BUFFALO, NY – Batas waktu Sabre bukanlah hari yang sibuk. Dengan tim terjebak di area abu-abu antara ingin menjadi pembeli dan tidak mampu menjadi penjual, pasar tahunan “masuk atau keluar” tidak memberikan banyak tempat bagi tim GM Jason Botterill, terjebak di babak playoff semacam api penyucian. Sabre tidak sepenuhnya ikut dalam perlombaan lagi, namun mereka juga belum sepenuhnya tersingkir.
Batas waktu itu sendiri tidak menimbulkan banyak ketegangan. Sabres mengirim pemain bertahan Nathan Beaulieu ke Winnipeg untuk pemilihan putaran keenam tahun 2019. Yang lebih menarik adalah apa yang mereka lakukan sehari sebelumnya, ketika Botterill mengakuisisi pemain bertahan Brandon Montour dari Anaheim dengan imbalan pemain bertahan Brendan Guhle dan salah satu dari tiga pilihan putaran pertama tahun 2019 yang dimiliki Sabre. The Ducks sekarang memiliki pilihan tertinggi yang didapat Sabre dari Blues dan Sharks. Perjanjian inilah yang akan membawa keputusan pada Botterill.
Godaan untuk menambahkan Montour yang berusia 24 tahun ke dalam lineup terlalu menggoda untuk ditolak. Sementara potensi dan keunggulan Guhle hilang di California Selatan, Montour, yang sekarang berada di musim NHL ketiganya dan merupakan produk muda yang terkenal, bergabung dengan kelompok yang sudah muda dan berpengalaman dengan Sabres.
“Kami memahami demi keberhasilan jangka panjang organisasi kami bahwa kami perlu mengembangkan pemain-pemain muda di dalam organisasi kami dan mengembangkan kedalaman, namun di situlah kami juga memiliki pemain-pemain muda di organisasi kami saat ini, dan kami ingin mendukung mereka semaksimal mungkin. , kata Botterill. “Kami merasa itu adalah langkah yang membantu grup kami saat ini, tetapi juga merupakan seseorang yang dapat tumbuh dan merupakan seseorang yang dapat berkembang menjadi pemain NHL yang lebih baik, seperti yang banyak kami bicarakan tahun ini tentang pengembangan Rasmus Dahlin, pengembangan Casey. Mittelstadt. Kami juga fokus mengembangkan pemain seperti Sam Reinhart, dan saya rasa Anda melihatnya dengan jelas tahun ini. Kami melihat hal yang sama dengan Brandon Montour. Kami melihat seorang pemain muda yang telah memantapkan dirinya di Liga Hoki Nasional, namun kami juga melihat lebih banyak peluang di sana.”
Menambahkan Montour berarti mendapatkan pria yang telah mengalami banyak perkembangan di level NHL dan AHL. Dalam satu setengah musim bersama San Diego Gulls dari AHL, dia mencetak banyak gol dari garis biru, dengan 89 poin (25 gol dan 64 assist) dalam 104 pertandingan. Di level NHL, ia mencetak 63 poin (16 gol, 47 assist) dalam 169 pertandingan bersama Ducks.
Selain masih muda, dia meluncur dengan cepat dan memeriksa banyak kotak yang ingin diperiksa oleh Sabre dengan kelompok muda mereka. Meskipun Botterill mengatakan sebelum batas waktu perdagangan bahwa dia tidak secara aktif ingin menukar salah satu dari tiga pilihan putaran pertamanya, kemampuan Montour berubah pikiran.
“(Itu) kemampuan tembakan yang tepat, kemampuan skatingnya untuk bangkit mengikuti permainan, kemampuannya untuk keluar dari zona, baik itu mengoper atau membawanya keluar zona, dan bagi saya jika melihat ke belakang, itu sangat bagus. sulit untuk menciptakan serangan saat terburu-buru, tapi inilah pemain yang memiliki kemampuan untuk bangkit saat terburu-buru dan menciptakan peluang,” kata Botterill. “Dan saya pikir Anda melihatnya hanya dengan penambahan Rasmus Dahlin ke lini belakang kami dan meningkatkan permainan transisi kami. Kami berharap Brandon dapat membantu kami dalam bidang itu juga dan menambahkan elemen lain ke back end kami.”
Pertahanan Sabres membutuhkan bantuan untuk menggerakkan bola selama beberapa waktu.
Penambahan Dahlin sangat meningkatkan kemampuan itu, begitu pula penandatanganan Lawrence Pilut, yang baru-baru ini dikirim kembali ke Rochester. Namun mereka membutuhkan lebih banyak, terutama dari pemain bertahan yang bertangan kanan. Rasmus Ristolainen dan Zach Bogosian adalah pemain yang lebih mengandalkan fisik dan melakukan pukulan keras. Casey Nelson, meski menguasai bola dengan baik, mengalami cedera hampir sepanjang musim. Idealnya, Montour meluncur ke posisi itu untuk memberi Sabre pemain lain di seberang es yang dapat membawa keping dan mulai melakukan serangan untuk semua orang.
“Saya pikir Anda melihatnya dari berbagai sudut berbeda. Kami memeriksa departemen analitik kami, kami melihat departemen kepanduan kami, dan juga, kami mendatangkan pelatih kami,” kata Botterill. “Phil (Housley) mengenal pemain ini ketika dia berada di Nashville; mereka memiliki seri playoff yang bagus melawan Anaheim di sana (pada tahun 2017). Setidaknya ada keakraban di sana dari sudut pandang kepelatihan. Anda lihat dengan staf pengintai kami, apa yang mereka sukai adalah kecepatannya, kemampuannya untuk mengeluarkan bola dari zona, kemampuannya untuk masuk ke zona ofensif dan menciptakan peluang, dan itulah yang sering kami lihat dari sudut pandang analitis kami. Pandangannya hanyalah kemampuannya untuk keluar dari zona kami dan kemudian menciptakan peluang di zona ofensif.”
Sebagian besar waktu Montour di Anaheim dihabiskan bersama Hampus Lindholm, tetapi di awal karirnya ia juga sering bermain bersama Francois Beauchemin dan Cam Fowler. Eric Stephens menulis tentang mengapa hal itu tidak berhasil di Anaheim. Musim ini, sementara Montour kembali menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Lindholm, dia sedikit bangkit untuk bermain dengan pemain kedalaman yang lebih berpengalaman seperti Jaycob Megna, Marcus Pettersson (sekarang di Pittsburgh) dan Josh Mahura.
“Banyak orang berpikir saya hanya memiliki permainan ofensif, tapi selama bertahun-tahun saya pikir permainan defensif saya telah berkembang pesat,” kata Montour. “Saya suka memainkan menit-menit penting. Ketika saya berada di sana, saya suka bermain skate dan melakukan koneksi kapanpun saya bisa, tapi saya fokus untuk bermain keras dalam bertahan dan menjaga fisik karena saya lebih kecil. Daya saing dan kecepatan, menciptakan sebanyak yang saya bisa, adalah cara saya melakukannya.”
Sejak Randy Carlyle dipecat dan GM Ducks Bob Murray mengambil alih pada 10 Februari, waktu bermain Montour menurun. Dia beralih dari 23:16 per game di bawah Carlyle menjadi 17:03 dalam enam pertandingan terakhirnya dengan Murray sebagai pelatih. The Ducks tampil buruk dalam pertahanan musim ini dan cukup sering kalah dalam hal tembakan. Kita telah melihat di masa lalu di Buffalo dampaknya terhadap pemain muda, terutama pemain bertahan, ketika mereka terus-menerus mendapat serangan, namun Montour mengatakan dia ingin menerima semuanya.
“Jelas saya akan berbicara dengan orang-orang ini di sini dalam beberapa hari ke depan,” kata Montour. “Saya suka memainkan permainan saya, tetapi peran apa pun yang datang, saya akan menyesuaikan diri dengan mudah dan memberikan kekuatan saya. Mudah-mudahan itu akan berarti banyak kemenangan di sini dalam beberapa minggu ke depan.”
Seperti yang dikatakan Botterill dalam pembicaraannya dengan media pada hari Senin, kemenangan tidak datang secara konsisten. Sabres unggul enam poin dari tempat wild card menjelang pertandingan Senin malam melawan Toronto. Satu-satunya konsistensi mereka adalah bahwa mereka telah berkhotbah untuk menggunakan pemain yang mereka miliki dan membantu mereka tumbuh dan mengembangkan tim menjadi pesaing abadi. Menambahkan Montour ke dalam campuran sesuai dengan pendekatan itu.
“Para pemain lapar, dan saya pikir Anda telah melihatnya setelah pertandingan, setelah kekalahan, orang-orang pasti kecewa dan kami mencoba untuk tetap seimbang, tetapi dengan skuad muda pasti ada suka dan duka,” Botterill dikatakan. “Saya sangat terkesan dengan cara kami menghadapi kesulitan selama beberapa minggu terakhir dengan respons di beberapa pertandingan terakhir, tapi sekarang penting bagi kami untuk menyatukannya. Sangat jelas bahwa kami sudah lama tidak memenangkan pertandingan rugbi, dan kami harus memahami bahwa akan ada pasang surut sepanjang bulan. Semakin kami bisa menjaga level dan memberikan upaya yang konsisten, semoga pada akhirnya akan membawa kami ke babak playoff.”
Montour tiba di Buffalo dengan empat putaran pengalaman playoff dalam dua musim sebelumnya, termasuk melaju ke final Wilayah Barat pada tahun 2017. Sebagai pemain muda yang hingga musim ini hanya menjadi bagian dari tim pemenang, ia memberikan contoh lain untuk sebuah grup. masih mencoba mencari cara untuk menang secara konsisten.
“Inilah saatnya para pria harus bersemangat, lho,” kata Montour. “Tim muda yang belum terlalu lolos ke babak playoff akhir-akhir ini, jadi ini baru, tapi saya sudah punya pengalaman di babak playoff sekarang. Saya tahu kami menjalani beberapa balapan tahun lalu dan mencoba untuk lolos, dan semua orang harusnya cukup kuat. Mudah-mudahan saya bisa memberikan dorongan positif ke ruang ganti, sebanyak yang saya bisa pilih, dan mempunyai sikap positif mengenai hal itu di atas es.”
Sabre mengirim Danny O’Regan kembali ke Rochester untuk mengaktifkan Kyle Okposo, yang kembali dari gegar otak. John Vogl bertemu Okposo pada Senin pagi. Buffalo juga membuat kesepakatan kertas untuk mengirim Tage Thompson ke Rochester dan segera memanggilnya kembali sehingga dia bisa bermain dengan Amerika di postseason. Dia belum pernah bermain di AHL sejak musim lalu, tapi dia akan sangat berharga bagi Rochester di babak playoff Piala Calder dengan pengalaman yang dia peroleh musim ini dan memberi tim pemain yang lebih muda untuk disandingkan dengan para veteran kunci yang memimpin. . mereka ke puncak di Divisi Utara.
(Foto Montour: Kirby Lee / USA Today Sports)