TAMAN KULIAH, Md. – Quarterback Maryland Tyrrell Pigrome berguling ke kanan dan penerima terbuka lebar di zona akhir pada rute hook. Lemparan yang lebih baik akan berhasil negara bagian Ohio pulang dengan kekalahan, menghancurkan tujuan Buckeyes dan merusak kesenangan minggu Thanksgiving ketika seluruh dunia sepak bola perguruan tinggi menyaksikan Ohio State-Michigan permainan dengan semua yang dipertaruhkan.
Tapi Pigrome gagal melakukan lemparan mudah dalam perpanjangan waktu, dan ketika bola memantul dari belakang zona ujung selatan, Ohio State merayakannya dengan penuh semangat. Kemenangan 52-51 Buckeyes yang berperingkat 10 telah selesai, dan setelah pertandingan, setelah bantalan bahu dilepas dan pakaian olahraga dikenakan, para pelatih dan pemain tersenyum dan tertawa saat mereka menuju ke bus untuk menuju malam Maryland. mengemudi
“Saya lega bisa meraih kemenangan,” kata Urban Meyer.
Jika tim ini berbeda, jika tim ini adalah penantang gelar nasional yang sah, kemenangan saja tidak akan cukup.
Semua ini terjadi: Ohio State mengakui Maryland untuk memulihkan kickoff anjing, JK Dobbins gagal dalam Terps’ 5, Dwayne Haskins melakukan pick-enam, Buckeyes menyerah hampir 300 yard di babak pertamayang kedua tidak bisa melindungi siapa pun, pelatih bertahan tidak melakukan penyesuaian dan Buckeyes benar-benar bisa — mungkin seharusnya — kalah dari Maryland.
Namun ini adalah minggu ke-11, saat janji-janji bahwa perbaikan akan segera dilakukan dan perubahan akan dilakukan tidak dihiraukan.
“Agak mengecewakan, mengetahui bahwa tim yang seharusnya tidak berada di level kami akan bermain 50 melawan kami,” kata pemain bertahan dan kapten Dre’Mont Jones. “Agak mengecewakan, jadi kita punya (‘W’), jadi kita akan merayakannya.
Biarkan Ohio State merayakannya. Skor menjadi 10-1. Ini merupakan pencapaian bagi tim mana pun.
Namun, Buckeyes tidak seharusnya datang ke sini seperti ini. Ya, Ohio State unggul 10-1 dan menang atas Michigan untuk mewakili Sepuluh Besar Timur dalam pertandingan kejuaraan konferensi di Indianapolis pada 1 Desember. Dan ya, harapan tim College Football Playoff secara teknis tetap hidup. Mereka bahkan lebih hidup setelah no Virginia Barat kalah dari negara bagian Oklahoma.
Tapi Ohio State tidak seharusnya meledak Purdue pertengahan Oktober atau keluar dari Maryland harus melarikan diri dalam perpanjangan waktu setelah Terrapins menutup jarak 535 yard dan 50 poin, dan Buckeyes tentu saja tidak seharusnya memiliki pertanyaan yang sama sepanjang musim — masing-masing muncul lagi melawan Terrapins. Buckeyes seharusnya unggul 10-1 tetapi tidak terlihat seperti versi rusak dari diri normal mereka yang tidak berada di bidang yang sama dengan Alabama atau Clemson. Tim ini seharusnya ditakuti, namun kenyataannya tidak demikian saat ini.
Apakah Anda ingin mendengar kenyataannya? Ada sebagian besar basis penggemar yang berharap Ohio State melewatkan Playoff sehingga tidak harus bermain melawan Alabama. Jangan khawatir: Tidak ada gunanya bertanya kepada Meyer tentang babak playoff setelah kemenangan pada 17 November, dan itu cukup jitu.
Dwayne Haskins menyumbang total pelanggaran 464 yard dan enam gol, termasuk tiga di lapangan. Dia memiliki satu TD yang terburu-buru dalam karirnya sebelum hari Sabtu. (Mitch Stringer/USA Hari Ini Olahraga)
Apakah ini tim Ohio State yang Anda dukung sejak 2012? TIDAK.
Tapi ini adalah tim musim ini, dan apa yang terjadi selanjutnya haruslah penerimaan. Apa masalahnya? Apakah itu staf pelatih Meyer? Apakah ini kesehatan Meyer? Apakah kehilangan Nick Bosa? Apakah ini merupakan pukulan kecil dalam perekrutan yang kita lihat muncul ke permukaan di kelas 2015 dan 2016? Apa itu? Setelah musim berakhir, akan ada banyak waktu untuk duduk santai, membedah segalanya, dan mencari tahu bagaimana Buckeyes kehilangan diri mereka sendiri.
Untuk saat ini, yang terpenting adalah mengubah persepsi tentang bagaimana seharusnya tim ini dipandang. Setelah negara bagian Michigan menang minggu lalu, tulisku bahwa itu adalah kemenangan bagus yang “palsu”., bahwa Buckeyes belum melakukan apa pun untuk menjadi penantang gelar nasional yang sah. Meskipun hal ini benar, terdapat reaksi balik dari para penggemar yang hanya ingin membaca betapa pentingnya kemenangan bagi tim ini. Masalahnya adalah saya menganggap standar Ohio State terlalu tinggi dengan terus-menerus membandingkannya dengan tim-tim terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Komite Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi juga melakukannya, menjaga Buckeyes di No. 10 dan mengulangi bahwa mereka tidak terlihat “tajam” seperti di awal musim.
Tapi untuk tim musim ini? Tentu saja, kemenangan di Michigan State itu adalah kemenangan yang bagus. Kolom itu ditulis ketika masih ada harapan bahwa Ohio State dapat menghidupkannya kembali untuk kembali ke keadaan yang sama seperti Alabama.
Setelah apa yang terjadi di Maryland, harapan itu tidak ada lagi, jadi tidak perlu lagi mempertahankan Ohio State pada standar tersebut. Buckeyes adalah tim yang sangat bagus menurut standar negara, tetapi tidak sebaik yang diharapkan oleh standar yang diciptakan Meyer.
Jadi mari kita fokus pada hal-hal yang baik. Dobbins, seorang mahasiswa tahun kedua, berlari sejauh 203 yard dan TD pada 37 carry; upaya dan total ukuran yard adalah yang tertinggi dalam karier. Haskins menunjukkan banyak ketahanan, melempar sejauh 405 yard dan tiga touchdown dan berlari 15 kali untuk 59 yard dan tiga touchdown lagi. Pertahanan tidak dapat menghentikan Maryland, dan Haskins — kembali ke negara bagian tempat dia bermain sepak bola sekolah menengah — menjalani permainan heroik ala JT Barrett. Itu mungkin yang paling sulit yang ditunjukkan Haskins sepanjang musim, dan Buckeyes tidak akan menang tanpa dia.
“Saya suka berlari,” canda Haskins setelah pertandingan. “Mungkin aku akan melakukannya lebih sering lagi.”
Mungkin Ohio State mengalahkan Michigan minggu depan dengan Haskins seperti yang dilakukan Barrett sebelumnya.
Sekarang adalah musim satu pertandingan, dan itulah yang dilihat banyak penggemar. Satu-satunya hal yang penting adalah mengalahkan Michigan, bukan?
Ingatlah bahwa jika tim ini seperti yang seharusnya, akan ada lebih banyak hal yang berarti. Atraksi akan memiliki harga yang lebih besar.
(Foto teratas dari perayaan Ohio State: Will Newton/Getty Images)