Dengan José Abreu pulih dari operasi, dan Eloy Jiménez memiliki sedikit libur untuk kekuatan home run-nya (dia masih mencapai .354/.386/.510 untuk bulan Agustus, jadi dia mungkin masih siap), ada 24 tahun- infielder tua yang memimpin dengan home run terbanyak di organisasi White Sox.
Dan dengan Tim Anderson yang mengalami cedera pergelangan kaki, José Rondón memulai kemenangan 4-1 atas Yankees pada Rabu malam, unggul 1-untuk-4 dengan dua gol. Sementara 18 dari 22 home run Rondón pada musim ini terjadi untuk Charlotte Knights (dia juga memimpin mereka dalam homers, sekali lagi meskipun Jiménez), garis liga utama .262/.308/.541 miliknya menghasilkan 65 penampilan yang sepadan dengan plate yang langka. dengan apa yang dia lakukan di Triple-A (.249/.290/.495): banyak mengayun, banyak melayang, dan menampilkan pop yang sah sambil mengedipkan sarung tangan di shortstop.
“Kenapa kamu tidak?” Todd Steverson, pelatih memukul, mengatakan Rondón agresif. “Semua orang seharusnya begitu. Anda memiliki kecepatan 95, 96, 97 mph yang datang ke arah Anda. Saya akan bersikap agresif melawannya, saya akan mencoba bersiap menghadapinya. Tempatkan diri Anda pada waktunya, cobalah memberikan diri Anda kesempatan terbaik yang Anda bisa.”
Masalahnya adalah, pukulan terbaik Rondón tiba-tiba menjadi lebih berbobot. Sebelum tahun ini, ISO tertinggi yang pernah dia catat selama satu musim penuh adalah 0,149, dan total home run tertingginya adalah tujuh, keduanya terjadi tahun lalu dan dibantu oleh dia yang berhasil mengalahkan pitching liga utama selama rehabilitasi cedera.
Ketika White Sox mendapatkannya dari Padres pada bulan Januari, Rondón diproyeksikan sebagai shortstop yang sah dengan keterampilan kontak tetapi dampak ofensifnya masih terbatas. Dengan kata lain, dia adalah orang yang tepat untuk memulai setiap hari di Triple-A karena kedalaman sistem yang kurang pada posisi itu. Sebaliknya, ia menjadi sesuatu yang benar-benar berbeda, dan meskipun strikeoutnya meningkat secara signifikan (26,4 persen secara keseluruhan), hal ini disertai dengan transformasi menjadi pemukul yang jauh lebih menarik.
“Saya sedikit terkejut karena menurut saya hasilnya lebih baik dari yang saya bayangkan, tapi saya tahu bahwa saya bekerja untuk itu,” kata Rondón melalui penerjemah tim Billy Russo. “Saya pikir saya mengangkat bola lebih banyak dari sebelumnya dan saya lebih kuat dari sebelumnya.”
José Rondón solid di lapangan dan di depan, tetapi waktu bermain di liga utama akan sulit didapat. (Jim Young/USA HARI INI Olahraga)
Dia jelas terlihat lebih mengesankan daripada yang disarankan oleh daftar 6-kaki-1, 195-ponnya saat ini, dan jika at-bat minimum didorong kembali ke 40 untuk memperhitungkan waktu langka Rondón di turnamen utama, dia tiba-tiba memiliki tingkat kemunculan barel/pelat tertinggi kedua di semua bisbol. Ini memiliki semua ciri perubahan profil yang signifikan.
“Ketika kami mendapatkannya, bahkan langsung dari latihan musim semi, dia menunjukkan bahwa dia bisa menangani pemukulnya, mampu memainkan semua posisi tengah lapangan kecuali base pertama,” kata manajer Rick Renteria. “Anda bisa melihat dia mampu memberikan pukulan pada bola. Kekuatannya, saya akan berbohong kepada Anda jika saya mengatakan saya pikir dia akan melakukan 22 home run musim ini. Kami senang dia mampu mengarahkan bola sebaik yang dia lakukan.”
Ada orang-orang yang lebih tua dari Rondón yang diidentifikasi sebagai prospek signifikan dengan keuntungan dalam pembangunan kembali White Sox (Seby Zavala, Joel Booker), jadi masih ada kedewasaan yang tersisa dalam permainannya, tetapi dalam hal peran langsungnya, sulit untuk dibangun. Dia bukan alternatif untuk Tim Anderson, mengingat profilnya yang sering menyerang, katanya adalah Tim Anderson, tetapi tanpa alat terbaik yang membuat Anderson menjadi pilihan di pertengahan putaran pertama dan memberinya keuntungan yang lebih besar. Bukan berarti Rondón sendiri tidak memiliki banyak keuntungan, atau bahwa White Sox tidak berupaya menyempurnakan pendekatannya sekarang setelah pop-nya muncul.
“Ini sedikit disempurnakan, dan dia akan memberi tahu Anda di mana dia pertama kali tiba di sini,” kata Steverson. “Dia juga memiliki pendekatan dua pukulan yang menurut saya tidak ada orang yang benar-benar memperhatikan di mana dia menyebar, menutup banyak hal. Dia adalah pemain dengan tendangan tinggi dan kemudian dia menggunakan pendekatan dua pukulan yang lebih sederhana di mana dia mencoba memasukkan bola ke dalam permainan, yang saya yakini membantunya sepanjang permainan. Dia memiliki tangan yang bagus dan kunci nomor satu adalah dia menempatkan dirinya tepat waktu. Dan dengan tendangan kaki, dia harus secara konsisten melakukan rutinitas tersebut untuk memastikan Anda tepat waktu.”
Renteria menyebutkan fleksibilitasnya, dan Rondón mengatakan dia terbuka untuk bermain di seluruh dunia. Yolmer Sánchez dan Leury García saat ini memenuhi kebutuhan itu, dan jajaran White Sox sudah terlalu berat bagi para free-swinger dengan OBP rendah yang mencoba menutupi kekurangan mereka dengan pop. Dengan sisa tahun pilihan, Rondón dapat menghabiskan musim depan sekali lagi dengan kemampuan organisasi yang mumpuni di lini luar. Tapi musimnya membuktikan apa yang disaksikan oleh pencari bakat liga utama di bulan April: dia adalah pemain liga besar, dan kombinasi kecepatan, kekuatan, dan kecepatannya memberinya nilai, bahkan jika cara terbaik bagi Sox untuk menggunakannya belum jelas.
“Saya bisa bermain di turnamen besar, saya bisa meningkatkan permainan saya, terutama serangan saya dan itu adalah musim yang sangat bagus bagi saya,” kata Rondón melalui Russo. “Saya menunjukkan apa yang bisa saya lakukan. Saya menunjukkan bahwa saya memiliki apa yang diperlukan untuk bermain di level ini. Saya siap menghadapi peluang apa pun yang mungkin ada bagi saya untuk maju dan memanfaatkannya.”
(Foto teratas: Raj Mehta/USA TODAY Sports)