Kuarter pertama dari kekalahan Bulls 117-95 hari Sabtu di Detroit adalah satu-satunya hal yang harus Anda lihat.
Tiga kuartal terakhir bersifat akademis.
Dalam 12 menit pertama tersebut, Bulls tertinggal 13-2 di awal dan gagal dalam sembilan dari 10 tembakan pertamanya, sebelum keluar dari periode tersebut dengan defisit 36-22. Jangan hentikan saya jika Anda pernah mendengar yang ini karena Anda pasti pernah mendengarnya.
Apa yang membedakan performa buruk hari Sabtu dari performa buruk lainnya adalah bagaimana Bulls membiarkan Pistons menampilkan performa tembakan yang spektakuler. Detroit mengeluarkan delapan dari 16 lemparan tiga angkanya pada kuarter pertama dan hanya membutuhkan 15 percobaan. Chicago, sebaliknya, memasukkan 9 dari 22 tembakannya. Awal yang lambat dan inkonsistensi awal membuat perbedaan yang cukup besar sehingga menyebabkan Bulls mengalami kekalahan kelima berturut-turut dan kekalahan ke-12 dalam 16 pertandingan sejak jeda All-Star. Kali ini, Chicago tidak pernah tertinggal sebanyak 27.
Bulls tidak diperkuat Lauri Markkanen (punggung), Zach LaVine (lutut), Kris Dunn (jari kaki) dan Antonio Blakeney (pergelangan tangan), kuartet yang melakukan 51 persen pelanggaran mereka. Namun di luar 6 1/2 menit pertama, ketika Bulls tidak bisa melepaskan diri, pelanggaran bukanlah masalah terbesar. Pertahanan adalah. Dan sejauh ini hal itu menjadi pemandangan terburuk di akhir musim yang menyedihkan ini.
109,3 poin yang diperbolehkan Chicago per 100 kepemilikan adalah yang terburuk keempat di liga, di depan Phoenix, Sacramento dan Cleveland. Margin kekalahan Bulls yang minus 7,5 poin adalah yang terburuk ketiga. Namun sejak jeda All-Star, Bulls tampil sangat brutal. Dalam 16 pertandingannya, mereka kebobolan 113,4 poin per 100 penguasaan bola dan memiliki rating bersih minus-11,5, yang sekali lagi merupakan peringkat terburuk ketiga di liga. Dalam rentang waktu yang sama, Bulls mencatatkan rata-rata percobaan lemparan tiga angka terbanyak (34,1) dan membuat (13,3) yang diperbolehkan, sekaligus membukukan tingkat akurasi 38,9 persen dari jarak tersebut.
Dalam kondisi terbaiknya, Bulls mampu menebus pertahanan mereka yang buruk dan mampu mengimbangi tembakan panas mereka. Kita melihatnya minggu lalu melawan Cleveland di United Center, ketika Bulls membuat 16 angka 3 dan Denzel Valentine mencetak angka tertinggi dalam kariernya, 34 poin. Tapi ketika tembakannya tidak jatuh, segalanya berubah menjadi kekacauan besar. Itulah yang kita lihat saat melawan Pistons pada hari Sabtu, dan sayangnya hal itu kemungkinan akan diredam dalam sembilan pertandingan terakhir.
Cedera, betapapun patut dipertanyakannya, tidak memberikan keuntungan bagi Bulls. Namun susunan tim yang buruk atas nama pengembangan pemain juga patut disalahkan. Lima pemain starter hari Sabtu, misalnya, terdiri dari Cameron Payne, Justin Holiday, Denzel Valentine, Noah Vonleh dan Robin Lopez, grup yang belum pernah tampil bersama. Tak heran jika unit ini hanya mencetak 12 poin dalam 10 menit dan diungguli 13 poin di waktu lapangan. Secara defensif, susunan pemain Bulls yang salah tidak memiliki peluang dan mereka tidak melakukan apa pun selain merugikan perkembangan. Tidak ada ritme atau rotasi, komunikasi atau kohesi. Sebaliknya yang terjadi adalah kekacauan.
Reggie Bullock dan Anthony Tolliver berpesta dengan kekacauan Chicago, menggabungkan 10 dari 16 tembakan 3 Pistons pada hari Sabtu. Bullock memasukkan 4 dari 7 3 detiknya untuk melengkapi 14 poinnya. Tolliver membakar Bulls untuk mendapatkan 25 poin, tertinggi dalam pertandingan ini, dari bangku cadangan, memasukkan 6 dari 12 tembakan dari dalam. Semua gerakan mereka berasal dari aksi-aksi dasar: drive-and-kick spot-up, dribble handoff, bold pull-up, atau umpan ekstra. Satu-satunya hal yang konstan adalah bahwa mereka terbuka – kecuali saat David Nwaba melakukan pelanggaran terhadap Tolliver di sudut dan membiarkan permainan empat poin.
Guard piston Ish Smith layak mendapat pujian atas serangan hari Sabtu itu. Dia memanfaatkan point guard Chicago dan mengungkapkan betapa Bulls sangat merindukan Dunn. Smith telah lama menjadi salah satu pemain tercepat di liga dengan bola di tangannya, dan dia menyulitkan siapa pun yang ditugaskan untuk tetap berada di depannya. Pada hari Sabtu, Payne dan Jerian Grant tidak punya peluang. Setiap kali Smith berhasil melewati mereka, dia menembak ke arah pertahanan Bulls yang sudah buruk dan menarik tubuh lain sebelum dengan mudah menyemprotkan receiver lebar. Empat dari tujuh assist Smith sebagai pemain pengganti menghasilkan lemparan tiga angka.
Setidaknya dengan Dunn, Bulls memiliki lini pertahanan pertama yang lebih tangguh yang mampu menghentikan serangan awal dan memaksa lawan melakukan aksi kedua. Tanpa Dunn, Bulls menjadi ayam rotisserie.
Namun tanggung jawabnya bukan hanya pada para penjaga. Orang-orang besar juga patut disalahkan. Penyerang Pistons Blake Griffin, salah satu fasilitator terbaik dalam permainan ini, mencatatkan sembilan assist, yang tertinggi dalam tim pada hari Sabtu. Lima di antaranya berlangsung selama 3 detik. Beberapa merupakan umpan dasar yang dilontarkan dan dilakukan oleh salah satu rekan setimnya yang suka menembak. Namun sebagian besar dari mereka melakukan handoff di mana pemain besar itu turun terlalu jauh dan tidak memberikan bantuan ketika penjaga mencoba melawan melalui layar.
Pikirkan kinerja buruk hari Sabtu saat Bulls memuji tim tuan rumah ini sebagai semacam manfaat pengembangan pemain. Cedera adalah satu hal, namun pukulan tajam ini tidak menghasilkan apa-apa selain merugikan sekaligus menyebabkan beberapa kekalahan yang tidak seimbang.
Bulls akan terus menghabiskannya karena pembayaran tambahan bola lotere terlalu besar. Kekalahan hari Sabtu membuat Bulls menyamakan kedudukan dengan Kings untuk rekor terburuk ketujuh di liga, dan satu-satunya intrik yang tersisa adalah seberapa jauh Bulls bisa terpuruk. Jalur pengembangan pemain hanya sebatas itu, jadi dengan tim-tim ini diharapkan Bulls akan terus lolos ke sembilan besar, yang tidak bisa datang dan pergi cukup cepat untuk semua orang yang terlibat.
(Foto teratas: Raj Mehta/USA TODAY Sports)