Semakin umum manajer Ryan Pace menatap papan rancangan digital barunya di Halas Hall, semakin menonjol quarterback Iowa State David Montgomery.
Bagi Pace, itu berarti sudah waktunya untuk melakukan apa yang dikenalnya selama NFL Draft. Dia berdagang secara agresif dan mendapatkan pemain yang dia inginkan.
Lagi.
“Namanya cukup tinggi di papan kami sehingga kami ingin memastikan kami mendapatkannya,” kata Pace Jumat malam. “Kami tidak ingin mengambil risiko dia pergi sebelum pilihan kami.”
Akan lebih mengejutkan jika Pace berdiri dan mengetuk pintu serta membiarkan angin masuk ke dalam dirinya. Tapi bukan itu yang dia lakukan. Pace menghubungi negosiator utama Joey Laine melalui telepon dan dia menemukan kesepakatan dengan Patriots. Lagi. (Tahun lalu, dia berdagang dengan Patriots untuk mendapatkan pick No. 51 untuk mengambil Anthony Miller.)
Mengenai evaluasi Bears sendiri, Pace menunjukkan bahwa Montgomery memenuhi kelima sifat yang dia ingin agar dicari dan diidentifikasi oleh pengintainya pada pemain di dalam dan di luar lapangan. Dia harus menemukannya.
“Orang ini memeriksa semua hal untuk kami bukan hanya sebagai pemain, tapi sebagai pribadinya,” kata Pace.
Untuk mendapatkan Montgomery, Beruang menukar 14 tempat dengan nomor Patriots. 73 seleksi. Ia memiliki pilihan mereka tidak. 87 dan tidak. 162 dan pilihan putaran keempat mereka pada tahun 2020. Tapi Beruang juga mengalahkan no. Patriots. 205 pilihan dalam draft tahun ini sebagai gantinya.
David Montgomery memikul beban pelanggaran Iowa State selama karirnya di Ames, Iowa. (Reese Strickland/USA HARI INI Olahraga)
Seluruh perdagangan pada dasarnya adalah kegagalan dalam hal nilai seleksi, setidaknya menurut sistem yang dikembangkan oleh mantan pelatih Cowboys Jimmy Johnson.
Montgomery menjadi pemain keenam yang diperoleh Pace dalam perdagangan yang melibatkan kenaikan dalam draft, bergabung dengannya mulai tahun 2016, quarterback Mitch Trubisky dan Eddie Jackson dari tahun 2017 dan penerima Anthony Miller dari tahun lalu Leonard Floyd dan gelandang Nick Kwiatkoski.
“Bukan hanya para pelari,” kata Pace. “Itu adalah pemain yang kami identifikasi di papan di mana magnet itu menonjol karena kami menghargainya. Jadi kami beroperasi dengan pola pikir ‘tanpa penyesalan’. Jadi mari kita lanjutkan dan naik dan dapatkan pemain ini pada saat itu.”
Langkah Beruang untuk Montgomery terjadi dalam waktu singkat di belakang pada ronde ketiga. The Rams memulainya dengan menukar dan Darrell Henderson dari Memphis di no. 70 untuk memilih.
“Kami juga menyukainya, tapi kami senang dengan pria yang kami punya,” kata Pace.
The Bears melompati Bills, yang memilih Devin Singletary dari Florida Atlantic satu pilihan kemudian dengan pilihan ke-74.
“Kami baru tahu bahwa ini adalah tempat yang tepat bagi (Montgomery),” kata Pace. “Namanya berada di urutan teratas dalam daftar kami, dan kami ingin memastikan kami bisa mendapatkannya. Kami tidak mempunyai informasi apa pun seperti, “Hei, kami harus pergi sekarang.” Bukan seperti itu. Itu adalah: mari kita pastikan kita mendapatkan pemain yang kita yakini ini.”
Dan Pace melakukannya. Lagi.
Dengan no asli Beruang. 87 pick, Patriots menyusun Alabama dengan mengalahkan Damien Harris. Pilihan perdagangan akan mengarah pada perbandingan antara Harris dan Montgomery, tetapi situasi – dan ekspektasi – akan berbeda.
Harris bergabung dengan lini belakang Patriots yang dipimpin oleh James White. Di musim terakhir Harris di Alabama, dia mengambil kursi belakang dari Josh Jacobs — yang dipilih Raiders dengan pilihan No. 24 dari perdagangan Khalil Mack.
Montgomery, sementara itu, diharapkan menjadi segalanya yang Jordan Howard tidak lakukan dalam serangan pelatih Matt Nagy. Nagy tidak membutuhkan bantuan, tetapi Montgomery diharapkan memimpin tim dalam membawa. The Bears akan lebih baik jika Tarik Cohen, Mike Davis dan Cordarrelle Patterson dalam peran yang saling melengkapi.
Mantan pelatih dan ahli draft membandingkan Montgomery dengan quarterback Browns Kareem Hunt, yang unggul dalam serangan Nagy bersama Chiefs. Pada tahun 2017, Chiefs menyusun Hunt di putaran ketiga dengan pilihan No. 86.
Perbandingan Hunt tidak dibuat-buat. Pace, misalnya, setuju.
Masukan Nagy membentuk evaluasi Montgomery, tetapi Pace juga melihat Montgomery secara langsung, menghadiri kekalahan 28-26 Iowa State dari Washington State di Alamo Bowl. Montgomery berlari sejauh 124 yard dan mencetak 26 pukulan pada hari itu. Dia juga menangkap empat operan untuk jarak 55 yard.
Selama tiga tahun di Iowa State, Montgomery berlari sejauh 2.925 yard dan 26 touchdown pada 624 carry.
“Jelas, ada beberapa kesamaan kepelatihan dengan dia (dan Hunt),” kata Pace. “Anda mulai dengan naluri dan keseimbangan kontak. David Montgomery mematahkan banyak tekel. Ada orang yang memantul ke kiri dan ke kanan. Banyak pemain yang bisa mematahkan tekel, tapi kemudian mereka kehilangan keseimbangan. Dia mempunyai kemampuan untuk mematahkan tekel dan menjaga kakinya tetap positif.”
Meski begitu, ekspektasi terhadap Montgomery tidak akan berkurang, terutama jika ekspektasi tersebut sudah melambung tinggi untuk Trubisky.
“(Montgomery) pemain yang bagus dan serba bisa,” kata Pace. “Saya tidak ingin mengatakan ada sesuatu yang hilang (dengan pelanggaran Beruang). Saya ingin berbicara lebih banyak tentang apa yang dia lakukan. Dia hanya memiliki punggung yang membulat. Itu semua yang Anda cari dalam diri seorang pelari, dimulai dengan nalurinya, visinya, kemampuannya membuat orang rindu. Dia hanya pemain yang berpengetahuan luas. Tangan yang bagus. Dia sangat cocok dengan serangannya.”
(Foto teratas: Reese Strickland/USA TODAY Sports)