ASHBURN, Va. – ArizonaDavid Johnson dari tim utama All-Pro 2016, dibatasi hingga 37 yard.
New Orleans‘ Tandai Ingram dan Alvin KamaraPilihan Pro Bowl tahun lalu, masing-masing hanya mengumpulkan 53 dan 24 yard.
Carolinamengatakan Christian McCaffrey keluar dari lapangan FedEx Field dan mengalami nasib yang sama. Dia ditahan di level terendah musim 20 yard minggu lalu dalam kekalahan 23-17 Panthers dari Washington.
Namun, pada hari Minggu, pertahanan lari Redskins yang jauh lebih baik akan menghadapi tantangan terbesarnya Yehezkiel Elliott dan itu koboi datang ke kota dengan posisi pertama di NFC East. Dallas telah memenangkan empat pertemuan terakhir antara rival sengitnya dan belum pernah kalah dalam enam pertandingan berturut-turut sejak musim rookie Robert Griffin III pada tahun 2012 di Landover, Md.
Dalam enam pertandingan musim ini, Elliott telah berlari sejauh 100 yard tiga kali, sementara rata-rata 97,7 yard per game berada di urutan kedua di NFL di belakang domba jantan‘ Todd Gurley II, satu-satunya pemain yang rata-rata mencetak tiga digit (103,8).
Elliott juga mendominasi Redskins selama tiga tahun karirnya. Dia belum pernah kalah dalam tiga pertemuan sebelumnya dan rata-rata mencatatkan jarak 110 yard dalam pertandingan tersebut. Produk Ohio State setinggi 6 kaki dan seberat 228 pon juga mencetak lima gol cepat.
“Dia selalu bergerak dengan momentum,” kata cornerback Redskins Josh Norman. “Dia menjadi lebih gemuk tahun ini. Dia berlari di belakang garis ofensif yang fenomenal. Kami memiliki pekerjaan yang cocok untuk kami. Tapi saya percaya sepenuhnya pada hal-hal besar di luar sana.”
Norman memiliki keyakinan pada lini pertahanan Redskins karena, kekuatan besar telah memberinya alasan untuk percaya diri.
WashingtonPertahanan lari adalah area yang paling ditingkatkan tim musim ini, melompat dari posisi terakhir pada tahun 2017 ke posisi keenam yang mengesankan melalui lima pertandingan pertama musim ini.
Mengapa terjadi perubahan haluan yang dramatis?
“Para pemain,” kata koordinator pertahanan Greg Manusky.
Memang, Redskins lebih bertalenta pada musim gugur ini berkat penambahan pilihan putaran pertama Daron Paynekembalinya yang sehat Jonatan Allen ditambah kebangkitan Matt Ioannidis Dan Tim Menyelesaikan.
Payne, dengan tinggi 6 kaki 3, 319 pon, berada di urutan kedua di antara semua gelandang bertahan pemula dengan 17 tekel gabungan. Dia juga memiliki sepasang karung, yang menempati posisi pertama di antara gelandang pemula, dan kesalahan yang dipaksakan.
“Ketika Anda memiliki kelemahan, Anda harus mengatasinya,” kata pelatih Jay Gruden tentang target Payne dengan pilihan keseluruhan ke-13 pada bulan April. “Daron Payne adalah tempat yang kami anggap sebagai perhentian terbaik bersama dengan (Teluk Tampamengatakan) Wah Hidup dalam draft, dan kami beruntung mendapatkannya.”
Linebacker Mason Foster melihat potensi perubahan haluan yang dramatis seiring dengan bertambahnya usia para gelandang muda di OTA dan kamp pelatihan.
“(Pelatih lini pertahanan) Jim Tomsula telah mengoceh sepanjang offseason tentang kami yang bermain fisik dan bermain satu sama lain,” kata Foster.
“Tetapi,” tambah Foster, “pada akhirnya, kami memiliki orang-orang seperti Payne di lini depan, serta Allen dan Ioannidis. Kami memiliki orang-orang seperti Preston (Smith) dan (Ryan) Kerrigan di ujung tanduk. Itu membuatnya mudah. Para pria dikurung dalam kondisi fisik dan berhenti berlari tahun ini. Kamu bisa melihatnya.”
The Redskins belum mengizinkan pemain lari 100 yard sepanjang tahun ini dan hanya mengizinkan 90,2 yard per game di lapangan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/10/19123322/USATSI_11443433-1024x740.jpg)
Ryan Kerrigan dan Redskins menahan quarterback Carolina Panthers Christian McCaffrey selama kemenangan minggu lalu.
Namun, jika sejarah bisa menjadi indikasi, Elliott merupakan ancaman terbesar yang pernah dilihat oleh garis D sejauh ini.
Dan pertempuran akan dimulai di parit. Dipimpin oleh lima kali tekel Pro Bowl Tyrone SmithGaris ofensif Cowboys menempati peringkat ketujuh dalam efisiensi pemblokiran lari, menurut analisis Pro Football Focus.
“Sebagai lini pertahanan, kami merasa jika kami mendominasi garis latihan, kami akan meraih kesuksesan yang kami inginkan,” kata Allen, yang melewatkan kedua pertandingan Dallas pada tahun 2017 karena cedera kaki di akhir musim. “Kita harus menguasai garis scrimmage, kawan. Mengontrol garis scrimmage adalah kuncinya. Siapa pun yang melakukan itu akan memenangkan pertandingan. Sebenarnya cukup sederhana.”
Mengontrol garis pasti akan membantu. Namun menahan pelari dinamis seperti Elliott membutuhkan hal lain: tekel yang bagus.
“Yah, No. 1, kita harus bekerja sama seperti biasanya,” kata Gruden. “Tetapi akan ada pertahanan tertentu di mana kita akan memiliki pemukul bebas, apakah itu di dalam lubang atau di dalam empat atau lima meter – dan kita harus mengoper bolanya.”
“Tekel satu lawan satu melawan Zeke lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tapi itulah yang perlu terjadi,” lanjut sang pelatih. “Punggung yang besar dapat membuat pemain yang tidak terblok meleset, atau melewatinya sejauh lima atau enam yard lagi dan itulah yang telah dia lakukan dalam kariernya.”
Dalam satu-satunya pertemuan Elliott melawan Washington tahun lalu, dia berlari sejauh 150 yard dan dua gol tertinggi musim ini dalam kemenangan 33-19 di FedEx Field. Meskipun ia menghentikan perolehan dua digit, ia paling efektif ketika ia memaksa lari dua dan tiga yard menjadi perolehan enam dan tujuh yard berkat kemampuan elitnya untuk melaju ke depan setelah kontak pertama.
Dan dia mungkin akan lebih baik lagi dalam menyingkirkan calon penekel musim ini. Proffootballfocus.com mengkreditnya dengan jarak 357 yard setelah melakukan kontak pada jarak 586 yard. Hanya Gurley yang punya lebih banyak.
“Elliott adalah pemain hebat,” kata Foster. “Tetapi Anda ingin membatasi permainan besarnya dan mencegahnya untuk ikut bermain. Anda harus menjaga kaki Anda tetap bergerak. Banyak orang berhenti karena dia sangat cepat. Namun Anda harus tetap menggerakkan kaki Anda, Anda harus menggoyangkan dan terus melewatinya, hampir seperti Anda menabrak dua di antaranya. Karena begitu Anda meraih lengan Anda, atau segera setelah Anda menghentikan kaki Anda, dia akan menyeret Anda sejauh beberapa meter. Anda harus datang dengan segalanya Dan ajaklah teman-temanmu karena dia adalah tekel yang tangguh.”
Norman menambahkan: “Ajak orang-orang ke pesta. Orang pertama itu harus menabraknya, orang kedua masuk ke sana dan orang ketiga mengeluarkan bolanya. Inilah kuncinya. Anda harus mengatasi geng. Tampaknya orang itu tidak akan menyerah hanya dengan satu tekel.”
DJ Keselamatan Swearinger mengatakan kunci untuk menjatuhkan Elliott begitu dia memasuki ruang angkasa adalah dengan menyerang dengan sebuah rencana.
“Demi keamanan, Anda harus punya rencana, terutama dengan orang seperti dia,” kata Swearinger. “Anda harus tahu apakah Anda ingin memukul tinggi untuk mendapatkan bola atau memukul rendah untuk menjatuhkannya. Namun apa pun yang Anda lakukan, Anda harus selalu menyelesaikannya dengan Ezekiel Elliott. Dia bukan pria yang bisa ditusuk begitu saja dengan pergelangan kakinya. Bahkan jika kamu memukulnya, kamu harus membungkusnya.”
Jika Washington berhasil mengakhiri kesia-siaannya melawan Dallas, perasaan yang luar biasa di Redskins Park minggu ini adalah bahwa hal itu memang terjadi karena mereka menghalangi Elliott untuk melakukan hal tersebut.
“Ini kami vs. Anda,” kata Settle. “Mereka harus memblokir kita. Kita tidak perlu khawatir tentang mereka; mereka harus menghentikan kita mencapai apa yang ingin kita capai.”
“Mereka memiliki O-line yang sangat bagus, quarterback yang sangat bagus, mereka memiliki quarterback ancaman ganda yang bagus. Pukul saja mulutnya, dapatkan kembali O-line, menangkan garis latihan, dan segalanya akan beres dengan sendirinya.”
(Foto teratas: Geoff Burke/USA TODAY Sports)