Ada dua fakta yang tidak dapat dihindari ketika membahas masa depan Detroit Tigers: Miguel Cabrera yang akan segera berusia 35 tahun dijamin akan menghasilkan $192 juta selama enam tahun berikutnya dalam kontraknya, dan bahwa ia bermain lebih buruk di tahun 2017 dibandingkan sebelumnya. sebelumnya dalam karirnya.
Meskipun masa depan jangka panjang dari waralaba ini akan sangat bergantung pada bagaimana staf depan, pencari bakat, dan pelatih menemukan dan mengembangkan talenta muda yang menjadi dasar pembentukan daftar pemain, Cabrera yang lebih tua akan memainkan peran penting karena status, kemampuannya. , dan — ya — biaya.
Mantan pemenang Triple Crown, mantan MVP, dan calon Hall of Famer tampaknya tidak cocok dengan deskripsi tersebut musim lalu, ketika ia memukul .249/.329/.399 hanya dengan 16 home run, dan ketakutan yang lebih besar terjadi pada musim lalu. . tidak merasa terlalu aneh. Tahun demi tahun, kami menyaksikan dia mencoba bermain melalui cedera parah yang berdampak buruk pada statistik dan timnya. Kami menyaksikan badut kelas periang dalam tim tampak seperti dia tidak lagi bersenang-senang. Dan meskipun kita mungkin tahu bahwa kita tidak akan pernah melihatnya bermain di level tertinggi yang pernah ia capai lagi, rasa takut yang menghantui mulai muncul bahwa ia bahkan mungkin tidak dapat membenarkan waktu bermainnya. Mendapati Cabrera mengakhiri kariernya dengan beban berat di pergelangan kaki Macan akan menjadi akhir yang sangat menyedihkan untuk karier yang begitu bagus.
Kabar baiknya adalah kita mungkin belum sampai pada titik itu. Tahun lalu merupakan tahun yang penuh perjuangan, namun kemungkinan besar ia akan bangkit kembali.
Tapi itulah lubang yang harus digali terlebih dahulu oleh Cabrera: Rata-rata 0,249 miliknya adalah yang terendah dalam kariernya. Persentase on-base 0,329 miliknya adalah yang terendah sejak tahun rookie-nya pada tahun 2003. ISO-nya — ukuran berapa banyak pukulan ekstra-base yang dimiliki pemain per pukulan — berada di bawah 0,200 untuk kedua kalinya dan a karir -terburuk 0,149. Tingkat home run per fly ball-nya merupakan yang terburuk dalam kariernya sebesar 13,4 persen. Jika Anda ingin lebih memahami statistik tingkat lanjut, wRC+ – lari berbobotnya dibuat, dengan rata-rata pemukul ditetapkan pada 100 – turun di bawah 100 untuk pertama kalinya, pada 91. Dan PERANGnya, tidak peduli atau Anda’ tidak melihat Fangraphs atau Baseball-Reference, yang diselesaikan lebih buruk daripada level pengganti.
Ketakutan pertama yang terlintas dalam pikiran adalah bahwa Macan memiliki Ryan Howard lainnya di tangan mereka. Howard, selama musim usianya yang ke-34, bernilai -1,2 WAR per referensi bisbol, dan semakin buruk dari sana. Kesalahan langkah itu merugikan Phillies hanya $85 juta. Salah satu perbedaan utamanya adalah bahwa Howard mulai mengalami penurunan segera setelah usia 32 tahun setelah cedera Achilles-nya selama NLDS musim sebelumnya, dan musim puncaknya terjadi ketika dia berusia 26 tahun, tahun ketiganya di liga. Prestasi terbaik Cabrera terjadi pada tahun 2013 ketika dia berusia 30 tahun. Ada perbedaan lain: tingkat strikeout Howard meningkat menjadi hampir 1 dalam 3 penampilan pelat, sementara tingkat berjalannya turun tiga poin menjadi 8,6 persen. Tarif Cabrera bergerak ke arah yang salah, namun tidak ada satupun yang mengalami perubahan dramatis.
Alasan lain untuk optimisme adalah bahwa pada tahun 2017 Cabrera melakukan hal yang seharusnya ia lakukan dengan baik: memukul bola dengan sangat keras. Persentase pukulan kerasnya (42,5 persen) berada di urutan ketujuh di antara pemain MLB yang memenuhi syarat, menurut Fangraphs. Kecepatan keluar rata-ratanya 91,3 mph adalah yang ke-12, menurut Baseball Savant.
Area utama yang dilewati Cabrera adalah stat berbasis Statcast baru yang disebut “barel”. Mike Petriello mendeskripsikannya sebagai penggunaan kecepatan keluar dan sudut peluncuran “untuk menemukan pukulan yang paling banyak mengenai”.
“Sebuah ‘barel’ didefinisikan sebagai bola yang dipukul dengan baik dimana kombinasi kecepatan keluar dan sudut peluncuran umumnya menghasilkan rata-rata pukulan minimal 0,500 dan persentase slugging 1,500.” dia menulis untuk menjelaskan statistiknya.
Pemukul terbaik dalam permainan melakukannya dengan benar sekitar 10 persen. Rata-rata pemain melakukan ini sekitar 5 persen.
Cabrera berada di peringkat ke-37 di antara pemain dengan setidaknya 190 pukulan pada tahun 2017, dengan tingkat slugging sebesar 7,2 persen dari penampilan plate. Turun jauh dari 11,3 persen pada tahun 2016, namun sejalan dengan 7,4 persen pada tahun 2015, yang mencapai 0,338/.440/.534.
The Tigers berharap David Ortiz mendapatkan perbandingan yang lebih baik daripada Howard. Dia melakukan 23 home run pada usia 32 tahun dan menindaklanjutinya dengan musim usia 33 tahun pada tahun 2009 yang juga jauh lebih rendah dalam semua statistik lainnya dibandingkan tahun sebelumnya. Namun ternyata hal itu hanya merupakan kesalahan di radar. Pada usia 36 tahun, ia mencapai .318/.415/.611 untuk musim terbaik keduanya menurut penilaian wRC+ (170). Pada usia 40 tahun pada tahun 2016, ia masih berhasil mencetak 48 ganda tertinggi di liga dan menyelesaikannya dengan persentase pukulan 0,620. Kecepatan keluar rata-ratanya pada tahun itu adalah 92,7 mph.
Kunci terpenting bagi Cabrera adalah tetap sehat tahun ini. Dia menyelesaikan tahun 2017 lebih awal karena dua cakram hernia di punggungnya, cedera yang terjadi sejak World Baseball Classic di awal tahun. Dia juga mengalami nyeri pinggul dan kaki, dan semuanya bertambah parah dan mengakibatkan pendekatan Cabrera di plate lebih banyak menyerah pada pitcher dibandingkan di awal karirnya.
Perubahan dalam rutinitas latihannya di luar musim ini diharapkan akan membantunya melewatinya. Sebagai Lindsay Berra terlihat di MLB.com“Pemain bisbol dengan herniated disc memiliki tingkat pengembalian bermain lebih dari 95 persen, dan mereka yang memilih untuk menjalani perawatan nonoperatif memiliki karir pasca cedera yang sedikit lebih lama dibandingkan mereka yang memilih untuk menjalani operasi.”
Meski begitu, ketakutan terhadap Cabrera bukan hanya satu-satunya cederanya. Sebelumnya, ia mengalami masalah hamstring pada tahun 2015 dan menjalani operasi pangkal paha setelah musim 2013. Apa yang dia butuhkan adalah musim yang benar-benar sehat untuk membuktikan bahwa dia kembali ke jalur yang benar.
Jadi, tahun ini harus menjadi kunci untuk menunjukkan apa yang diharapkan di masa depan Cabrera. Meski usianya semakin tua, semua indikasi menunjukkan bahwa kita perlu melihat lebih jauh dari statistik terakhirnya di tahun 2017. Ia masih memukul bola dengan keras, dan bahkan dalam cedera yang memengaruhi pendekatannya, tidak ada tanda bahaya yang muncul.
Pada latihan musim semi ini, dia memukul (9) lebih sering daripada berjalan (3), namun pukulannya yang hilang tahun lalu di Lakeland telah kembali. Mengakhiri latihan musim semi dengan home run melawan Jake Arrieta mungkin merupakan pertanda baik.
Jika Cabrera dan pelatihnya dapat menemukan pendekatan diet dan olahraga yang tepat untuk menjaganya tetap sehat sepanjang musim, tidak ada alasan untuk percaya bahwa dia tidak dapat lagi menjalani musim seperti biasanya, karena usianya yang sedikit berkurang. kursus.
Namun jika ia terus mengalami sakit punggung atau cedera mengganggu lainnya, tahun-tahun terakhirnya di Detroit bisa berubah menjadi cukup buruk sehingga membuat seluruh proses pembangunan kembali mundur. Tahun ini akan menjadi tahun penting bagi Cabrera dan Tigers.
(Foto teratas oleh Kim Klement-USA TODAY Sports)