Di tengah-tengah antara narasi yang mencekam dan analisis tanpa emosi, JD Martinez melangkah ke bullpen pada Rabu malam dan melaju dalam dua putaran lagi untuk Red Sox. Ada banyak cara untuk menjelaskannya, banyak statistik untuk menganalisisnya, dan banyak alur cerita untuk memberikan makna yang lebih dalam, tetapi ketika Martinez sendiri membicarakannya, dia memilih kata-kata ini.
“Saya bilang, inilah waktunya,” kata Martinez. “Kubilang, percayalah pada matamu. Pergilah ke sana dan percayalah pada matamu, dan jika itu sebuah bola, maka itu adalah sebuah bola, tapi jangan pergi ke sana secara pasif.”
Cerita dan analisis bukanlah gangguan. Mereka meningkatkan pengalaman. Mereka membantu kita memahami apa yang sedang terjadi, dan siapa yang mewujudkannya. Mereka membuat kita memikirkan betapa bagusnya seorang pemain dalam melangkah ke dalam kotak pemukul dan berlari sambil berlari.
Tapi mereka juga bisa membuat kita melupakan kenyataan sederhana bahwa saat ini Martinez melakukan persis apa yang dilakukan Red Sox untuk membawanya ke sini. Dia datang ke plate dengan dua angka out, permainan imbang, base terisi, Game Seri Dunia 2 tergantung pada keseimbangan, dan dia berkata pada dirinya sendiri: Inilah saatnya, percayalah pada diri sendiri, jangan pasif. Dia mengatakan pada dirinya sendiri, dengan caranya sendiri, untuk memenangkan permainan sialan itu.
“Anda tahu, Anda berada di lubang bersama ular derik,” kata pereda Dodgers, Ryan Madson, sebelum pertandingan. “Dan satu gerakan buruk, dan kamu akan digigit jika kamu tidak memperhatikan.”
Ancaman melingkar yang tidak bersembunyi di balik rerumputan, namun berada di tempat terbuka yang menantang siapa pun untuk mendekat. Itulah yang dirindukan Red Sox musim lalu. Selain peningkatan kesehatan, tidak ada yang membedakan roster tahun ini dari tahun lalu — kecuali Martinez.
Dan faktanya roster tahun ini tinggal dua kemenangan lagi untuk meraih gelar juara.
“Bagi saya, melakukan pukulan yang bagus adalah semacam pertarungan,” kata Martinez.
Dia membawa Red Sox kemampuan bertarung yang berbeda. Untuk memenangkan pertandingan hari Rabu, tim berjuang melalui lima inning dua kali berturut-turut di inning kelima. Tertinggal, no mereka. Steve Pearce melakukan jalan yang penuh muatan untuk menyamakan kedudukan.
Jika Anda ingin serangkaian babak menentukan kegigihan tim ini, Anda tidak bisa melakukan lebih baik dari empat babak ini.
“Kamu mau ikut yang mana?” kata Ian Kinsler. “Mereka semua sangat mengesankan. … Dan tentu saja JD dengan KOnya.”
Itu ada. Satu-satunya perbedaan terbesar yang menempatkan semua bagian lainnya pada tempatnya dan membuat seri ini jauh lebih baik, dan jauh lebih berbahaya, dibandingkan saat eliminasi putaran pertama setahun yang lalu.
Martinez tiba di Boston dengan narasi yang menarik. Dia adalah pick putaran ke-36 yang dirilis empat tahun sebelumnya. Dia menghabiskan offseason mengerjakan ulang ayunannya, membawanya untuk test drive di bola musim dingin sebelum tiba di Detroit dan mencatatkan OPS lebih tinggi dari Miguel Cabrera. Dia menjadi All-Star dan pengubah permainan tenggat waktu perdagangan, dan Red Sox memberinya $25 juta per tahun untuk menjadi David Ortiz baru mereka.
Dia hampir memenangkan triple crown.
“Kita hidup di era di mana 0,210 dengan 30 home run dan 70 RBI dapat diterima, itu musim yang bagus,” kata manajer Alex Cora. “Dan kami tidak mempercayainya.”
Banyak yang telah dilakukan dari persiapan Martinez. Cara dia mempelajari pelempar dan mempertahankan ayunannya sendiri. Cara pendekatannya diterapkan di clubhouse Red Sox. Bagaimana bahkan para pelatih pukulan yang sebenarnya berbicara tentang dia seolah-olah dia adalah seorang pelatih pukulan. Banyak juga yang telah dibuat tentang cara Martinez menjadi yang terdepan dalam revolusi ayunan yang telah melanda olahraga ini selama dua tahun terakhir. Dia berbicara tentang sudut pilot dan kecepatan keluar dengan lancar seperti siapa pun.
Tapi yang mengalahkan Dodgers pada hari Rabu adalah kemampuannya untuk memasukkan fastball yang ditempatkan dengan baik dan menggesernya ke lapangan kanan untuk dua kali lari. Kecepatan keluar rendah. Probabilitas serangannya sekitar 50-50. Persiapan pukulan dilakukan dari malam sebelumnya ketika Madson Martinez melakukan tiga lemparan. Sulit untuk melakukan itu dua malam berturut-turut.
“Saya mengalahkannya,” kata Madson. “Dia tidak memukulnya dengan baik. Saya mengalahkannya, tapi dia cukup kuat untuk menempatkannya di posisi yang bagus di luar sana, di luar sana, jatuhkan di sana.”
Martinez setuju. Dia mengatakan itu adalah lemparan yang bagus. Dia beruntung bisa mengungguli Yasiel Puig yang bermain dalam.
Tapi dia bahagia lagi dan lagi dan lagi dalam situasi seperti itu. Berdasarkan Atletik guru statistik Katie Sharp, selama dua musim reguler terakhir, Martinez mencapai 0,583 dengan persentase slugging 1,208 dalam 26 penampilan pelat dengan basis terisi. Di antara 89 pemain dengan setidaknya 25 peluang seperti itu, ia menempati peringkat pertama dalam rata-rata pukulan, kedua dalam persentase on-base, pertama dalam persentase slugging, dan pertama dalam OPS. Musim ini, termasuk babak playoff, dia mencetak 9-dari-12 dengan 20 RBI dengan basis terisi.
Dia melaju dalam setiap pertandingan seri divisi, mencapai 0,455 dengan home run dari Justin Verlander selama tiga pertandingan jalan penting ALCS, dan sejauh ini di Seri Dunia dia mencetak 3-dari-7 dengan empat RBI datang . pada pukulan dua kali dari Clayton Kershaw di Game 1 dan pemenang game di Game 2.
“Anda benar-benar mencoba untuk menempatkan laras di atas bola,” katanya.
Tanpa banyak narasi atau analisis, Martinez membuatnya terdengar mendasar, sederhana, sesuatu yang bisa dilakukan oleh pemukul liga besar mana pun. Tapi para Red Sox ini mencoba memenangkan kejuaraan tanpa dia, dan sekarang mereka tinggal dua kemenangan lagi untuk memenangkan satu kemenangan bersamanya, dan mereka lebih tahu.
(Foto single dua kali Martinez: Greg M. Cooper / USA TODAY Sports