MEMPHIS – Rencananya, kata Lester Quinones, adalah “memecah tim.” Rekan setimnya dan sesama mahasiswa baru di Memphis, DJ Jeffries, berkata, “Oh ya. Kami akan menghancurkan mereka, membunuh mereka, semua itu.”
Tapi kemudian ada kerendahan hati dan sikap James Wiseman, mahasiswa baru dan diproyeksikan no. Pilihan pertama dalam draft NBA 2020: “Jika kita meninggalkan ego kita dan bekerja keras untuk satu sama lain dan percaya pada konsep tim, kita seharusnya menjadi yang terbaik.”
Kelas rekrutmen No. 1 tahun 2019 berbicara kepada media Selasa sore di Memphis. Apa yang segera menjadi jelas adalah bahwa, ketika Wiseman memimpin dalam merekrut rekan-rekannya ke Memphis pada musim semi, pemain setinggi 7 kaki ini adalah poros perspektif bagi rekan satu timnya yang berbakat, muda – dan terkadang tanpa filter.
Ya, pelatih Memphis Penny Hardaway dan stafnya mengadakan kelas perekrutan yang luar biasa, pertama kalinya Macan finis di kelas teratas di negaranya. Ya, Tigers adalah satu-satunya tim di negara ini yang memiliki dua proyeksi pilihan 10 teratas di NBA Draft musim panas mendatang di Wiseman dan teman sekelasnya Precious Achiuwa.
Namun benar juga bahwa hanya satu tim sejak Perang Dunia II yang memenangkan kejuaraan nasional sementara hanya empat tim baru yang menjadi starter. The Tigers berpotensi memulai lima pertandingan.
“Saya tidak khawatir dengan ekspektasi tersebut,” kata Wiseman. “Saya hanya mengkhawatirkan tim. Dan sungguh, saya hanya khawatir tentang konsep tim dan apa yang harus kami lakukan untuk menjadi lebih baik setiap hari sehingga kami dapat mencapai tujuan kami.”
Itu sebabnya Wiseman memulai pesan teks grup dengan rekan satu tim barunya sebelum semua orang melapor ke kampus. (Latihan pertama tim sebagai roster lengkap baru dilakukan pada hari Sabtu.) Dengan begitu banyak kepribadian yang berbeda, beberapa dari Memphis dan beberapa tidak, dia ingin membangun hubungan dan chemistry sejak dini.
Memphis yang paling dekat adalah dengan kelas perekrutan yang didekorasi seperti ini pada tahun 2010 — sebuah grup yang mencakup dua McDonald’s All-American di Jelan Kendrick dan Joe Jackson ditambah pemain 10 teratas di Will Barton. Kendrick dan Jackson segera bentrok dan, setelah konfrontasi berulang kali, Kendrick dikeluarkan dari tim sebelum mencatatkan menit resmi bersama Tigers. Grup itu tidak pernah mencapai Sweet 16.
Dengan bakat datanglah ego. Wiseman, yang pernah berada di tim Bola Basket AS dan beberapa pemain all-star, memahami hal ini lebih baik daripada kebanyakan orang, itulah sebabnya dia mengambil pendekatan proaktif.
“Sama sekali bukan tantangan jika kita hanya berkorban untuk satu sama lain dan benar-benar melakukannya dan berkomitmen,” kata Wiseman. “Seharusnya tidak sulit sama sekali.”
Meskipun mereka tidak berpengalaman, ada juga alasan mengapa Macan berbagi peluang kejuaraan nasional terbaik keempat musim depan, menurut Westgate: Daftar pemainnya banyak.
Wiseman, sebagai center, harus menjadi mimpi buruk pertarungan dan memimpin tim ganda. malam. Hardaway juga memiliki beberapa pemain yang dapat bermain di berbagai posisi, seperti Achiuwa dan Jeffries. Quinones adalah salah satu penembak terbaik di kelasnya dan dia bergabung dengan Tyler Harris, yang mencetak rekor sekolah baru untuk lemparan tiga angka yang dibuat musim lalu, di perimeter.
“Untuk mencapai sesuatu, Anda harus mewujudkannya, jadi kami membicarakan hal tersebut dan apa yang akan kami lakukan untuk mencapai tujuan tersebut,” kata mahasiswa baru Boogie Ellis. “Hanya kebersamaan dan kebersamaan sebagai sebuah keluarga – itulah yang akan membawa kita ke sana, kita bersama sebagai satu kesatuan dan mengesampingkan ego kita dan bersatu sebagai satu tim untuk menjadi tim terbaik yang kita bisa.”
The Tigers memainkan jadwal non-konferensi yang bagus musim depan; mereka akan melihat Oregon di Portland, No. 2 2019 memilih Anthony Edwards dan Georgia di Memphis, dan Tennessee di Knoxville. Namun, kemungkinan besar, tantangan terbesar bagi Hardaway dan stafnya adalah mengelola kandangnya sendiri dan memastikan bahwa agenda tim lebih penting daripada agenda individu mana pun.
“Saya pikir ini simbiosis dalam artian tim ingin menang,” kata Achiuwa. “Jika tim menang, semua orang menang, baik secara individu maupun kolektif. Bagi saya, ini hanya tentang menjadi lebih baik dan menjadi pemain bola basket yang lebih baik. Jika saya menjadi pemain bola basket yang lebih baik, itu akan membantu tim memenangkan lebih banyak pertandingan dan membantu kami mencapai tujuan kami, kemudian kami menang sebagai sebuah grup.”
(Foto oleh James Wiseman: Brian Spurlock / USA Today)