KNOXVILLE, Tenn.— Tennessee tidak punya pilihan selain memainkan permainan penjaga di garis ofensif.
Ternyata hal itu bisa membuahkan hasil dengan cara yang tidak terduga.
Gelandang ofensif tingkat dua Trey Smith adalah pemain paling berbakat di Tennessee, tetapi dia tidak dapat dihubungi selama latihan musim semi dan kamp pramusim.
Pada hari Senin atau Selasa, hal itu diperkirakan akan berubah. Dia telah mengalami pembekuan darah di paru-parunya selama enam bulan terakhir, dan setelah dia berhenti menggunakan obat antikoagulan, dia akan menjadi peserta latihan penuh. Sementara itu, Tennessee sering melakukan pergantian personel sepanjang serangan dan menunggu Smith kembali.
“Apa pun yang membuat saya berada di lapangan,” gelandang ofensif Ryan Johnson dikatakan. “Hei, meskipun kamu ingin aku mengambil beberapa gambar. Tapi ada sesuatu yang memberitahuku (pelatih Jeremy) Pruitt tidak ingin aku mengambil gambar.”
Johnson telah menghabiskan banyak waktu untuk berjaga-jaga, tetapi dia sangat ingin pindah.
Ketika Smith kembali, apakah dia akan memainkan tekel kiri, kemungkinan rumahnya di masa depan ketika dia menjadi pilihan NFL Draft? Atau akankah dia kembali ke posisi bek kanan, di mana dia memulai sembilan pertandingan pertama musim pertamanya di tahun 2017?
Tyson Helton, koordinator ofensif, mengatakan sebelumnya di kamp bahwa posisi Smith akan ditentukan oleh tim mana yang paling membutuhkannya, bukan posisi di mana dia unggul. Artinya, lebih banyak pergerakan tidak bisa dihindari. Ketika Smith kembali, seseorang kehilangan pekerjaannya. Bukan Brandon Kennedy yang telah menemukan rumah di tengah-tengahnya.
Tapi bisa jadi Johnson atau Riley Locklear berjaga-jaga. Atau Drew Richmond dan Marcus Tatum saat melakukan tekel.
Untuk saat ini, yang ada hanyalah permainan tebak-tebakan. Namun, Smith mendapati dirinya berada di luar saat melakukan tekel kiri selama latihan kontak ringan saat latihan awal pekan ini.
Dan kembalinya Chance Hall hanya semakin mengaburkan masa depan lini ofensif. Dia adalah mahasiswa baru All-American yang melakukan tekel kanan pada tahun 2015 dan memulai enam pertandingan pada tahun 2016, tetapi cedera membuatnya kehilangan seluruh tahun 2017 dan setengah tahun 2016. Dia sedang berusaha untuk kembali dan bisa mengambil bagian dalam pertarungan akhir pekan ini, dengan kemunduran.
Kabar baiknya adalah Pruitt telah mempersiapkan mereka untuk perubahan lebih lanjut yang disebabkan oleh kembalinya Smith dan Hall jika dia kembali ke bentuk semula setelah sehat.
“Pelatih Pruitt berkhotbah tentang bekerja dari posisi yang berbeda dan mengetahui semua posisi di garis ofensif,” kata Johnson. “Saya pikir semua orang melakukan tugasnya dengan baik dalam menjadi beragam dalam situasi itu. Saya rasa ini sangat membantu kami. Kami sangat tahu skemanya, bukan hanya satu posisi.”
Garis ofensif mengalami kesulitan selama sebagian besar latihan publik di kamp, dan Pruitt mengkritik unit tersebut setelah latihan hari Minggu, yang dia habiskan untuk mengamati kedua lini.
“Itulah yang diajarkan Pruitt kepada kita selama ini, bersiaplah,” kata Johnson. “Jika Anda bermain sebagai penjaga, pelajarilah center dan penjaga lainnya. Jika Anda bermain tekel, belajarlah menjaga dan menjaga lawan serta tekel lainnya. Jika Anda bermain sebagai center, pelajari kedua penjaganya. Menurut saya, kuncinya adalah menjadi beragam dan memahami apa yang Anda lakukan dalam keseluruhan skema. Hal itulah yang telah dilakukan dengan sangat baik oleh O-line kami tahun ini, yaitu mempelajari skema ini secara keseluruhan, jadi saya pikir kami akan benar-benar siap menghadapi apa pun yang akan terjadi.”
Mengatakan bahwa mereka harus beragam dan mengetahui setiap posisi adalah satu hal. Namun hal ini lebih sulit didengar oleh pemain berusia 20 tahun karena perbedaannya adalah menghabiskan musim di lapangan versus di bangku cadangan. Setiap pelatih tahu bahwa dia membutuhkan setidaknya delapan hingga 10 gelandang ofensif untuk bertahan dalam satu musim, bahkan dalam skenario terbaik. Namun perubahan dan pembelajaran akan memberikan kedalaman yang fleksibel pada Vols ketika rintangan dan kegagalan dalam musim 12 pertandingan pasti melanda.
“Kami benar-benar mulai terikat sebagai satu kesatuan,” kata Johnson. “Fondasinya harus dibangun. Anda tidak bisa begitu saja mulai mempelajari dramanya. Anda harus mengetahui gelandang ofensif di sebelah Anda. Itu bagus dan semuanya jika Anda tahu kami berada tepat di zonanya, tetapi jika Anda tidak tahu dia akan mengambil langkah enam inci, zona bersama Anda dan bekerja ke quarterback, dan Anda tidak tahu bagaimana keadaannya. akan melakukannya, di mana dia akan meletakkan tangannya atau bagaimana dia akan berpikir, maka itu tidak menjadi masalah. Lagipula kamu tidak akan menghalangi orang itu.”
Lini ofensif tidak bisa mempersiapkan diri untuk menghabiskan offseason tanpa pemain terbaiknya. Namun tanpa kehadirannya, mereka akan menjadi lebih kuat, lebih dalam, dan lebih siap.