Dengan berita bahwa Tomas Plekanec dan Kyle Baun ditukar ke Toronto Maple Leafs untuk pick putaran kedua tahun 2018, Rinat Valiev dan Kerby Reichel, Canadiens mengambil langkah penting pertama dalam membangun masa depan.
Plekanec, 35, adalah anggota yang paling lama bertugas di tim, dan meskipun kekuatan ofensifnya menurun secara keseluruhan, nilai pertahanannya cukup tinggi untuk mendapatkan pengembalian yang sangat solid dari Maple Leafs.
Baik Rychel maupun Valiev bukanlah prospek papan atas, tetapi mereka memberikan opsi mendalam bagi tim, dan yang lebih penting, mereka segera menjadi pemain terbaik dalam organisasi di level AHL. Scott Wheeler kami, yang meliput Marlies untuk Atletik Toronto, memberikan laporan pencariannya pada dua pemain di sini.
Roket Laval mengecewakan tahun ini. Kurangnya kesuksesan mereka disebabkan oleh kombinasi kehilangan pemain terbaik mereka karena Canadiens, sistem pertahanan yang sangat buruk, dan fakta bahwa mereka tanpa kapten untuk semua kecuali dua pertandingan mereka musim ini. Jika kedua pemain, yang berstatus bebas agen terbatas, tetap bergabung dengan organisasi, mereka harus mendukung tim yang sangat membutuhkan musim yang sukses tahun depan.
“Sangatlah penting untuk memiliki pemain muda di lingkungan yang unggul,” General Manager Rocket Larry Carrière menjelaskan awal musim ini. Faktanya adalah bahwa afiliasi AHL Canadiens tidak banyak berhasil sejak pelatih kepala Sylvain Lefebvre dilantik.
Jelas juga bahwa pengembangan prospek telah menjadi titik lemah bagi Canadiens selama dekade terakhir, tetapi baru-baru ini kita melihat masuknya pemain muda yang akhirnya melakukan debut di NHL. Pemain seperti Charles Hudon, Nikita Scherbak, Noah Juulsen dan lainnya memberikan secercah harapan kepada para penggemar yang telah menunggu untuk melihat pemain muda di organisasi tersebut akhirnya memberikan pengaruh di level NHL.
Namun aset terpenting yang diperoleh dalam perdagangan Plekanec bukanlah Rychel atau Valiev. Itu adalah pilihan putaran kedua. Saat ini, Canadiens memiliki sembilan pilihan di draft NHL mendatang, termasuk pilihan putaran pertama dan empat pilihan putaran kedua mereka sendiri. Artinya Trevor Timmins dan kawan-kawan akan dipanggil naik podium sebanyak lima kali dalam 62 pilihan pertama. Memiliki hampir 10 persen pick di dua putaran pertama adalah hal yang dibutuhkan Canadiens untuk mulai membangun kembali mereka.
Saya berkesempatan untuk berbicara dengan Trevor Timmins beberapa minggu yang lalu, dan perasaannya adalah bahwa draft yang akan datang sangat lemah ketika menyangkut center tinggi, tetapi ada daftar sayap dan pemain bertahan yang sangat mengesankan yang tersedia. Dan meskipun satu-satunya area yang tidak terlalu dibutuhkan oleh Canadiens saat ini adalah di sayap, mereka tidak memiliki banyak bakat di posisi itu dalam hal prospek mereka. Di sayap kiri, Canadiens tidak memiliki prospek amatir dan hanya Jeremiah Addison di AHL. Di sayap kanan, ada Scherbak, yang kemungkinan akan mendapatkan tempat permanen di Montreal musim depan, tetapi di luar dirinya, satu-satunya prospek yang menarik adalah Will Bitten, yang membagi waktunya antara sayap dan tengah.
Sedangkan untuk pemain bertahan, itu pasti area di mana Canadien bisa membutuhkan bantuan. Mereka baru-baru ini merekrut pemain bertahan berkualitas seperti Josh Brook dan Cale Fleury, namun keduanya tidak boleh dianggap sebagai prospek blue-chip. Jika mereka berhasil merekrut beberapa pemain bertahan dengan potensi empat besar di draft mendatang, Canadiens harus mampu mengubah posisi lemah menjadi kekuatan selama beberapa tahun ke depan karena Victor Mete dan Juulsen juga ikut bergabung.
Marc Bergevin bisa dibilang kurang memiliki visi jangka panjang dalam membangun rosternya dalam beberapa tahun terakhir, namun tidak dapat disangkal bahwa perdagangan Tomas Plekanec adalah sebuah langkah menuju masa depan.
(Kredit foto teratas: Claus Andersen/Getty Images)