — “Anda hanya mencoba untuk menikmati saat ini dan tidak menerima begitu saja, apakah itu lima menit, dua menit, tiga jam,” katanya — dan mereka membaca Alkitab bersama.
Pada hari pertandingan, diperkirakan 27 teman dan anggota keluarga Dixon berada di Stadion Hard Rock, meskipun itu bukan ibunya. Mereka melihatnya mewakili Badgers sebagai kapten permainan, mencatat tiga tekel dan membantu mengarahkan umpan kedua yang membatasi Miami hingga 42 persen passing.
Dixon adalah junior baju merah, dan operasi untuk memperbaiki cedera bahu yang dia alami adalah salah satu item pertama dalam agenda musim dinginnya. Tapi masih banyak lagi.
Dia berharap ini hanyalah awal dari reuni ini, untuk memperkuat hubungan ini dengan keluarganya di Miami. Anda tidak akan mendengar dia berbicara tentang masa depan NFL-nya, setidaknya sampai dia kehabisan kelayakannya setelah musim depan, musim di mana Wisconsin sekali lagi akan menjadi favorit Sepuluh Besar Barat.
Tetapi Anda akan mendengar dia membahas jurusannya, psikologi rehabilitasi, dan bagaimana dia berharap untuk memulai program yang membantu menghilangkan stigma penyakit kesehatan mental bagi atlet perguruan tinggi yang masuk.
“Saya ingin menjadi psikolog olahraga suatu hari nanti,” kata Dixon. “Tetapi saya juga ingin memiliki tempat pribadi sendiri suatu hari nanti sehingga saya juga dapat membantu orang-orang seperti ibu saya.”
Tidak ada pernyataan berlebihan dalam tujuh hari terakhir; itu adalah minggu terbaik dalam hidupnya. Dia melihat semua masa sulit sebelum minggu ini hanya sebagai kesempatan untuk menjalankan imannya. Dia berjuang untuk merebus perjalanan ini menjadi satu kata, sebelum memutuskan “terima kasih”.
“Saya tidak punya kata-kata untuk menemukannya,” katanya. “Dan kemudian untuk datang ke sini dan memanfaatkan apa yang kami lakukan di sini di Miami sebagai sebuah tim, untuk para senior ini pergi dengan ‘W’ dan senyum di wajah mereka, saya senang.
“Pekerjaanku malam ini sudah selesai.”
Dan kisahnya baru saja dimulai.
(Foto atas: Joe Robbins / Getty Images)
