TORONTO — Manajer umum Jarmo Kekalainen mengatakan dia akan membiarkan kinerja Jaket Biru sebelum batas waktu perdagangan 26 Februari memberi tahu dia tipe pemain apa yang paling dibutuhkan jika dia bergabung dengan barisan “pembeli”.
Suara yang berbisik sepanjang musim mulai terdengar di Air Canada Center pada hari Rabu.
Jaket Biru kurang memiliki hasil akhir. Seorang penembak jitu. Seorang pemain dengan keterampilan menembak kelas atas, bukan pekerja kotor lainnya yang menyeret ember makan siangnya ke internet. Daftarnya penuh dengan orang-orang itu.
Pada hari Rabu, Blue Jackets mencetak rekor franchise untuk tembakan ke gawang terbanyak dalam permainan regulasi (57), menjadi klub pertama di era pasca-Original Six — yaitu 50 tahun! – total lebih dari 50 tembakan ke gawang dalam tiga pertandingan berturut-turut.
Dan mereka kalah.
The Blue Jackets tidak bisa mengubur pucks di salah satu ujung es, tetapi menyaksikan Toronto mencetak gol dengan mudah di sisi lain dan meraih kemenangan 6-3 di depan 18.890.
“Saya kira kami tidak memberi mereka sebanyak itu,” kata pelatih Blue Jackets John Tortorella tentang Leafs. “Masalahnya malam ini bagi kami adalah kami tidak bisa menyelesaikannya. Kami punya cukup peluang untuk menyelesaikannya, tapi kami tidak melakukannya.”
Tortorella bukan sekedar berusaha mendongkrak kepercayaan diri klubnya. Kata-katanya bukan untuk mempertahankan diri. Jaket Biru benar-benar mendominasi dalam jangka waktu lama dan membawa puck ke zona Maple Leafs untuk beberapa penalti per periode.
Jika ada, Leafs mengalahkan Jaket Biru sampai habis. Sementara Jackets bekerja keras dan bekerja keras untuk melewati penjaga gawang Frederik Andersen (tertinggi dalam karirnya 54 pertandingan), Toronto sedang dalam transisi ke perlombaan dan mencetak tiga gol mereka.
Ini menyoroti masalah yang ada pada Jaket Biru.
Ya, permainan kekuatan (Oktober hingga Desember) dan adu penalti (Desember hingga saat ini) masing-masing bergantian mengguncang kepercayaan diri klub musim ini; satu nomor yang lebih tenang menceritakan kisah berbeda musim ini.
Jaket Biru berada di urutan terakhir di NHL dalam persentase tembakan, hanya menyelesaikan 7,4 persen tembakan ke gawang.
Sebagian besar klub yang terdaftar tepat di atas mereka adalah klub yang tidak lolos ke babak playoff: Montreal (7,6 persen), Buffalo (7,8), Arizona dan Carolina (8,0), Chicago (8,1), Edmonton dan Florida (8,3) …
Ingat betapa kerasnya Jaket Biru harus bekerja untuk menciptakan peluang mencetak gol dan mencetak gol melawan Pittsburgh di putaran pertama playoff Piala Stanley musim semi lalu?
Ya, mereka melakukannya lagi, hanya kali ini di musim reguler.
Banyak yang telah dibuat dari total tembakan mengejutkan Blue Jackets dalam beberapa pertandingan terakhir, dan memang demikian adanya. Sebagai cara untuk keluar dari khayalan ofensif mereka, Tortorella melatih mereka untuk menembak dengan sembrono.
Dan hal itu tampaknya telah meningkatkan kepercayaan diri mereka. Nick Foligno mencetak dua gol pada hari Rabu, keduanya setelah permainan yang kuat dan umpan sempurna dari Alexander Wennberg.
Bahkan Jack Johnson, yang tidak mencetak satu poin pun dalam 22 pertandingan, mencetak gol indah dari atas lingkaran kiri.
Namun dari 263 tembakan ke gawang yang dihasilkan dalam enam pertandingan terakhir – 43,8 per pertandingan – 20 diantaranya berhasil mencetak gol. (Sepuluh di antaranya terjadi dalam dua pertandingan sebelumnya, kemenangan 6-1 atas New Jersey dan kemenangan 4-1 pada hari Selasa melawan New York Islanders yang bocor.)
Persentase itu? 7,6 persen, atau kira-kira sama dengan rata-rata musimnya. Jika NHL adalah liga “3-2”, Jaket Biru memerlukan rata-rata 40 tembakan per game untuk mencetak tiga gol pada kecepatan tembakan mereka saat ini.
Ini cara yang sulit untuk hidup. Jaket Biru, menurut data klub, menahan Toronto dengan peluang 15 poin. Jaket-jaket itu menghasilkan lebih dari 30, kata Tortorella.
“Kami memiliki aliran ofensif yang bagus,” kata Tortorella. “Langkah selanjutnya adalah menyelesaikannya. Beberapa pertandingan terakhir yang kami miliki. Malam ini kami memiliki sejumlah peluang berbeda bahkan ketika kami sedang terpuruk.
“(Boone Jenner) punya peluang besar untuk menyamakan kedudukan (4-3 di babak ketiga). Saya menyukai cara kami bermain, tapi kami tidak menyelesaikannya. Kami tidak mendapatkan apa pun darinya. Jadi itulah bagian tersulitnya.”
Buku catatan
• Ada kekhawatiran besar bahwa pertandingan tidak akan dimulai tepat waktu karena papan skor besar di Air Canada Center tertancap sekitar 25 kaki di atas es. Menurut salah satu karyawan Leafs, ada kabel yang tersangkut di drum. NHL terus mencermati situasinya, namun sayang, papan skor telah diperbaiki dan dinaikkan kembali ke lokasi normal.
• Matt Calvert tentang aturan malam sebelum pertandingan (berbagi dengan izin): “Jadi mereka tidak bisa mendapatkannya di Hari Valentine?”
• Korpisalo, yang kebobolan lima gol untuk ketiga kalinya musim ini, mengkritik dirinya sendiri setelah pertandingan: “Mereka adalah tim yang terampil, tapi saya tidak tahu… lima gol. Enam dengan jaring kosong. Menurutku (Daun Maple) tidak begitu bagus malam ini. Saya harus menjadi lebih baik.”
• Gol pertama The Leafs merupakan penyelamatan yang harus dilakukan Korpisalo. Pukulan backhand Dominic Moore terlepas dari sarung tangan Korpisalo dan masuk ke gawang. Gol kedua – yang dilakukan oleh Nazem Kadri kurang dari tiga menit kemudian – mengalahkannya ke tiang dekat, tepat di dalam tiang. “Tidak bisa pendek,” kata Korpisalo. “Saya tidak melihatnya, tapi tugas saya adalah melihat kepingnya. Itu tidak terlalu penting.”
• Tortorella berbicara sebelumnya tentang permainan transisi Toronto, bagaimana Jaket Biru berbicara tentang tidak menjadi terlalu agresif dalam menyerang sehingga mereka terjebak dengan terlalu banyak pemain yang berada di posisi rendah di zona ofensif. Inilah Foligno: “Mereka memaksa kami membayar beberapa kali. Mereka cepat, mereka terampil… semua tujuan mereka berada di luar transisi atau permainan semacam itu, kegagalan. Sayang sekali karena rasanya kami menyia-nyiakan permainan bagus kami di banyak area. Sejujurnya, saya pikir kami mendominasi tanpa adanya transisi. Yang sulit untuk ditelan. Benci kemenangan moral, jadi… kita butuh hasil.”
• Lebih banyak Foligno tentang topik itu: “(Tortorella) seperti yang disebutkan kepada kami, dan sepertinya para pemain mendapatkan lebih banyak waktu zona, dan dengan lebih banyak waktu zona, Anda cenderung semakin dekat ke internet. Begitu pantulan muncul, boom, mereka menyimpang ke arah lain. Inilah kesadaran yang harus Anda miliki. Itu sulit. Anda lapar. Jika Anda mencetak gol, Anda ingin berada di sekitar gawang dan berada di area tersebut. Melawan tim seperti itu Anda harus lebih sadar akan kemampuan mereka, dan malam ini kami harus membayarnya.”
Foto: Travis Dermott, Nazem Kadri, Mitch Marner, Patrick Marleau dan Ron Hainsey (Kevin Sousa/Getty Images)