Di liga di mana pengeluaran telah meningkat dan tim menambah kedalaman atau keseimbangan, New York Red Bulls tidak meningkatkan daftar mereka secara signifikan di akhir musim ini. Sekilas, orang mungkin tidak berpikir bahwa mereka membutuhkannya.
Sejak 2013, Red Bulls telah memenangkan tiga Perisai Pendukung dan empat kali menjadi tim teratas di Wilayah Timur, mengandalkan komitmen pada sistem permainan yang mengalahkan bakat individu. Tetapi di liga di mana tim-tim top semakin menambahkan lebih banyak bakat daripada hanya pemain yang ditunjuk, Red Bulls gagal mempertahankan musim ini. Kurangnya tambahan ini, terutama pembuat perbedaan ofensif, bisa sangat berarti bahwa tim yang masih keluar dari Piala MLS pertama mereka mungkin tidak dapat mengikuti di 2019.
Paritas dengan taburan kekuatan bintang adalah model baru di MLS. Red Bulls, yang kalah di Kejuaraan Wilayah Timur tahun lalu dari tim termahal dalam sejarah liga, Atlanta United, malah berpegang teguh pada sistem dan gaya permainan yang berhasil di musim reguler tetapi secara konsisten gagal di babak playoff. . Ini adalah offseason yang tidak bersemangat, yang belum membuat percikan tahun lalu yang mengangkat tim dan merebut Perisai Pendukung serta melaju ke semifinal Liga Champions CONCACAF.
Red Bulls akan menyoroti kesepakatan baru yang dikeluarkan untuk bek tengah Tim Parker dan Aaron Long, serta penambahan Pemuda internasional Denmark Mathias Jorgensen sebagai kunci memenangkan offseason ini. Tetap saja, lini tengah adalah tempat tim ini perlu ditingkatkan, dan tim telah menyerang.
Meski secara statistik dia bukan pemain yang melompat saat melihat skor, kehilangan Tyler Adams akan sangat merugikan tim ini. Adams adalah mesin untuk Red Bulls, pasangan yang sempurna untuk tim yang menekan dan menekan balik. Bisa dibilang tidak ada seorang pun di MLS yang lebih penting untuk keseluruhan permainan timnya tahun lalu.
Dari posisi berbaring yang dalam, kemampuannya untuk menutupi tanah dan melakukan pemulihan memungkinkan lima pemain depan untuk bermain lebih jauh di lapangan dan bertaruh di sepertiga penyerang, mengetahui Adams dapat mengisi ruang yang kosong. Itu adalah cerita yang mirip untuk pemain sayap seperti gelandang luar Kemar Lawrence dan Michael Amir Murillo, keduanya memiliki kemampuan untuk menjelajah dan tumpang tindih karena Adams memiliki dorongan untuk berlindung jika keluar dari posisinya.
Dampak kepergiannya akan diperparah dengan fakta bahwa tidak ada tambahan serupa untuk tim yang dibuat di akhir musim ini.
Sedangkan yang berusia 19 tahun Cristian Casseres Jr. Dipersembahkan sebagai bintang masa depan, kenyamanannya yang jelas pada bola dan kepanikan menyerang tidak dapat mengimbangi gigitan yang dibawa Adams ke lini tengah. Dan setelah setahun dipinjamkan dari Red Bull Salzburg, Red Bulls mampu membawa kembali Marc Rzatkowski secara permanen. Dia pemain yang bagus, tapi tentu saja bukan kaliber Adams, yang sudah menjadi starter di Bundesliga dan mencatatkan assist pertamanya akhir pekan lalu.
Red Bulls mungkin juga memiliki kepala di pasir offseason ini ketika datang untuk memenuhi kebutuhan di sisi kreatif bola. Kisah yang sangat kental melibatkan Alejandro ‘Kaku’ Romero Gamarra menyoroti betapa rapuhnya tim ini di sepertiga akhir. Gamarra, salah satu pemimpin liga dalam assist, jelas sedang mencari jalan keluar dari MLS dengan klub Meksiko Club America yang dikabarkan sedang mengejar. Ini berarti akan ada kekosongan kreatif di lini tengah jika dia pindah selama jendela musim panas.
Gamarra adalah satu-satunya pemain dalam tim yang dapat menghancurkan lawan dengan visi dan kemampuannya untuk bermain di antara lini. Infusnya ke lini tengah setahun yang lalu membuat serangan mengalir. Jika Gamarra melemah atau mengalami penurunan performa atau bahkan pergi di tengah musim, Red Bulls mungkin menyesali keputusan mereka untuk tidak menambahkan lebih banyak kreativitas, terutama di sayap.
Apa yang dibutuhkan tim ini di akhir musim ini, bahkan mungkin lebih dari pengganti level Adams, adalah keseimbangan dalam permainan sayap mereka. Melawan Daniel Royer, Red Bulls telah menghabiskan dua tahun terakhir mencoba mencari solusi oleh komite dengan Derrick Etienne yang berbakat namun tidak konsisten serta Alex Muyl yang bekerja dan efektif. Tapi satu-satunya tambahan penting untuk permainan lebar mereka di luar musim ini adalah mengklaim Marcus Epps dalam draf pengecualian; Langkah yang bagus, tapi bukan langkah yang menunjukkan keseimbangan kekuatan di Wilayah Timur.
Kemenangan 5-0 baru-baru ini atas Atletico Pantoja dalam dua leg Liga Champions CONCACAF terasa menyenangkan bagi tim yang mengembalikan hampir seluruh intinya dari tahun lalu.
Perjalanan tahun lalu ke semi-final Liga Champions adalah katalis untuk musim reguler Red Bulls yang kuat. Mungkin terjun ke turnamen tahun ini dapat memberikan dorongan yang sama, bahkan jika mereka bertemu dengan tim Santos Laguna di perempat final yang telah menjadi sorotan mutlak dalam beberapa pekan terakhir.
Dari segi bakat, klub Meksiko jauh lebih baik. Namun gaya unik Red Bulls menyamai tim-tim di Liga Champions tahun lalu. Jika mereka bisa menjaga peluang mereka, agak sulit melawan Pantoja, ini bisa menjadi seri yang ketat.
Tapi masalah menyeluruh dengan serangan Red Bulls kemungkinan akan bertahan. Batasi keefektifan Gamarra dan tim ini benar-benar hanya sebuah sistem tanpa kekuatan bintang.
Kegagalan untuk mengatasi masalah ini di luar musim ini dapat merusak peluang mereka untuk kembali bermain di Liga Champions atau Piala MLS. Atau mungkin, mungkin saja, sistem akhirnya menjadi raja.
Skenario kasus terbaik
Setelah sukses di musim reguler selama empat tahun terakhir, Red Bulls akhirnya bisa mengatasi kecemasan playoff mereka dan lolos ke Piala MLS. Mereka memiliki kedalaman yang bagus, tetapi opsi bangku cadangan mereka akan diuji dengan panggilan internasional, terutama seputar Piala Emas musim panas ini.
Untuk mencapai Piala MLS dan akhirnya mengatasi punuk, Red Bulls mungkin membutuhkan satu tambahan musim panas untuk membantu empat pemain depan mereka. Jika mereka bisa membuat perbedaan itu, tidak ada alasan untuk percaya bahwa mereka tidak bisa menjadi penantang piala.
Bahkan, mereka bisa menjadi favorit piala.
Skenario kasus terburuk
Sementara Wright-Phillips adalah striker elit, ada sedikit kedalaman berharga yang telah teruji MLS di belakangnya. Jika sesuatu dengan tidak ada. 99 terjadi, stok tim ini bisa turun.
Mengingat kedalaman mereka, mereka masih merupakan tim playoff. Tetapi jika Wright-Phillips goyah atau melihat perpanjangan waktu di ruang pelatih, ini bisa menjadi tim yang sangat rata-rata yang tersingkir dari babak playoff lebih awal.