HOUSTON — Apa yang terjadi jika Hamptons 5 diombang-ambingkan, dijungkirbalikkan, dibenturkan, retak, dan dipermalukan dalam pertandingan playoff?
Kita melihat semuanya untuk pertama kalinya pada hari Rabu, ketika Houston Rockets mendominasi rekor terbaik dalam sejarah Warriors (dan mungkin NBA) dari ujung pembuka Game 2 hingga menit-menit terakhir Warriors yang terkesiap di kuarter keempat.
Kami melihat lima pemain terbaik Warriors terlihat rentan dari awal hingga akhir; kami melihat Hamptons mengungguli skor 5 di masing-masing dari empat shiftnya dalam game ini dalam perjalanan menuju kehancuran total -17 dalam aksi 21:25.
Kami melihat Houston bermain fisik dengan Kevin Durant, Stephen Curry, Draymond Green, Klay Thompson dan Andre Iguodala, dan kami melihat grup itu bangkit kembali, dalam perjalanan menuju kemenangan Houston 127-105 di Toyota Center yang mengikat final Wilayah Barat. 1-1.
Jadi saya bertanya kepada Durant, yang memimpin dengan 38 poin namun tertinggal bersama rekan satu timnya: Apakah Anda berlima terkejut saat mengalami hal ini untuk pertama kalinya?
“Tidak, hal buruk terjadi,” Durant mengangkat bahu saat meninggalkan arena. “Kami bukannya tidak terkalahkan. Kami bukan anak-anak muda NBA. Kami adalah tim yang bagus, namun di sisi lain juga merupakan tim yang hebat.
“Itulah keindahan dari permainan ini, kawan. Dalam beberapa pertandingan, Anda akan tersingkir. Beberapa permainan akan membuat wajah Anda tertinju. Bagaimana Anda bereaksi, itulah indahnya. Mereka bermain bagus malam ini dan kita akan lihat bagaimana reaksi kami pada pertandingan berikutnya.”
Itu adalah cara yang tenang dan filosofis untuk mengatakan: Lihat saja apa yang terjadi sekarang.
Tentu saja Warriors tidak mendapat masalah hanya karena kalah dalam pertandingan ini. Mereka telah mengambil keuntungan dari pertandingan kandang saat melawan Houston di Game 1 dan Warriors dapat menguasai seri ini hanya dengan memenangkan dua pertandingan kandang berikutnya.
Namun mereka perlu mencari tahu apa yang terjadi di Game 2 agar hal tersebut tidak terjadi lagi.
Game 3 adalah hari Minggu di Oracle Arena, jadi staf pelatih Warriors akan memiliki banyak waktu untuk mempertimbangkan penyesuaian, yang mungkin termasuk mengembalikan center sejati Kevon Looney ke lineup awal dan memotong waktu Hamptons 5 menit.
Tapi Warriors masih akan bergantung pada susunan pemain tengah Draymond untuk pertandingan terbesar, baik itu dimulai atau tidak. Pertanyaan setelah Game 2: Apakah Houston menemukan sesuatu di sini?
Jawaban Warriors: Ketika mereka bermain seburuk ini, yang penting bukan soal unit tertentu, ini soal keseluruhan usaha dan kualitas lawan. Rockets akan mengalahkan tim mana pun yang diturunkan Warriors di Game 2, dan berhasil.
Dan emosi paling umum yang saya rasakan dari para starter Warriors setelah pertandingan ini bukanlah kemarahan atau depresi, melainkan keinginan untuk maju ke pertandingan berikutnya dan menghadapi tantangan baru di Houston ini.
“Disiplin rencana permainan kami tidak ada,” kata Green, menunjuk pada rotasi pertahanan yang gagal dan keputusan ofensif yang ceroboh. “Tidak masalah kelompok mana yang ada di lapangan. Jika disiplin rencana permainan tidak ada, apa yang terjadi malam ini akan terjadi.”
Tapi Hamptons 5 seharusnya menjadi semacam rencana permainan tersendiri — sebarkan bola dengan kelima pemain yang mampu bermain dan membela siapa pun, meningkatkan tempo dan menghempaskan lawan.
Hal ini terjadi berkali-kali dalam banyak pertandingan besar (untuk menutup kemenangan putaran kedua atas New Orleans dan memulai rekor ini, misalnya yang terbaru) sungguh aneh untuk mencapai titik di mana Warriors sedikit tertinggal sehingga grup ini perlu berkumpul kembali sedikit.
Mungkin ini saatnya berhenti menggunakan supergrup sebagai penopang — sebagai langkah skakmat yang direncanakan Warriors untuk setiap seri. Houston mungkin terlalu bagus untuk itu.
James Harden dan Chris Paul cukup baik untuk menghindari hal itu pada hari Rabu. Begitu pula PJ Tucker (22 poin dari 5 dari 6 tembakan dari jarak 3 poin) dan Eric Gordon (27 poin dari 6 dari 9 tembakan dari jarak 3).
Houston bagus. Sekarang Warriors harus lebih baik, dimulai dengan Curry, yang hanya mencetak 1 dari 8 tembakan tiga angka dan sekali lagi menargetkan pertahanan. — dan kali ini mereka tampak frustasi dengan serangan tersebut.
“Kami kalah sepanjang pertandingan,” kata Steve Kerr. “Kami bermain melawan tim yang telah memenangkan 65 pertandingan. Mereka sangat bagus. Kami telah menyerahkannya kepada kami.
“Anda dapat melihatnya sesuka Anda dan membongkarnya dalam shift dan rotasi yang berbeda dan sebagainya, tapi tidak masalah siapa yang kami hadapi malam ini. Kami mengalahkannya.”
Warriors praktis terhenti dalam menyerang — Houston pada dasarnya mengoper bola ke Durant dan menolak menjebak atau menggandakannya sehingga bek Rockets bisa bertahan dengan Curry dan Thompson, yang digabungkan untuk hanya mencetak 24 poin.
Durant kembali mencetak gol besar pada malam itu, tetapi serangan Warriors kurang bergerak atau bertenaga.
“Itulah cara kami memutuskan untuk bermain,” kata pelatih Houston Mike D’Antoni. “Kami akan berusaha menurunkan bek terbaik kami (Durant) dan berusaha mempersulitnya. Mudah-mudahan Anda tidak terlalu sering menempatkan dia di garis pelanggaran dan jangan biarkan dia mendapatkan bantuan.
“Dia akan mendapatkan beberapa poin. Dia sangat baik. Jika ada orang yang berlari ke arahnya, dia akan tetap mendapatkan poin tersebut. Saya tidak tahu ada orang yang pernah mengesampingkan dia. … Lalu kamu mulai menjauhi Klay dan Steph dan semua orang itu karena dia memilih orang. Kami ingin menghindari hal itu sebisa mungkin.”
Misi tercapai: Durant tidak mendapat assist di Game 2 setelah hanya mendapat satu assist di Game 1, dan Curry serta Thompson tidak pernah terlihat nyaman atau seolah-olah mereka memiliki ruang terbuka pada hari Rabu.
“Saya pikir kami cukup senang dengan isolasi,” kata Green. “Tetapi isolasi yang sama berhasil pada game pertama. Saya pikir kami seharusnya bisa menggerakkan bola lebih banyak lagi, tapi pada akhirnya, saya tidak akan duduk di sini sambil berkata, ‘Oh, kawan, jumlah kami terlalu banyak!’
“Kami buruk dalam hal pertahanan. Itu bukanlah pelanggarannya. Itu adalah pertahanan, pergantian pemainlah yang menyebabkan pertahanan transisi yang buruk, mereka mendapat pukulan mudah. Itu bukan sebuah pelanggaran.”
Hingga saat itu, Warriors juga terus bertahan dalam pertahanan — Houston mendapatkan penampilan yang mudah dari angka 3 lebih awal dan setelah keran menyala, angka 3 terus turun hujan. Hamptons 5 tidak akan bisa melaju jika Warriors terus-menerus menarik bola keluar dari gawangnya sendiri dan harus mengalirkan bola ke atas melawan pertahanan yang ditetapkan.
Lalu apa penyesuaiannya? Looney bisa bermain lebih dari 11 menit yang dia totalkan pada hari Rabu. Curry dan Thompson dapat bekerja lebih keras untuk menemukan celah. Green dan Iguodala bisa menyerang celah tersebut — alih-alih hanya melihat Durant bermain 1 lawan 1 dan menyerahkannya kembali ketika Durant menyerah.
Warriors bisa memainkan pertahanan yang jauh lebih baik.
Dan Hamptons 5 bisa bermain lebih baik. Dan mereka pasti akan bermain lebih baik di kandang sendiri, memanfaatkan energi penonton Oracle setelah melakukan kesalahan dalam pertandingan ini.
Kita semua tahu bakat individu unit bola kecil Warriors. Kami tahu cara kerja Hamptons 5 dan apa yang bisa dilakukannya ketika direnovasi sepenuhnya.
Tapi saya pikir ada elemen penting lain dalam grup ini, dan kita akan melihatnya secara keseluruhan: Kebanggaan dan rasa lapar untuk mengalahkan lawan terbaiknya, dan Houston baru saja mencapai level baru untuknya. Ini cukup menyegarkan. Dan bagi Warriors, hal itu cukup menarik untuk dipikirkan.
(Foto teratas: David J. Phillip/AP)