WASHINGTON — The Blue Jackets berdiri di bangku cadangan tim tamu di Capital One Arena selama beberapa detik setelah Nicklas Backstrom menutup laga thriller perpanjangan waktu terbaru dalam seri ini dengan pengalihan tendangan yang brilian.
Mungkin mereka kaget. Mungkin mereka menunggu untuk melihat apakah target tersebut akan direvisi untuk kemungkinan bertahan tinggi. Apa yang tidak mereka lakukan, kata pelatih mereka, adalah melihat tempat itu untuk terakhir kalinya.
Gol Backstrom pada pukul 11:53 pada perpanjangan waktu pertama memberi Washington kemenangan 4-3 dan keunggulan 3-2 dalam seri best-of-seven, dengan Game 6 – game eliminasi untuk Blue Jackets – akan diadakan pada pukul 7:30 . pm Senin di Arena Nasional.
Ditanya bagaimana dia bisa membuat klubnya pulih dari kekalahan telak terbaru, pelatih Blue Jackets John Tortorella menepis pertanyaan itu, lalu menambahkan jaminan Game 6.
“Saya tidak perlu mengatakan sepatah kata pun kepada mereka, tidak,” kata Tortorella. “Kami akan kembali ke sini untuk Game 7.”
Dua tokoh penting dalam seri ini yang telah memberikan jaminan: Alexander Ovechkin dari Washington telah berjanji bahwa Tim Caps akan memenangkan Game 3 dan 4 di Columbus dan pulang ke rumah dengan seri yang seri. Dia benar.
Adapun klaim berani Tortorella?
“Apa lagi yang ingin kamu katakan?” Kata pelatih ibu kota Barry Trotz. “Bagus, dia ingin mengeluarkannya. Dia percaya pada timnya. Sama seperti saya percaya pada tim saya.
“Adalah tugas kita agar hal ini tidak terjadi.”
The Blue Jackets yakin mereka masih bisa bermain lebih baik, tapi mereka mungkin telah memainkan permainan terbaik mereka di seri ini. (Kami akan mengambil nominasi untuk Game 3, yang juga merupakan kekalahan.)
Itu adalah pertandingan keempat dari lima pertandingan yang dilanjutkan dengan perpanjangan waktu. Setiap tim memenangkan dua di antaranya, dan ini wajar mengingat betapa aneh dan tidak terduganya seri ini. Caps adalah tim pertama yang menang di kandang sendiri.
“Ini perpanjangan waktu lagi,” kata sayap kiri Blue Jackets Matt Calvert, yang menjalani pertandingan playoff dua gol keduanya. “Dua pertandingan pertama (seri ini) saya tidak tahu apakah kami menyukai permainan kami dan kami memenangkan keduanya.
“Mereka memenangkan satu pertandingan dalam perpanjangan waktu ganda, mereka mendapat tip dalam satu pertandingan malam ini dalam perpanjangan waktu. Ini adalah seri tujuh pertandingan, dan kami harus memberikan lebih banyak lagi dan mencoba membuat pantulan berjalan sesuai keinginan kami.”
Tertinggal 3-2 setelah dua periode, Jaket Biru memberikan tekanan besar pada periode ketiga, mengungguli Capitals 16-1 dan mencetak gol penyeimbang melalui gol Oliver Bjorkstrand pada menit 2:30 pada kuarter ketiga.
Bjorkstrand membelokkan tembakan poin dari pemain bertahan Blue Jackets Ian Cole untuk melewati penjaga gawang Capitals, Braden Holtby. Itu adalah gol playoff karir pertama Bjorkstrand.
“Setelah babak kedua kami berkata, ‘Ayo kita ambil alih!’ kata Nick Foligno. “Kami merasa sangat baik dengan permainan kami, tapi rasanya seperti, ‘Oke, teman-teman, cukup. Begitulah cara kami mendikte permainan.”
“Kami memerlukan sebuah gol untuk bangkit kembali, namun begitu kami mendapatkannya – gol besar dari Bjorky – cara kami bermain mulai semakin meningkat.”
The Capitals tidak mendapatkan tembakan tepat sasaran hingga menit 11:39 babak ketiga.
“Kami tidak pernah keluar dari zona kami sendiri,” kata Trotz. “Kami tidak cukup baik dalam pertarungan itu.
“Ketika saya meninggalkan ruangan setelah babak ketiga, saya dapat mendengar para pemain – yang sebenarnya juga – semuanya mengatakan hal yang benar. Saya pikir kami mendapat dorongan yang sangat bagus di PL.”
Jaket Biru memiliki peluang besar untuk memenangkannya dalam perpanjangan waktu, tetapi Boone Jenner dan Bjorkstrand tidak dapat mengkonversinya. Sergei Bobrovsky melakukan penyelamatan besar terhadap Ovechkin dan John Carlson di PL.
Tapi dia tidak punya peluang untuk menahan defleksi Backstrom. Dia meraih tongkatnya di tangan kanannya, dengan cekatan mengarahkan tongkatnya ke pukulan tamparan Dmitry Orlov dan melihatnya melesat lebih rendah, keluar dari es dan masuk ke gawang.
“Saya melihat tendangannya,” kata pemain bertahan Jackets, Seth Jones. “(Backstrom) agak menjauh dari saya ketika saya masuk, jadi saya tidak tepat sasaran. Saya berbalik dan itu ada di jaring.
“Tidak ada tembakan yang merupakan pukulan buruk dalam perpanjangan waktu. Mereka mengetahuinya. Yang Anda perlukan hanyalah petunjuk seperti itu, sedikit pengalihan, sedikit pantulan untuk melaju atau meluncur.”
Ruang ganti The Blue Jackets sama sekali tidak hancur setelah pertandingan. Para pemain bahkan tidak terlihat putus asa, namun bertekad dan bersemangat untuk memainkan Game 6.
Beberapa pemain menyebutkan bagaimana kekalahan timeout Game 3 di Nationwide merupakan kehilangan emosional yang mungkin menambah kinerja buruk mereka dalam kekalahan 4-1 di Game 4.
Namun setelah pertandingan hari Sabtu, pemain veteran Thomas Vanek, yang sepanjang hari dikalahkan oleh pemain bertahan Capitals Brooks Orpik, menjadi pemain pertama yang muncul di ruang ganti.
“Tidak lama setelah dia masuk, dia merekam,” kata Calvert. “Dia hanya berkata, ‘Ini adalah cara Columbus Blue Jackets… kami melakukannya dengan cara yang sulit.’ Itu memang benar.”
Hanya Tortorella yang dijamin meraih kemenangan di Game 6 — dia benar-benar melakukannya dua kali dalam komentar singkatnya setelah pertandingan — tetapi Foligno tetap percaya diri.
“Kami sangat berharap itu akan terjadi pada pertandingan berikutnya,” katanya. “Karena, kawan, mereka tidak mempunyai jawaban. Kami harus menemukan cara untuk menginginkan permainan kami pada mereka. Itu hanya membuat mereka kewalahan.
“Para penggemar (di Columbus untuk Game 6) akan bersuara lebih keras dari sebelumnya, dan kami akan memberi mereka alasan untuk bersuara keras.”
Buku catatan
• Memberitahu pemain bertahan Ryan Murray mengalami kekakuan punggung setelah pertandingan dan mungkin tidak bisa bermain untuk Game 6 hari Senin. Jika dia tidak bisa bermain, carilah veteran Jack Johnson untuk melakukan debutnya pada tahun 2018 di babak playoff.
• Alexander Wennberg kembali ke tim setelah absen tiga pertandingan karena cedera tubuh bagian atas. Dia kembali ke tempat biasanya antara Boone Jenner dan Thomas Vanek, memungkinkan Nick Foligno meluncur ke baris ketiga dan Brandon Dubinsky ke baris keempat.
• Wennberg tidak mau berbicara tentang pukulan Tom Wilson dari Washington yang membuatnya tersingkir dari tiga game sebelumnya. “Tidak masalah (apa yang saya pikirkan),” kata Wennberg Atletik. “Saya tidak punya komentar mengenai hal itu. Itu terjadi. Saya bisa mengatakan apa yang saya inginkan dan itu tidak akan mengubah apa pun. Jadi itu ada di masa lalu. Bagi saya, ini hanya melihat hal berikutnya ke depan.”
• Wennberg membuat satu assist, tidak ada tembakan ke gawang, tiga penyelamatan dan bermain 18 menit. “Saya sedikit keluar dari es,” katanya. “Ini adalah bagian dari permainan untuk mencoba bangkit dari cedera. Saya mencoba melakukan yang terbaik. Saya tidak tahu apakah ini pertandingan terbaik saya, tapi yang bisa Anda lakukan hanyalah keluar dan mencoba bertarung.”
• Permainan kekuatan The Blue Jackets adalah sebuah film pedang pada saat ini. Ini berada dalam alur 0-untuk-13 sejak Game 2, dan hanya menghasilkan 10 tembakan dalam 13 keunggulan pemain tersebut. Ibukota berdiri empat di atas garis biru di pintu masuk, sebuah jaring di mana Jaket Biru terus tersangkut. Saat mereka membuang kepingnya, Holtby mengumpulkannya dan membantu membersihkannya. Saat mereka mencoba meluncur, mereka terjebak dalam jaring. Benci untuk mengatakannya, tetapi baru pada periode ketiga Jaket Biru mulai menguasai bola dan menciptakan peluang ketika adu penalti dihentikan untuk kedua klub.
• Bobrovsky melakukan penyelamatan brilian terhadap Carlson sendirian di depan pada perpanjangan waktu. Dia juga sendirian menghalangi Ovechkin. Dia tidak mendapatkan banyak pekerjaan setelah babak kedua, tetapi dia melakukan beberapa penghentian besar yang berisiko tinggi.
• Holtby tentang Bobrovsky, yang menyelesaikan 25 penyelamatan: “Saya sudah cukup sering bermain melawannya sehingga saya tahu dia akan melakukan penyelamatan besar di setiap pertandingan. Itulah dia. Sebagai sesama penjaga gawang, saya berusaha memblok sebanyak yang saya bisa. Apa yang terjadi di balik es sama sekali tidak ada hubungannya dengan pekerjaan saya. Saya hanya fokus pada pekerjaan saya karena saya tahu dia akan melakukan tugasnya. Itu hanyalah bagian dari mengetahui peran Anda, mengetahui bagaimana mempersiapkan diri untuk memainkan yang terbaik.”
• Sebuah perubahan baru pada aksioma lama: Pukulan beruntun ini tidak dimulai sampai tim tuan rumah memenangkan pertandingan.
• Inilah Backstrom tentang perjalanan rollercoaster tim Caps yang kalah di dua pertandingan pertama dan kemudian menang di tiga pertandingan berikutnya: “Seluruh tim merasa kami bermain lebih baik daripada hasil yang kami peroleh (di dua pertandingan pertama). Begitulah yang terjadi di babak playoff. Ini akan naik dan turun. Ini yang terbaik dari tujuh, jadi Anda harus terus bekerja keras, saya rasa. Tiga pertandingan terakhir, kami melakukan itu, kami bermain hoki dengan baik dan semoga bisa membawa kepercayaan diri kami ke Columbus Senin.”
• Dengan kembalinya Wennberg, Foligno meluncur ke posisi tengah lini ketiga dan Dubinsky diturunkan ke lini keempat. Dubinsky menghasilkan 8-dari-11 tetapi hanya bermain 7:28. Mark Letestu, center lini keempat, hanya bermain imbang 7:51.
• The Blue Jackets mencatatkan rekor 1-3 sepanjang masa di pertandingan playoff. Untuk lebih jelasnya, ini adalah permainan di mana jaket bisa dihilangkan. Kemenangan datang di Game 4 musim semi lalu melawan Pittsburgh sebelum mereka disingkirkan di Game 5.
• Pemenang pertandingan perpanjangan waktu Backstrom adalah yang keempat dalam karirnya, terbanyak dalam sejarah franchise Washington.
• Berikut rencana Backstrom untuk Game 6: “Saya kira, kami harus tampil lebih keras dan bermain lebih baik selama 60 menit. Rasanya seperti kami mencetak gol dan membiarkan mereka kembali masuk. Saya merasa kami bisa bermain lebih ketat dan menjaga mereka tetap di luar. Saya merasa mereka punya banyak peluang malam ini dan (Holtby) bermain bagus. Ya, permainan selesai 60 menit Senin. Anda tahu hal itu akan terjadi di Columbus.”
• Ovechkin, menantikan Game 6: “Mainkan saja game kami. Ini sederhana, tetapi sulit. Ini tidak akan mudah. Mereka tidak akan memberi kita hal yang mudah. Kita harus berjuang melewatinya. Ini akan menjadi menarik.”
• Dua pukulan beruntun berlanjut… sial jika Anda adalah si Jaket Biru. Pertama, mereka kebobolan gol yang kuat di setiap pertandingan melawan Capitals musim ini, termasuk 8 dari 24 (33 persen) di seri ini. Itu adalah gol permainan paling kuat yang pernah dimiliki tim mana pun di babak playoff ini. Kedua, dalam 20 pertandingan playoff sepanjang masa, Jaket Biru tidak pernah kebobolan kurang dari tiga gol dalam pertandingan mana pun. Ya, Bobrovsky sangat bagus dalam seri ini, tetapi yang besar mencuri perhatian.
Foto: Patrick McDermott/Getty Images