SAN ANTONIO – Jakob Poeltl tidak membuang waktu untuk memposisikan dirinya di depan Maurice Harkless untuk rebound ofensif ketiga dan terakhirnya melawan Portland Trail Blazer Sabtu malam.
Poeltl dipandang sebagai Derrick Putih mencoba melakukan tembakan tiga angka dan ingin berada di tempat yang tepat jika tembakannya meleset, dan ternyata berhasil. Poeltl kemudian memiliki penguasaan bola ekstra untuk itu Kemasyhuran dan segera kembali untuk melakukan layup.
Saat diperlihatkan klip permainan setelah kemenangan 108-103 Spurs atas Blazers dan diminta menjelaskan, Poeltl tersenyum dan menjaga penjelasannya tetap sederhana.
“Hanya aktif,” kata Poeltl.
Mungkin penguasaan bola itu adalah contoh Poeltl yang lebih aktif dan agresif di sekitar ring. Tapi itu juga menjadi bukti lebih lanjut bahwa banyak hal telah berubah bagi Poeltl sejak dimasukkan kembali ke starting lineup.
Poeltl terlihat lebih nyaman. Dia akhirnya mengetahui perannya di skuad Spurs ini, dan yang lebih penting, dia tidak terlalu memikirkan hal-hal seperti dulu.
“Saya pikir kita sudah melewati masa penyesuaian bagi saya pribadi,” kata Poeltl.
Dan itu terlihat jelas di lapangan.
Pemain berusia 23 tahun itu membukukan 8 poin, 6 rebound, dan 5 blok, tertinggi dalam pertandingan, dalam kemenangan atas Blazers. Ini adalah permainan kedua berturut-turut yang diselesaikan Poeltl dengan 5 blok atau lebih. Dia bergabung dengan tiga Spurs lainnya (David Robinson, Antoine Carr dan Tim Duncan) yang mencatatkan 5 blok atau lebih dalam pertandingan berturut-turut.
Poeltl terus mendapat pujian dari para pelatih atas permainannya dalam permainan pick-and-roll. Dia disebut-sebut sebagai peran terbaik dalam daftar pemain, dan ketika dia melakukannya secara efektif, itu membuat Spurs berkembang dengan tembakan tiga angka.
Ditambah lagi perlindungan pelek Poeltl dan “energi” yang dia berikan saat dia berada di lapangan; wajar untuk mengatakan bahwa Poeltl kuat selama periode ini.
“Dia ada di mana-mana,” DeMar DeRozan ditambahkan. “Dia berlari, melakukan semua hal kotor dan saya pikir dia menerimanya dengan pemahaman bahwa itu adalah perannya. Dia berada dalam kondisi terbaiknya saat berada di luar sana untuk melindungi rim, berlari di lantai sebagai orang kotor bukan dengan cara yang jahat, tetapi lebih dengan energinya. Kami memakannya.”
Poeltl juga memiliki pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana hidup berdampingan dengan LaMarcus Aldridge di starting lineup. Dengan Poeltl bermain sebagai center, Aldridge kembali bermain sebagai power forward, sesuatu yang dia setujui.
“Itu di rumah,” kata Aldridge. “Rasanya luar biasa. Ini seperti ketika Anda masuk ke dalam rumah, dan Anda mencium aroma masakan ibu Anda. Rasanya benar. Saya merasa baik di posisi keempat, itulah permainan saya. Tapi saya akan bermain empat atau lima; itu tidak masalah. Tapi dia hebat.”
Aldridge mengatakan dia sekarang bebas berkeliaran di lapangan untuk mencari serangannya dengan “cara yang berbeda”, apakah itu di blok kiri, tempat favoritnya, atau di area jarak menengah di tengah lapangan.
“Ini memungkinkan LA untuk memilih dan melakukan hal-hal yang telah dia lakukan sepanjang kariernya,” kata White tentang Poeltl sebagai starter. “(Aldridge) kembali ke zona nyamannya.”
Ketika ditanya tentang penyesuaian terbesar yang diperlukan agar chemistry dapat bekerja dengan Aldridge, Poeltl sekali lagi menyebutkan bagaimana dia perlu melupakan dirinya sendiri dan memainkan permainannya.
“Sering kali ketika saya berada di lapangan bersamanya, saya terlalu pasif di mana saya hanya berdiri saja di dalam (lapangan), dan suami saya hanya bisa membantu di seberang lapangan, dan sekarang saya mencoba untuk mendapatkan a untuk lebih terlibat,” kata Poeltl. “Memainkan pick-and-roll bahkan ketika LA berada di lapangan, dan dia dapat memberikan ruang dan mendapatkan lebih banyak gerakan saat menyerang. Saya pikir ini adalah hal-hal yang harus saya pahami seiring berjalannya waktu dan mungkin beberapa pemain lain di tim inti juga harus terbiasa dengan cara saya bermain.”
Selama delapan kemenangan beruntun ini, pemain setinggi 7 kaki ini mencetak rata-rata 7,7 poin, 7,7 rebound, dan 2,4 blok, tetapi yang juga menonjol adalah pengaruhnya pada pertahanan. Setelah kemenangan atas Blazers, Spurs memiliki rating pertahanan 91,7 poin per 100 penguasaan bola saat Poeltl berada di lapangan, dan rating 107,1 saat ia berada di luar lapangan selama delapan pertandingan terakhir.
Untuk meningkatkan pertahanannya, Poeltl mengatakan dia perlu menyesuaikan cara bermainnya di sistem Spurs. Dia harus belajar bertahan tanpa tersinggung dengan membatasi kendali pinggulnya, menjaga lawan di depannya dan tidak menjangkau.
“Dalam dua tahun saya di Toronto, kami bermain cukup agresif, namun di sini ada penekanan yang sangat besar pada bermain tanpa merugikan,” kata Poeltl. “Jadi, saya (belajar) bisa bermain tanpa menjadi terlalu kotor dan tetap bermain tanpa terlalu pasif.”
Apa yang didapat Spurs saat ini dari Poeltl juga berkat dirinya yang akhirnya bisa bermain konsisten. Di awal musim, Poeltl keluar masuk lineup dengan Pau Gasol masih masuk daftar. Ketika Gasol melewatkan waktu karena cedera kaki, Poeltl mengambil keuntungan, tetapi kemudian harus menyesuaikan diri setelah Gasol kembali, yang menyebabkan sedikit kemunduran.
“Ada saat di awal musim ketika saya selalu merasa tidak 100 persen nyaman mengetahui apa yang terjadi di luar sana,” kata Poeltl. “Rotasi terus berubah dan hal-hal seperti itu; sulit untuk memainkan hal-hal seperti itu.”
DeRozan menambahkan: “Saya cukup yakin itu sedikit lebih sulit baginya untuk naik dan turun, tidak bermain, tidak memulai. Jadi sekarang, baginya untuk mendapatkan ritmenya, itu sempurna.”
Pertanyaannya adalah: Berapa lama hal itu akan bertahan?
Ada pro dan kontra untuk memulai Poeltl, dan Spurs mungkin harus mengubah keadaan lagi setelah postseason tiba.
Pertandingan hari Senin melawan Prajurit Negara Emas akan menjadi ujian lain untuk melihat apakah Poeltl bisa bertahan melawan tim papan atas lainnya, tapi pertandingan Jumat depan melawan Roket Houstonpotensi pertarungan putaran pertama lainnya, juga akan memberikan nuansa yang lebih baik.
Namun Spurs kini memiliki versi Poeltl yang lebih baik dibandingkan awal musim karena dia akhirnya kehilangan akal sehatnya. Dan dengan hilangnya hambatan mental itu, permainan Poeltl mendapat manfaat.
“Semakin nyaman saya berada di luar sana,” kata Poeltl, “semakin mudah untuk bermain, semakin bebas saya bisa bermain. Dan sekarang saya dapat memercayai hal-hal yang saya tahu dapat saya lakukan dengan baik di lapangan.”
(Foto: Soobum Im / USA Today)