BERKELEY, California – Sepanjang kariernya yang ditandai dengan pencapaian statistik dan kritik yang tak henti-hentinya atas apa yang bukan dirinya, quarterback Washington Jake Browning selalu menikmati dukungan yang tak tergoyahkan dari pelatihnya. Chris Petersen tidak ragu-ragu untuk membela Browning dari segala sindiran yang mungkin dilontarkan penggemar kepadanya, memuji sifat kompetitifnya dan mencemooh implikasi apa pun bahwa Huskies mungkin lebih baik tanpa dia.
Jadi tampaknya tidak dapat dipahami – atau setidaknya tidak mungkin – bahwa Petersen akan secara sukarela menarik Browning dari sebuah permainan, terutama mengingat cadangannya, mahasiswa baru kaos merah Jake Haener, tidak pernah mengambil tindakan dalam permainan yang belum pasti tidak dilakukan.
Namun itulah yang dilakukan Petersen Sabtu malam melawan California, memasukkan Haener ke dalam permainan yang no. 15 Huskies memimpin dengan satu poin di akhir kuarter ketiga – katanya, mencari cara untuk memicu pelanggaran tidak aktif UW.
Itu malah membuat Cal bersemangat.
Gelandang Golden Bears Evan Weaver mencegat upaya umpan kedua Haener dan mengembalikannya sejauh 37 yard untuk sebuah touchdown, skor penentu dalam kemenangan mengejutkan 12-10 Cal yang sekali lagi akan membuat penggemar UW mempertanyakan pengambilan keputusan Petersen.
Bukan berarti Browning meremehkannya. Di depan bangku cadangannya, dia melakukan 8-dari-15 untuk 109 yard dengan satu touchdown dan satu intersepsi. Dia mencetak 0-untuk-5 selama kuarter kedua di mana Huskies memainkan delapan permainan dan hanya memperoleh 10 yard, suatu peregangan yang sangat membuat frustrasi mengingat 14 permainan, 64 yard touchdown drive pada penguasaan pertama mereka dalam pertandingan tersebut.
Tapi quarterback bukanlah satu-satunya alasan kegagalan ofensif UW. The Huskies menjatuhkan umpan, termasuk kesalahan Cade Otton dan Aaron Fuller di kuarter kedua. Mereka juga tidak bisa menguasai bola, hanya mengumpulkan 91 yard dalam 33 upaya melawan pertahanan yang memungkinkan 171,5 yard berlari dalam pertandingan liga. Pelajar kelas dua Salvon Ahmed, mungkin pemain ofensif paling eksplosif di UW, berlari delapan kali untuk mencetak jaring minus-2 yard. Quarterback Myles Gaskin melakukan perjalanan dan berpakaian tetapi menonton seluruh pertandingan dari pinggir lapangan dan duduk selama dua minggu berturut-turut sambil merawat cedera bahu kanan.
Huskies (keseluruhan 6-3, 4-2 di Pac-12), seperti yang dikatakan Petersen, “membenturkan kepala ke dinding,” sering kali mundur daripada maju, terlihat datar dan tidak bersemangat melawan lawan yang biasa-biasa saja dan kurang -dari penonton tuan rumah yang mengintimidasi diumumkan pada 39.138.
Jadi Petersen beralih ke Haener, yang permainannya mengesankan di kamp musim gugur – diikuti dengan penampilan 7-dari-7 dalam tugas pembersihan dalam kemenangan telak UW atas North Dakota – membuat beberapa orang memintanya untuk bermain lebih banyak, terutama saat Browning kesulitan.
Tapi apakah ini saatnya untuk itu? Down pertama Haener terjadi saat Huskies mempertahankan keunggulan 7-6, dan bola berada di angka 11 setelah tendangan Cal. Setelah dua kali terburu-buru mendapatkan pukulan pertama – UW hanya melakukan 13 permainan di semuanya – upaya umpan pertama Haener gagal mencapai Andre Baccellia yang terbuka lebar, dan Sean McGrew memperoleh 2 yard pada permainan berikutnya.
Kemudian pada posisi ketiga dan ke-8 dari garis 25 yard UW, Haener membuat kesalahan yang dilakukan quarterback muda. Dia melemparkan umpan yang tidak memiliki peluang untuk diselesaikan, dan Weaver, yang berasal dari Spokane, Washington, menangkapnya sebelum meluncur ke arah tiang di sudut kiri zona akhir.
Itu satu-satunya gol Cal.
“Kami merasa perlu semangat, dan (Haener) berlatih dengan baik dan kami baru saja mengambil keputusan,” kata koordinator ofensif UW Bush Hamdan, mengakui, “(Kami) menempatkannya di posisi yang sulit.”
Ya mereka melakukannya.
“Terkadang Anda hanya perlu mencoba melakukan sesuatu, mencoba memicu sesuatu,” kata Petersen. “Kami akan belajar dari ini dan bergerak maju. Seperti yang saya katakan, satu hal adalah saya tidak ingin melakukan hal yang sama berulang kali. Cobalah melakukan sesuatu untuk membantu teman-teman.”
Browning, kata Petersen, adalah “gila”, seperti yang diharapkannya. Hamdan mengatakan Browning menelepon dan memberitahunya, “Saya siap berangkat.” Mereka mengembalikannya – itulah rencananya selama ini, kata Petersen – setelah seri kedua Haener menghasilkan single first-down sebelum melakukan tendangan. Tapi Browning juga tidak bisa membawa Huskies ke zona akhir, bahkan setelah Fuller mengembalikan tendangan 28 yard ke 22 Cal. Sebaliknya, mereka melakukan tendangan lapangan Peyton Henry dengan waktu tersisa 4:51, dan tidak pernah mendapatkan bola kembali.
Baik Browning maupun Haener tidak bersedia diwawancarai setelah pertandingan.
“Siapa pun yang berada di belakang center, kami bermain,” kata pemain senior Drew Sample. “Jake Haener pergi ke sana satu atau dua drive, (dan) kita harus lebih baik dalam eksekusi. Kita harus membantunya, siapa pun yang ada di sana, dan menempatkan mereka pada posisi di mana serangan kita bisa menang.”
Apakah Anda ingin menyalahkan kekalahan ini secara khusus pada pergantian quarterback, Anda harus menyalahkan kekurangan ofensif UW. Itu tidak membantu bahwa Huskies tanpa memulai tekel kiri Jared Hilbers — hanya memulai karena cedera Trey Adams — tetapi Petersen tidak menganggap ketidakhadiran Hilbers sebagai penyebab masalah UW.
Pertimbangkan bahwa pertahanan Huskies menahan Cal (5-3, 2-3) tanpa touchdown ofensif, membatasi Beruang Emas hanya 4,0 yard per permainan dan 2,5 yard per terburu-buru, dan diakhiri dengan sembilan tekel untuk kekalahan dan empat karung. Ya, mereka mengizinkan Cal untuk melakukan dua down pertama yang diperlukan untuk menghabiskan waktu pada penguasaan bola terakhirnya, tetapi mereka melakukan lebih dari cukup sebelum itu untuk membantu Huskies memenangkan pertandingan ini. Kekalahan ini terjadi karena pelanggaran yang tidak mencetak lebih dari 31 poin melawan lawan konferensi musim ini.
“Kami melakukan (14) play drive untuk memulai permainan, dan kemudian kami tidak mendapatkan ritme sama sekali,” kata Petersen. “Kami melempar bola, melewatkan beberapa hal, kehilangan perlindungan. Itu adalah kita semua. Itu bukan satu hal, satu orang.”
Mungkin itu juga bukan sembarang keputusan. Namun untuk kedua kalinya musim ini – Anda tidak melupakan pertandingan kuartal keempat di Oregon dan seterusnya MEA Culpatentu – Petersen menempatkan pemain muda di posisi yang sulit padahal seharusnya dia tidak melakukannya, dan hal itu menyebabkan pelanggaran yang membuat Huskies kehilangan permainan.