CLEVELAND — Sembilan belas pemikiran tentang 19 menit Brandon Knight dalam kemenangan 112-107 Cavaliers atas Memphis Grizzlies pada Sabtu malam.
1. Kehilangan Kevin Love seperti mengeluarkan udara dari bantal hura-hura. Suaranya, peluit yang memekik dan melengking, cara tasnya terjatuh begitu saja saat mengempis — itulah Cavaliers yang melewatkan 50 pertandingan berturut-turut karena cedera jari kaki.
2. Jadi ketika pelatih Larry Drew terpaksa menyingkirkan Love dengan sisa waktu 5:23 pada hari Sabtu, dengan pemain terbaik Cavs (yaitu Love) dengan mudah menikmati permainan terbaiknya musim ini, dan tim memimpin dengan lima poin dibangun dan The Q bergoyang, saya sepenuhnya berharap itu memiliki efek menarik pin pada granat. Boom, di seluruh Cavs.
3. “Saat ini sedang panas-panasnya dan dia berada dalam ritme yang bagus,” kata Drew. “Ini adalah saat ketika Anda paling membutuhkannya, dan turunlah. Sulit untuk mengeluarkan orang pilihanmu.”
4. Dengan waktu tersisa sekitar enam menit, Drew merasakan sentuhan menakutkan dari pelatih Steven Spiro yang menepuk punggungnya untuk memberi tahu dia bahwa Love telah mencapai batas menit bermainnya. Dia selesai malam itu pada waktu istirahat berikutnya. Seperti yang saya katakan, ini adalah waktu yang buruk. Memimpin sebanyak 18 poin pada awal pertandingan, Cleveland tertinggal tiga poin pada awal kuarter keempat. Dalam permainan bolak-balik, Love melakukan pukulan ke lubang untuk menangkap dan melakukan dunk, mencuri dan mendapatkan angka 3 untuk poinnya yang tertinggi musim ini, yaitu ke-32. Dia melakukan enam pukulan 3 dan melakukan 12 rebound. Lembar stat menunjukkan dia bermain 25:56, atau sekitar 56 detik melebihi batas menitnya. Ini adalah pertama kalinya sejak cedera dia bermain sama sekali pada kuarter keempat.
5. “Saya bilang (Drew) saya pikir dengan dua atau tiga menit tersisa saya bilang saya tersedia, dan dia bilang Anda sudah selesai,” kata Love.
6. Cavs tidak mengikuti ekspektasi di sini. Mereka tidak akan terlipat tanpa bintangnya. Dengan dua menit tersisa, dengan Grizzlies unggul dua, Cedi Osman merespons dengan 3-ball dan kemudian melakukan running dunk pada fast break (diikuti dengan teriakan primordial). Collin Sexton membantu dunk Osman dan diikuti dengan langkah mundur 3 dengan satu menit tersisa (dan teriakannya sendiri) untuk keunggulan enam poin. Bertahan. Sexton meluncur melewati rekan setimnya — center Ante Zizic — dan pemain jagoan Memphis Jonas Valanciunas untuk melakukan pukulan defensif dengan waktu tersisa 20,4 detik.
7. “Saya berkata, ‘Hanya itu yang saya dapatkan malam ini, jadi jangan dihentikan,'” kata Love ketika ditanya apa yang dia katakan kepada rekan satu timnya saat keluar dari permainan. Dia bercanda. Menurut saya. Ya. Tajam.
8. Pikirkanlah. Sexton dan Osman — pemula dan hampir pemula, dua pemain yang seharusnya berkembang sementara Love membawa tim ini, hanya untuk semua beban berada di pundak mereka dengan keluarnya Love. Cinta pergi dengan permainan dipertaruhkan, dan keduanya menyelesaikannya untuknya.
9. “Kami sangat senang Kevin kembali, tapi setelah dia keluar, berapa bulan kami bermain tanpa Kevin, kami harus menyelesaikan pertandingan itu tanpa Kevin,” kata Osman yang finis dengan 11 poin. “Kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik, Delly melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengendalikan kecepatan. Hari ini Collin dan saya melakukan pukulan-pukulan sulit, tembakan-tembakan krusial di menit-menit terakhir.”
10. Ya, Matthew Dellavedova berada di lapangan dalam keadaan darurat sebagai orang dewasa. Dia menyelesaikannya dengan 10 poin dan enam assist dan membuat 30 assist dalam tiga pertandingan terakhir. Dia ada di sana bersama Sexton (20 poin, enam papan, lima assist), center tahun kedua Zizic (18 poin, tujuh rebound) dan Larry Nance Jr., yang sejujurnya adalah seorang dokter hewan dengan pengalaman Final NBA. Tapi Sexton, Osman dan Zizic memiliki pemikiran yang sangat berbeda.
11. “Berada dalam pertandingan jarak dekat seperti itu sangat bermanfaat bagi keduanya,” kata Drew tentang Sexton dan Osman. “Semakin mereka berada dalam situasi seperti itu, semakin banyak mereka akan belajar dari situasi tersebut. Malam ini saya pikir mereka bermain sangat baik. Collin akhirnya mengalami kemunduran besar. Cedi mencapai angka 3 besar saat turun. Semakin mereka berada dalam situasi seperti itu, semakin banyak mereka belajar dari situasi tersebut, baik atau buruk. Yang penting mereka belajar darinya. Saya pikir kedua pemain melakukan pekerjaan dengan baik malam ini.”
12. Cavs unggul 3-1 dalam pertandingan yang menampilkan Love sejak ia pertama kali kembali dari cedera pada 8 Februari. Satu-satunya pertandingan yang mereka kalah, yang pertama di Washington, Love hanya bermain tujuh menit. Jadi ketika dia mencatatkan menit bermainnya, Cleveland tidak terkalahkan. Dia mencetak rata-rata 16,5 poin dan 8,3 rebound dalam 17,6 menit per game sejak dia kembali.
13. “Aku merasa sebagian besar hidupku dan identitasku direnggut ketika game itu direnggut dariku,” kata Love. “Jadi saya merasa sangat baik dan sangat senang berada di luar sana.”
14. Saya merasa bodoh menanyakan hal ini kepada Drew sebelum pertandingan karena maksud saya, dia dan saya sama-sama menyaksikan tim ini kalah 46 dari 58 pertandingan pertamanya. Tapi aku bertanya-tanya apakah dia sudah mengintip jadwalnya. Saya pikir dia mungkin akan melakukannya, dan dia mungkin telah memperhatikan, Anda tahu, mungkin seminggu sebelum jeda All-Star atau lebih, bahwa Knicks akan datang, dan Suns, dan Grizzlies ini, dan kemudian Knicks lagi pada hari Kamis. ? Suns dan Knicks adalah dua tim terburuk di NBA, Cavs terburuk ketiga, dan Grizzlies keenam. Memphis bermain Jumat malam, kalah dan melihat rookie menjanjikan Jaren Jackson Jr. pergi dengan cedera. Jadi, apakah Drew membiarkan dirinya menjadi sedikit “serakah” dengan permainan ini dan berharap untuk memenangkannya?
15. “Senang sekali bisa datang ke sini dengan mengetahui bahwa kami memiliki beberapa jenazah dan sekarang kami dapat melakukan beberapa hal dan memindahkan beberapa orang; kami belum pernah mendapatkan kemewahan itu sepanjang tahun,” kata Drew. “Ada sedikit sisi serakah dalam diriku dari sudut pandang itu karena aku tidak memilikinya dan aku melayang untuk itu.”
16. Drew sangat senang mendapatkan Cinta kembali, dia bisa meludah. Tidaklah terlalu jauh untuk bertanya-tanya apakah ini yang terjadi dengan Cinta yang sehat musim ini. Kita akan melihat betapa menariknya kita berbicara ketika tim sebenarnya, Portland Trail Blazers, datang ke Cleveland pada hari Senin. Mari kita hadapi juga: Semua malam yang sulit dan berat dengan Love out, belum lagi Tristan Thompson (yang masih belum bermain) dan Nance dan seterusnya, dengan mereka semua mengenakan pakaian jalanan dan Sexton serta Osman berusaha memanfaatkannya sebaik mungkin. banyak hal – keduanya adalah pemain yang lebih baik daripada sebelumnya. Mereka tidak diperbaiki. Itu belum selesai. Mereka masih melakukan kesalahan. Mereka masih muda. Sexton, Tuhan memberkatinya, berteriak ke bangku cadangan dan bertanya apakah dialah yang harus melakukan pelanggaran teknis pada kuarter kedua, sementara Love sudah berdiri di garis menunggu bola. Love, tentu saja, mengabaikan Sexton dan melakukan lemparan bebas.
17. Namun secara keseluruhan, Sexton dan Osman sudah matang. Dan sekarang mereka memiliki Cinta untuk membersihkannya. Sexton cukup bagus melawan Grizzlies, tetapi dalam kemenangan hari Kamis atas Phoenix, dia menembakkan 3 dari 12. Osman tampil hebat melawan Suns, tapi hanya menghasilkan 4 dari 9 gol pada hari Sabtu.
18. “Anda lihat dalam waktu singkat dia kembali dan itu cukup jelas,” kata Drew. “Melihat alur permainannya dan kedua pemain di luar sana bersamanya, menggerakkan bola, mereka bermain satu sama lain dengan sangat baik dan saya bisa melihat persahabatan nyata antara ketiga pemain tersebut ketika mereka berada di luar sana. . di lantai dan jika salah satu melakukan sesuatu, dua lainnya akan tamat. Saya rasa ini belum terlalu dini untuk mengatakannya. Dia di lapangan mungkin membuka banyak hal untuk Collin, Cedi, dan teman-teman kita yang lain. Kami sangat merindukannya.”
19. Jadi Cavs menang dua kali berturut-turut dan tiga kali berturut-turut. Saya merasa telah melakukan tugas saya selama beberapa minggu terakhir dengan memberi tahu Anda bahwa Lotere Draf NBA berbeda, dan Cavs bisa kalah di sisa pertandingan mereka, menyelesaikan dengan rekor liga terburuk dan masih memiliki peluang yang sama untuk lolos. pilihan keseluruhan No. 1 sebagai tim terburuk kedua dan ketiga dan peluangnya hampir tidak lebih baik daripada tim terburuk keempat dan kelima. Apa yang belum saya lakukan adalah menceritakan sisi lain dari cerita ini. Semakin baik Cavs, semakin besar kemungkinan mereka berada di posisi yang lebih buruk daripada yang ditunjukkan oleh rekor mereka. Apa yang saya maksud? Saat ini, mereka memiliki peluang 14,8 persen untuk masuk posisi kelima dan peluang 26 persen (!) untuk memilih posisi keenam, meski memiliki rekor terburuk ketiga. Jika mereka menghancurkan Bulls dan finis dengan rekor terburuk keempat, mereka bisa berakhir di posisi ketujuh atau kedelapan, dan jika mereka entah bagaimana berhasil keluar dari lima terbawah… Anda pasti tidak mau tahu. Tanking sulit untuk ditonton. Cavs kini punya cinta; para pemain dan pelatih tidak berpikir untuk mencari cara untuk kalah. Tapi, menurutku kamu harus tahu sisi lain dari ini.
(Foto: David Liam Kyle/Getty Images)