Lebih dari enam minggu yang lalu, ketika Brian Snitker berkendara melalui Georgia dan Florida Tengah mendengarkan “Jesus Christ Superstar” dalam CD, manajer Braves mengatakan dia memiliki satu pesan utama untuk para pemainnya.
“Dua kata yang saya benci adalah: tahun lalu. Karena tahun lalu sudah berakhir,” kata Snitker.
Jadi di sini kita berada di awal musim baru, mengikuti musim yang hanya sedikit orang yang mengharapkannya. Tahun lalu – mungkin Snitker tidak membaca ini – Braves memenangkan 90 pertandingan dan gelar divisi pertama mereka dalam lima tahun. Dalam olahraga, hal ini secara umum berarti bahwa tingkat ekspektasi meningkat. Begitu pula dengan penyelidikannya.
The Braves bisa saja memenangkan Liga Nasional Timur lagi (walaupun pembuat peluang membuat mereka finis ketiga). Jika Josh Donaldson bisa tetap sehat dan mencapai 35 homers, Ronald Acuña Jr. terus meningkat dan lineup lainnya tampil sesuai resume masing-masing, lineup ini akan menjadi salah satu yang paling produktif di Major.
Tapi tentang pitching: Meskipun Braves lolos tahun lalu dengan pertanyaan di rotasi awal dan bullpen… tahun lalu… telah berakhir.
Bahkan Snitker, yang bertahan dengan Bobby Cox Optimist Gene dalam dirinya, memahami realitas situasinya.
“Mungkin hal terbesar yang belum diketahui,” katanya. “Beberapa pemain masih belum mengetahuinya sampai mereka keluar dan memulai dan kita melihat bagaimana mereka menangani situasi. Ada juga beberapa orang seperti itu di bullpen.”
Aku tahu. Kami sudah melupakan semuanya.
Namun jika ada satu aspek serupa pada musim 2018 dan 2019, ini adalah: Segala yang dibutuhkan Braves untuk menang tahun lalu, mereka berhasil. Hal serupa juga terjadi pada musim ini. Ada sedikit margin untuk kesalahan. Sekuat apa pun susunan pemain yang mereka miliki, Braves akan kembali membutuhkan banyak tanda tanya dan bagaimana jika mengarah ke arah yang benar. Mempertimbangkan:
- Pembuka seri The Braves terjadi saat melawan Philadelphia. Empat dari lima pemain pertama dalam urutan pukulan Phillies adalah baru: Andrew McCutcheon (leadoff), Jean Segura (kedua), Bryce Harper (ketiga), JT Realmuto (kelima). Rhys Hoskins yang kembali, yang memimpin Phillies dalam home run dan RBI musim lalu, sedang berbenah dan bisa bertindak sebagai pemandu wisata clubhouse.
- Washington, yang kinerjanya sangat buruk pada tahun 2018 dan kehilangan Harper, akan lebih baik. Nationals menghabiskan $188 juta untuk enam agen bebas, termasuk starter Patrick Corbin, yang akan terlihat bagus di Atlanta.
- Musim Braves dimulai dengan starter Mike Foltynewicz (siku) dan Kevin Gausman (bahu) dan obat pereda AJ Minter (bahu) dan Darren O’Day (lengan bawah) semuanya sakit. Julio Teheran, Lazarus, memulai musim sebagai pemimpin rotasi. The Braves tidak mampu menggali lubang yang terlalu dalam lebih awal sampai semua orang sehat.
Mungkin semuanya berhasil… lagi.
Mungkin tidak menjadi masalah bahwa manajer umum Alex Anthopoulos, yang bekerja dengan keterbatasan untuk kepemilikan yang berfokus pada pembayaran utang yang berasal dari pengembangan real estat komersial, tidak memperoleh starter pada musim dingin ini atau uang yang signifikan ke Dallas Keuchel atau lebih dekat dengan Craig Kimbrel. tidak berkomitmen. dalam hak pilihan bebas (belum).
Donaldson mengakui dia masih “mengenal” para pitcher di staf Braves, tapi menyukai sikap yang dia lihat dari rekan satu tim barunya selama latihan musim semi.
“Saya merasa mereka sudah merasakan seperti apa kemenangan tahun lalu, dan mereka benar-benar ingin terus melakukan hal itu,” katanya.
Donaldson punya sesuatu untuk dibuktikan. Dia dibatasi masing-masing 113 dan 52 pertandingan dalam dua musim terakhir karena cedera. Betisnya yang bermasalah kini terasa kuat.
Dia adalah tipe pemukul yang bisa memenangkan pertandingan dan menutupi kekurangan tim. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah dia masih pria itu. The Braves memberinya kontrak satu tahun senilai $23 juta untuk mencari tahu.
“Saya pikir setiap tahun Anda mencoba membuktikan sesuatu,” kata Donaldson. “Tidak masalah jika Anda menghasilkan minimum liga atau $23 juta seperti saya, Anda harus keluar dan membuktikan diri. Tahun lalu adalah tahun yang hilang bagiku. Orang-orang mempunyai ingatan jangka pendek tentang hal-hal seperti itu. Saya kira tidak butuh waktu lama bagi masyarakat untuk mengingat (potensinya).”
Apa pun yang terjadi, tidak butuh waktu lama untuk menemukan Donaldson atau orang lain.
(Foto oleh Ronald Acuna Jr.)