Ketika tim peringkat pertama seperti Red Sox kalah dari tim divisi terbawah seperti Orioles – dan prosesnya belum tentu terlihat bagus – ada baiknya bertanya apa yang terjadi. Berikut adalah lima pertanyaan paling mendesak yang berputar-putar di sekitar tim ini setelah kekalahan 7-4 Red Sox hari Jumat di Fenway Park.
Mana yang terjadi lebih dulu: Drew Pomeranz yang menyatukannya, atau Steven Wright yang bergabung dalam rotasi?
Seorang pelempar awal Red Sox bermain bagus pada Jumat malam. Masalahnya adalah, dia keluar dari bullpen, dan permainan berada dalam masalah serius ketika dia tiba.
Pertandingan kedua Steven Wright kembali dari cedera dan skorsing bisa dibilang merupakan penampilan terbaik keduanya sejak musim terobosannya di tahun 2016. Dia melakukan 4 2/3 inning dengan dua run pada tiga pukulan. Dia bertahan dalam permainan lebih lama dari yang diinginkan Red Sox karena dia melakukan lemparan dengan sangat baik.
Tapi jangan masukkan dia ke dalam rotasi dulu.
“Jangan sekarang,” kata manajer Alex Cora. “Tapi dia tahu perannya, dan dua kali dia masuk di tengah pertandingan bersama Eduardo (Rodriguez) dan dengan Drew hari ini, dia memberi kami peluang untuk memenangkan pertandingan. Inilah yang kami tanyakan sekarang.”
Jadi, untuk saat ini, Wright lebih bersifat parasut daripada rencana menyerang, yang berarti Pomeranz akan memiliki lebih banyak waktu untuk menyelesaikan awal musim yang mengecewakan ini.
Kali ini lima run (empat diperoleh) dengan tujuh pukulan melalui empat inning. Dia juga berjalan tiga kali jika dia mencetak gol di kandang sendiri. Ia jarang menggunakan kondisioner atau clipper karena, diakuinya, ia tidak merasakannya.
Dengan ERA 5,97 melalui enam start, malam seperti Jumat telah menjadi hal yang biasa sejauh ini.
“Saya telah mengerjakan banyak hal, terutama minggu ini, hanya membersihkan secara mekanis,” kata Pomeranz. “Dan saya pikir barang-barang saya sedikit lebih baik, tapi saya tidak melakukan promosi. Sungguh membuat frustrasi mencoba melakukan promosi dan tidak mampu melakukan apa yang ingin Anda lakukan. Dan saya telah berjalan dengan banyak orang pada dua start terakhir, itu sangat menyakiti saya. Ini cukup membuat frustrasi, Anda tahu? Anda menghabiskan begitu banyak waktu dan tenaga untuk itu.”
Salah satu alasan untuk memberi Pomeranz lebih banyak waktu: Pada saat ini tahun lalu, ia memiliki ERA 5,29 melalui tujuh permulaan, namun ia menyelesaikan musim dengan 3,32.
Seberapa jauh Jackie Bradley Jr. kasus?
Hanya melakukan start keempatnya sejak 8 Mei, Bradley mendapat dua pukulan, memukul keduanya, dan ditarik untuk pemukul pinch Brock Holt pada inning ketujuh. Holt akhirnya membawakan single yang memberikan kehidupan segar bagi Red Sox di inning kedelapan.
Bradley, sementara itu, melihat rata-rata pukulannya turun lebih jauh menjadi 0,164. Bahkan penangkap Red Sox pun lebih sering mendapat pukulan.
Dengan dua pemain tengah berkemampuan lainnya dalam daftar, dan dengan Holt dan JD Martinez tersedia untuk mengisi posisi cornerback, Red Sox memiliki alternatif selain pukulan mengecewakan Bradley. Pertahanannya tetap berharga, namun ia melakukan pukulan beruntun, dan itu adalah pukulan buruk yang berkepanjangan. Kembalinya susunan pemain minggu ini berlangsung selama satu setengah permainan sebelum Cora memutuskan untuk mencubit Holt dengan harapan dapat mewujudkan sesuatu.
Cora terus mengatakan dia belum menyerah pada Bradley, tapi kali ini dia tidak mempercayainya untuk memimpin inning dengan Red Sox tertinggal 3.
Apakah Rafael Devers butuh hari libur?
Memang benar, itu bukanlah pertandingan yang buruk bagi Devers. Dia terkena stroke. Dia berjalan-jalan. Sehari sebelumnya, dia bermain bagus di base ketiga.
Tapi dia juga belum mendapat libur penuh sejak itu 31 Maret, dan dia hanya melakukan empat pukulan dalam 26 pukulan terakhirnya. Bocah itu baru berusia 21 tahun, dan dia mendapat sebagian besar hari libur seminggu yang lalu, tetapi jumlahnya mulai berkurang karena beban sebagian besar kelelawar di tim. Persentase on-base-nya turun menjadi 0,290. Persentase penurunannya, hingga 414.
Dengan Dustin Pedroia dijadwalkan memainkan base kedua dalam permainan rehabilitasi Triple-A Sabtu ini, tampaknya Red Sox hampir mendapatkan kembali baseman kedua reguler mereka. Ketika itu terjadi, kata Cora, dia akan memanfaatkan keserbagunaan Eduardo Nunez untuk memberikan istirahat lebih banyak kepada pemain sayap kirinya, Devers dan Xander Bogaerts.
“(Nunez) akan bermain, maksud saya, lebih dari yang orang-orang pikirkan,” kata Cora. “Pindahkan saja dia. Semua orang akan mendapat manfaat dari Dustin di sini. Bank lebih kuat. Anda bisa memberi waktu beberapa hari kepada Raffy. Xander beberapa hari. Dan Anda tidak merasa kehabisan pilihan di akhir permainan. Saya pikir semua orang akan mendapat manfaatnya.”
Apakah seperti ini musim MVP yang sudah seperempat perjalanannya?
Mookie Betts terus memasang angka.
Kali ini adalah pertandingan tiga pukulan lainnya dengan home run ke-14 yang memimpin Liga Utama. Dia juga memimpin Major dalam rata-rata pukulan, persentase slugging, OPS, run, hit ekstra-base, dan total base. Dia mendapat banyak pukulan dalam enam dari tujuh pertandingan terakhirnya.
Dia juga memimpin Liga Amerika dalam hal itu.
“Memulai latihan musim semi 0-untuk-16 atau 0-untuk-20 atau semacamnya,” kata Betts. “Saya pasti telah menempuh perjalanan jauh dari sana. Mereka tidak berusaha menjadikan saya seorang yang kuat, hanya untuk menjadikan saya lebih baik.”
Mereka, dalam hal ini, memukul pelatih Tim Hyers dan Andy Barkett, yang telah bekerja dengan Betts bahkan melalui awal musim yang buruk ini, dan membuat sedikit penyesuaian untuk mempertahankan produksinya.
“Anda melihatnya sedang latihan memukul,” kata Cora. “Tetapi sebelum itu dia berada di dalam kandang, terkadang setelah dia berada di dalam kandang, dan selama pertandingan dia berada di dalam kandang. Sebenarnya menyenangkan melihat bagaimana dia melakukannya. Dia tidak ingin kehilangannya.”
Serius, apa yang terjadi dengan tim ini?
Dua puluh empat jam sebelumnya, Red Sox mungkin memainkan permainan terbaik mereka musim ini. Pemula mereka menampilkan permainan yang lengkap. Mereka mencuri lima pangkalan. Mereka melakukan dua home run. Mereka sering terpesona di lapangan.
Sehari kemudian, upaya total itu seolah-olah tidak pernah terjadi, dan pertandingan hari Jumat adalah bukti ketidakkonsistenan yang melanda Red Sox selama hampir sebulan.
Starter mereka hanya menjalani empat inning. Mereka tertangkap mencuri dalam satu-satunya upaya mereka. Mereka tidak bisa memanfaatkan 13 tembakan secara maksimal. Bahkan pertahanan mereka pun ceroboh, termasuk kesalahan dalam lemparan ke plate.
Tim yang sama yang memulai musim dengan 17-2 kini menjadi 13-13. Peregangan bisbol 0,500 naik-turun ini berlangsung lebih lama daripada peregangan berapi-api untuk memulai musim, dan awal yang panas itu tampaknya sudah lama terlupakan pada saat ini.
Red Sox tampil hebat pada suatu malam, lalu malam berikutnya mereka tidak bisa mengimbangi Orioles. Begitu banyak pertanyaan, tapi apa yang terjadi dengan klub ini tentu saja merupakan pertanyaan terbesar.
Foto teratas Drew Pomeranz oleh Maddie Meyer/Getty Images