Tidak peduli apa yang terjadi dari sini, keputusan Aaron Mathews untuk bergabung Biru Jay organisasi sebagai pelatih liga kecil telah mengubah hidupnya.
Ketika Mathews masuk sebagai pelatih memukul untuk Bluefield Blue Jays, afiliasi tingkat pemula klub, pada tahun 2015, dia tahu ini adalah kesempatan besar baginya untuk memulai awal baru dalam bisbol profesional. Tapi menemukan cinta? Bagian itu sungguh mengejutkan.
“Dari semua tempat yang saya kunjungi sebagai pria lajang – Bluefield, West Virginia adalah tempat saya bertemu istri saya,” kata Mathews.
Dia belum pernah bermain game sebelum dia benar-benar memasuki dunia percintaan. Tim mengatur agar staf untuk tinggal di Bluefield College selama musim tersebut. Ketika Mathews pergi ke kantor fasilitas untuk mengamankan tempat tinggalnya dan mengambil kuncinya, dia disambut oleh Emily, yang bertugas mengatur kelompok yang tinggal di kampus selama musim panas.
Ternyata itu adalah pertemuan kebetulan yang tidak akan pernah mereka lupakan.
“Kami berkencan beberapa kali dan mulai dari sana,” kata Mathews.
Begitu pula apresiasi Emily terhadap permainan yang berujung pada perkenalan mereka yang menentukan.
“Sejujurnya dia tidak tahu banyak tentang permainan itu sama sekali. Saya mengundangnya ke beberapa pertandingan di Bluefield dan setelah itu dia ada di sana hampir setiap malam. Dia semakin menyukainya, tapi biar kuberitahu, dia punya banyak pertanyaan setiap malam setelah pertandingan bola. Tiga tahun kemudian, dia benar-benar mengetahui permainannya,” kata Mathews.
Pertanyaan-pertanyaan yang dengan senang hati dia jawab dengan sabar karena kecintaannya pada bisbol sangat dalam.
Mathews terpilih pada putaran ke-19 oleh Toronto pada tahun 2004 dari Oregon State University dan menghabiskan tujuh tahun menaiki tangga liga kecil. Dia melaju ke Triple A, dan menjadi salah satu pemukul terbaik di Liga Pantai Pasifik pada tahun 2010, mencetak 0,330/.380/.523 untuk Las Vegas dalam 88 pertandingan. Namun, Triple A adalah yang terbaik yang bisa ia capai, dan pada tahun 2012 karir bermainnya berakhir. Melihat ke belakang sekarang, dia puas dengan perjalanannya dan bersyukur atas pelajarannya.
“Berada di Triple A, saya bangga karena saya bekerja keras untuk melewati sistem,” kata Mathews. “Tingkat kepercayaan diri saat Anda naik harus semakin tinggi.”
Merasa bahwa ia dapat memanfaatkan pengalamannya sendiri untuk terhubung dengan para pemain muda, ia mengambil posisi asisten sarjana di almamaternya Oregon State pada tahun 2013 selama dua tahun sebelum memutuskan bahwa ia siap untuk mengambil langkah lebih jauh dalam karier kepelatihannya.
Mathews menghubungi manajer liga kecil pertamanya, Dennis Holmberg, yang masih melatih di Bluefield dan telah bersama Blue Jays selama lebih dari 40 tahun. Dia juga menghubungi teman baik dan manajer Double-A New Hampshire saat ini, John Schneider. Mereka menghubungkannya dengan orang yang tepat di organisasi untuk mewujudkannya.
“Saya hanya ingin ikut serta dan membantu para pemain menjadi lebih baik setiap hari. Saya bermain dengan banyak air kencing dan cuka. Saya pikir menyampaikan hal itu kepada orang-orang ini juga merupakan semangat bagi saya,” kata Mathews. “Lebih bermanfaat bagi saya untuk melatih orang-orang ini dan mendorong mereka ke level teratas, di mana saya berada, dibandingkan ketika saya masih bermain. Dan jauh lebih bermanfaat bagi saya melihat orang-orang ini sejahtera dan tumbuh sebagai manusia, sebagai laki-laki, dan menjadi lebih baik setiap hari.”
Dia adalah pelatih pukulan di Bluefield selama dua musim dan menghabiskan tahun 2017 sebagai pelatih pitching untuk Triple-A Buffalo. Musim keempatnya bersama Blue Jays membawanya ke Vancouver, di mana ia akan melihat beberapa wajah familiar sebagai pelatih hebat untuk Canadiens bersama dengan manajer tahun pertama Dallas McPherson, pelatih veteran Jim Czajkowski dan pelatih pemain posisi Jose Mayorga. wajah dan tempat benturan.
Mathews membintangi Union Grant High School di kampung halamannya di John Day, di Oregon Timur. Faktanya, dia bermain di kejuaraan negara bagian 3A sekolah menengah Oregon tahun 2001 di pertandingan kasar Gunung Berapi Salem-Keizer Liga Barat Laut. Dalam banyak hal, tugas ini adalah kembalinya ke akarnya.
“Inilah cuaca yang saya sukai,” kata Mathews. “Peluang yang diberikan Blue Jays kepada saya di Vancouver sungguh luar biasa. Saya sangat bersemangat untuk kembali ke Northwest dan saya akan melihat banyak penggemar lama dan teman-teman ketika kami bermain di Oregon dan Washington.”
Dia juga akan segera merasa nyaman dengan lingkungan di Vancouver, dan dia menyukai apa yang diharapkan dari para penggemar.
Schneider – yang menghadiri pesta pernikahan Mathews musim gugur lalu – menghabiskan sebagian dari tiga musim di Vancouver dan memberi tahu temannya bahwa suasana di Stadion Nat Bailey sangat bising, sangat kontras dengan norma liga kecil, yang memutar musik di telinga Mathews. dicuci. .
“Saya suka orang banyak. Saya bermain lebih baik di hadapan penonton, jadi mudah-mudahan saya bisa berlatih lebih baik di hadapan penonton,” sindirnya.
Emily akan berbagi kegembiraan dengan suaminya, bertemu tim dalam perjalanan pembukaan mereka di Eugene, Oregon, dengan orang tua Aaron dan kemudian menuju ke Vancouver untuk tiga minggu pertama dari 76 pertandingan jadwal Canadiens.
Namun, di sisa musim ini, dia harus mengikuti dari jauh. Emily sedang menantikan kelahiran anak pertama pasangan itu – seorang perempuan – pada akhir Agustus, jadi dia tinggal di rumah mereka di Virginia untuk mempersiapkan kedatangannya.
Dikelilingi oleh keluarganya (yang akan segera berkembang) dan permainan yang dia sukai di tempat yang sudah dekat dan disayanginya, musim panas ini akan menjadi musim panas istimewa bagi Mathews.
(Foto disediakan oleh Aaron Mathews)
