BOCA RATON, Fla. – Empat tahun dalam karirnya, Justise Winslow masih belum menemukan kehidupan di NBA.
Dia bahkan tidak dekat.
Tidak ada keraguan bahwa pengalaman adalah suatu keuntungan. Baginya, ia tidak jauh berbeda dengan pemain berusia 19 tahun yang masuk liga pada tahun 2015 dan masih memerlukan izin ibunya untuk merencanakan perjalanan akhir pekan.
“Saya masih tidak tahu apa-apa,” kata Winslow.
Sebelum Anda menyebut Winslow sebagai starter liga utama, dengarkan dia. Itu adalah bagian dari mentalitas yang dia dan sesama pemain tahun keempat Josh Richardson gunakan menjelang musim terpenting mereka. Keduanya merasa telah menempuh perjalanan panjang sejak mereka menjuluki diri mereka sendiri “Benteng 1″ dan Benteng 2” di tahun pertama mereka, namun mereka juga cukup pintar untuk menyadari bahwa masih banyak yang harus dipelajari.
“Saya tahu banyak hal, tetapi begitu Anda mulai berpikir seperti itu, Anda mulai mengalami penurunan yang tipis,” kata Winslow. “Saya selalu ingin belajar dari tim kami, tim lain. Pelatih SMA saya pernah berkata, ‘Ada 100 cara menguliti kucing.’ Anda selalu dapat mempelajari teknik yang berbeda, cara yang berbeda untuk menjadi sukses.”
Mantra itu sangat bermakna saat ini. Dengan pembicaraan tentang Heat yang berpotensi terhenti bagi guard Minnesota Timberwolves Jimmy Butler, peran Winslow dan Richardson menjadi lebih penting.
“Ada orang-orang yang telah berada di liga selama 15 tahun yang mengetahui semua trik, semua hal kecil,” kata Richardson. “Kami harus banyak belajar. Hingga saat ini dalam karir kami, saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik. Saya pikir kami adalah salah satu pemain terbaik di kelas (rookie) kami di NBA. Saya ingin berhenti membandingkan kami dengan kelas kami dan mulai membandingkan kami dengan pemain terbaik.”
Sebelum kamp pelatihan dimulai, Heat guard dan calon Hall of Famer Dwyane Wade menyarankan agar Winslow dan Richardson masing-masing menuliskan kata-kata berikut di selembar kertas: jadilah All-Star. Meski pertandingan All-Star terlihat sedikit sulit bagi keduanya musim ini, Wade ingin mereka berpikir demikian. Pada musim keempatnya, Wade sudah menjadi MVP Final NBA dan sedang dalam perjalanan untuk menjadi salah satu pemain utama liga.
“Tahun lalu Goran (Dragic) mendapat kesempatan menjadi All-Star,” kata Wade. “Mungkin Anda akan melihat orang lain mendapat anggukan itu. … Saya pikir inilah saatnya bagi para pemuda ini, ketika Anda berbicara tentang J-Rich, ketika Anda berbicara tentang Justise… mereka harus melihatnya. Saat ini Wilayah Timur terbuka dari sudut pandang tersebut. Ini adalah gelombang baru yang datang. Mereka harus melihat peluang mereka untuk mencapai level itu.”
Richardson, 25, sedang menjalani musim terbaiknya, dengan rata-rata mencetak poin, rebound, assist, dan steal tertinggi dalam karirnya. Pelatih Heat Erik Spoelstra secara teratur mendorong penghargaan NBA All-Defensive. Richardson memasuki tahun pertama dari kontrak empat tahunnya senilai $42 juta dan menghabiskan sebagian besar musim panas antara Los Angeles dan Atlanta.
“Saya menerimanya karena saya seorang pesaing,” kata Richardson. “Saya mohon untuk situasi ini. Saya senang menjadi salah satu ‘orang’ yang menjadi sandaran tim. Di setiap level yang saya mainkan, ketika saya keluar, saya adalah salah satu ‘orang’ di tim. Saya tidak ingin ada perbedaan di sini.”
Winslow diperkirakan akan menyelesaikan musim keduanya sebelum cedera menyebabkan dia melewatkan 64 pertandingan. Tahun lalu dia menunjukkan tanda-tanda tetapi berjuang melawan inkonsistensi. Pada usia 22 tahun, dia sudah bertekad untuk mengambil lebih banyak peran kepemimpinan.
“Bagi saya, tentu saja, terus membangun peran saya musim ini dan terus menyumbangkan kemampuan saya secara fisik,” kata Winslow. “Hal terbesarnya adalah saya merasa menjadi orang yang cukup pintar di luar sana dan merupakan perpanjangan dari staf kepelatihan. Saya mencoba menjadi pemimpin di tim ini musim ini dan musim-musim berikutnya. Ini adalah tujuan terbesar saya. Terus menjadi lebih baik secara fisik, tetapi mulailah mengambil peran tersebut secara mental.”
Richardson dan Winslow memiliki hubungan yang paling kuat di antara rekan satu tim. Mereka sering kali dikelompokkan ke dalam praktik tim, yang sangat kompetitif. Pada hari Kamis, Winslow secara tidak sengaja mengambil putaran kemenangan setelah mengalahkan Richardson dalam kontes menembak.
“Itu bagus, kawan. (Hubungan kami terus) berkembang,” kata Winslow. “Itulah saudaraku seumur hidup, apapun yang terjadi di lapangan basket. Melihatnya terus berkembang, etos kerjanya dan apa yang telah dia lakukan dalam kariernya terus memberikan semangat kepada saya setiap hari. Hal-hal kecil saja, kami syuting bersama setelah latihan, menonton film bersama. Itu band yang sangat bagus.”
Richardson menambahkan: “Dia adalah salah satu teman terbaik saya di tim. Kami datang bersama-sama, jadi begitulah. Kami secara otomatis dikelompokkan bersama ketika kami sampai di sini. Kami telah menjadi teman baik selama bertahun-tahun. Kami baik-baik saja.”
Di tengah spekulasi perdagangan – keduanya dikabarkan terlibat dalam kemungkinan perdagangan untuk Butler – Richardson dan Winslow merasa mereka bisa menjadi kombinasi lama seperti andalan Heat, Wade dan Udonis Haslem. Mereka juga memasuki liga pada tahun yang sama dan telah menjadi rekan satu tim selama 16 musim terakhir.
“Mereka terhubung di bagian pinggul,” kata Haslem. “Ketika mereka datang (bersama) seperti itu, itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah berubah. Ini adalah sesuatu yang akan selalu mereka miliki. … Ketika Anda dan dia adalah satu-satunya orang di sasana dan Anda mulai melihat hal-hal tersebut terwujud di lapangan, Anda tidak punya pilihan selain berbahagia untuk saudara Anda. … Anda dengan tulus dan alami membangun ikatan seperti itu.”
(Foto teratas: Steve Mitchell / USA Today)