Kepada Dexter Fowler di St. Melihat Louis Cardinals merah adalah pengingat betapa bagusnya You-go, we-go Cubs berada di puncak barisan mereka. Memimpin di kandang sendiri dalam game terbesar dalam sejarah franchise akan meninggalkan kesan. Gambaran abadi dari Game 7 adalah Fowler melangkah mundur antara base pertama dan kedua, momen yang melambangkan tim tahun 2016.
Karena apa yang terjadi melawan Corey Kluber dan Cleveland Indians di World Series, mudah untuk melupakan bagaimana Fowler kurang berprestasi selama tahun pertamanya bersama Cubs — mencapai 0,225 pada pertengahan Juli dengan persentase on-base 0,308 sebelum All 2015. -Bintang istirahat — atau keluarkan $49,5 juta yang harus dibayar Cardinals kepadanya dalam gabungan musim usianya yang ke-33, -34, dan -35.
Namun penting untuk diingat ketika Cubs mencoba mencari tahu apa yang salah dengan Ian Happ, yang berhasil melakukan lemparan pertama musim Major League Baseball 2018 tiga minggu lalu dan sepertinya dia akan mengambil pekerjaan awal dan menjalankannya.
Maju cepat 52 penampilan plate dan Happ melakukan 25 strikeout dan manajer Joe Maddon menghentikan eksperimen leadoff itu dan menempatkannya dalam waktu istirahat dengan pelatih memukul Chili Davis.
“Pertahankan saja,” kata Maddon sebelum pertandingan Cubs-Cardinals hari Kamis di Wrigley Field. “Dia dan Chili saat ini sedang melakukan banyak pekerjaan ekstra. Pertama-tama, saya sangat percaya pada Ian. Dia benar-benar pemuda yang unik. Dia introspektif. Dia cerdas. Saya yakin dia memiliki IQ emosional yang sangat tinggi, jadi dia memahami, menerima, dan menghadapi momen-momen alih-alih menjadi terlalu emosional hingga momen-momen itu bertahan lebih lama.
“Jadi saat ini mereka hanya mengerjakan beberapa hal. Saya berbicara banyak dengan Chile tentang hal itu. Dan mereka mempunyai rencana bagus yang berhasil saat ini. Faktanya, dia merasa jauh lebih baik di sisi kanan papan daripada di sisi kiri, yang biasanya tidak terjadi. Jadi, dalam beberapa hal, ada baiknya dia merasa lebih baik. Mudah-mudahan dia bisa mempertahankannya saat dia mengatasi masalah kidal yang dia alami.
“Tapi astaga, aku sangat menyukai cara orang ini. Dia akan mengatasinya. Dia akan mengatasinya. Dan saya menyukai rencana yang dibuat Chile untuknya.”
Terkadang Maddon banyak berbicara selama sesi tanya jawab ini dan bagian yang paling menarik tidak terucapkan. Manajer tidak akan mengubur pick putaran pertama tahun 2015 yang mencapai 24 homers sebagai rookie musim lalu.
Selagi mereka mengerjakan ini, pilihlah tempat Anda lebih banyak dengan Happ?
“Mungkin sedikit, tapi tidak banyak,” kata Maddon. “Perhatian utama saya – ide utama saya – adalah berbicara dengan Chili dan Ian setiap hari dan melihat bagaimana perasaan mereka tentang berbagai hal. Dan jika saya mendengar dari mereka berdua bahwa mereka sangat yakin dengan apa yang terjadi, maka saya ingin mulai mendorongnya lagi.”
Artinya, jika mereka sedang melakukan perombakan, Anda mungkin tidak ingin memulai Happ sampai dia benar-benar menyerap perubahan tersebut?
“Ya, tepat sekali,” kata Maddon.
Tingkat strikeout 47,2 persen Ian Happ adalah yang terburuk dalam bisbol di antara pemukul yang memenuhi syarat. (Benny Sieu/USA HARI INI Olahraga)
Itu akan menciptakan peluang di lini tengah bagi Albert Almora Jr., yang memimpin pada Kamis sore sementara Ben Zobrist mengistirahatkan punggungnya yang kaku. Almora juga mewakili peningkatan pertahanan atas Happ, yang memulai 28 pertandingan di base kedua musim lalu dan meningkat dari bawah umur sebagai infielder/outfielder.
“Itu masih di atas rata-rata,” kata Maddon tentang pembelaan Happ. “Rutenya tidak begitu bagus, baik pulang maupun masuk. Terkadang mereka tidak begitu langsung, jadi kami masih mengusahakannya. Tapi sekali lagi elemennya sulit. Saya benar-benar berjuang untuk menjadi terlalu kritis terhadap apa pun saat ini. Itu hanyalah metode yang canggung untuk memulai musim.
“Kami sedang mengatasi beberapa masalah. Kami mencoba bermain secara teratur. Kami mencoba membuat orang-orang sedikit tertarik. Jadi Anda bisa membicarakan (Ian), Anda bisa membicarakan titik awalnya. Ada banyak hits yang bisa membuat Anda mengatakan hal yang sama – bukan hanya Ian. Kami semua mencoba untuk masuk ke ritme musim ini.”
Sebagai catatan, Fowler memukul 0,205 dengan 0,698 OPS tahun lalu hanya dalam 51 pertandingan sebagai St. Louis. Louis pelopor. The Cardinals juga memindahkannya ke kanan musim ini. Dia bangun pada hari Kamis dengan selisih hampir 100 poin antara rata-rata pukulannya (0,190) dan persentase on-base (0,288).
“Ya, Dexter adalah pemukul awal yang hebat,” kata Maddon. “Dan dia juga melewati momen-momennya, seperti saat dia kepanasan atau kedinginan. Tapi dia tahu bagaimana melakukannya, karena meski dia tidak sedang memukul, Dexter sangat pandai berjalan-jalan. Dan yang terpenting, dia memiliki kepribadian ceria yang dapat dimanfaatkan oleh tim Anda. Dan dia sangat baik dalam tidak mengenakannya di lengan bajunya ketika keadaan tidak berjalan dengan baik.
“Senang rasanya memiliki dia di sana untuk melakukan itu. Terlebih lagi, dia adalah rekan satu tim yang hebat. Dan di clubhouse dia luar biasa, jadi kami belum memiliki stabilitas sejak dia pergi, tapi kami akan mencari tahu.”
The Cubs yakin Happ akan mengetahuinya, karena ia memiliki kepercayaan diri dan kemampuan untuk membuat penyesuaian yang cukup sebagai pemukul tombol untuk menyelesaikan dengan OPS 0,842 musim lalu setelah hanya 26 pertandingan karier di level Triple-A.
“Ukuran sampelnya kecil,” kata Happ. “Tunggu saja sampai akhir tahun.”
(Foto teratas: Brian Cassella/Chicago Tribune/TNS via Getty Images)