Responsnya adalah permainannya.
Empat menit setelah derby Los Angeles hari Jumat, tim yang mendominasi Major League Soccer sepanjang tahun sudah unggul. Carlos Vela berhasil mengeksekusi penalti, menjadikannya pemain tercepat yang mencetak 20 gol dalam satu musim MLS dan memberi LAFC keunggulan cepat atas LA Galaxy.
Penggemar LAFC, yang tersebar di kantong-kantong di sekitar Dignity Health Sports Park, meledak.
Pada akhirnya!
Setelah gagal mengalahkan juara MLS lima kali itu dalam tiga kali percobaan musim lalu, situasinya akan berbeda. Jika San Jose mampu tampil cemerlang di papan skor California Clasico seminggu sebelumnya, LAFC pasti akan meraih kemenangan mendominasi yang secara efektif menghapus sisa-sisa perjalanan mereka di tahun 2018.
Bagaimanapun, ini adalah tim yang mengungguli lawannya 14-3 dalam tiga pertandingan liga terakhirnya; yang memiliki selisih gol plus-36 yang luar biasa; yang awal bulan ini menjadi tim tercepat yang mencapai 100 poin; sedang dalam kecepatan untuk mencetak rekor liga untuk poin dalam satu musim; itu… baiklah, Anda mengerti maksudnya.
Kemudian Zlatan Ibrahimovic turun tangan dan menyampaikan pesannya, yang, Anda tahu, dia umumkan akan dia lakukan.
“Saya bilang itu tergantung pada saya bagaimana suasananya nanti,” kata Ibrahimovic, dengan tanda terima terlampir. “Dan aku membuatnya bagus.”
Ketika berbicara tentang “El Trafico”, atau apa pun sebutan orang untuk pertempuran cepat-untuk-mendapatkan-sesuatu-di-kota, sejauh ini tidak ada yang memberikan dampak lebih besar daripada Ibrahimovic. Tesis terbarunya diawali dengan umpan tinggi Julian Araujo yang mengenai dada dan kemudian kaki kanannya. Sentuhan cekatan mengalahkan dua pemain bertahan LAFC dan setelah memantul, ia melepaskan tendangan voli kaki kanan yang melewati kiper LAFC Tyler Miller. Gol penyeimbangnya tidak begitu mengejutkan seperti bom yang dia jatuhkan melewati Miller dari jarak 50 yard selama perkenalannya yang menentukan ke Los Angeles tahun lalu, tapi itu hanya karena hal itu tidak harus terjadi.
FERARI.
🦁 @Ibra_official dengan BANGER! #LAvLAFC pic.twitter.com/v6NWYeytLR
— LA Galaxy (@LAGalaxy) 20 Juli 2019
“Maksud saya, tidak setiap minggu kami bermain melawan LAFC,” kata Ibrahimovic setelah dia dan rekan satu timnya mengamankan kemenangan 3-2 yang intens dan penuh perjuangan. “Hari ini adalah pertandingan yang berbeda. Hari ini adalah tentang pertandingan kompetitif, dua tim dari kota yang sama, dan tentu saja kami harus menunjukkan sikap ini di setiap pertandingan.”
LAFC dulu Zlataned lagi. Dan lagi. Dan sekali lagi untuk ukuran yang baik. Tiga gol berbanding dua gol Vela memastikan Ibrahimovic dan Galaxy tetap menguasai Los Angeles.
“LA adalah milik kami, jadi kami harus terus menunjukkannya,” kata gelandang Galaxy Jonathan dos Santos. “Mereka belum mampu mengalahkan kami dalam empat pertandingan yang kami mainkan melawan satu sama lain, tapi yang bisa saya katakan adalah LAFC adalah tim yang hebat. Mereka menunjukkannya sepanjang musim, tapi pada akhirnya, ketika mereka bermain melawan kami, mereka punya lebih banyak masalah.”
Penggemar LAFC meninggalkan taman sambil bertanya-tanya kapan, kapan, kapan, Kapan mereka akan mengalahkan rival yang sangat ingin mereka kalahkan di lapangan – dan dengan segala cara lain yang bisa dibayangkan juga.
“Mereka bertarung seperti kita bertarung,” kata pelatih kepala Galaxy Guillermo Barros Schelotto setelah derby LA pertamanya. “Mereka mencoba bermain seperti kami mencoba bermain. Anda pasti merasa game ini benar-benar berbeda dari yang lain.”
Ibrahimovic tentu saja mampu memanfaatkan peluang tersebut, dan upaya luar biasa pertamanya itu membuat tim dan para penggemarnya langsung bersorak. Momen tersebut menjadi kacau ketika Ibrahimovic berlari ke arah Bob Bradley dan bangku cadangan LAFC, dengan tangan terentang, berguling dan mengaum, pengingat lain bahwa dia ada di sini dan kitalah yang beruntung yang bisa menontonnya.
Bradley, yang memiliki rekor 0-2-2 melawan Galaxy selama tugas singkatnya sebagai pelatih kepala LAFC, tidak akan pernah menganggap dirinya termasuk di antara “kita” yang beruntung melihat Ibra, namun ia bersedia mengakui bahwa timnya tidak tampil cukup baik. pada hari Jumat. Dia enggan mengakui hal-hal seperti itu, tapi dia memuji lawan karena telah membuat pemimpin liga menjauh dari hal-hal yang ingin mereka lakukan ketika mereka memasuki lapangan.
“Ada intensitas, dan dalam hal itu saya pikir mereka jelas memenangkan lebih banyak pertarungan dan mendapatkan lebih banyak bola 50-50 dan mengganggu permainan dengan cara yang tidak cukup kami lakukan,” kata Bradley.
“Mereka pikir mereka terbang tinggi saat datang ke sini dan saya pikir kami menunjukkan kepada mereka apa yang kami miliki,” kata pemain bertahan Galaxy Daniel Steres, yang mencatat permainan fisik, termasuk beberapa dorongan serius, saat pertandingan memasuki kuarter terakhir. satu jam. , tampaknya menguntungkan mereka. “Saya pikir kami hanya berada di hadapan mereka setiap saat. Entah itu ekstra fisik atau tidak, saya pikir kami meningkatkan tekanan dan berhasil menghadapi mereka.”
Dorongan dan dorongan ekstra dimulai ketika bek tengah muda LAFC Kolombia Eddie Segura mengira Rolf Feltscher menginjak kepala rekan senegaranya Eduard Atuesta pada menit ke-73 saat bermain canggung di depan bangku cadangan Galaxy.
Pemain yang dipanggil rekan setimnya “Steady” Eddie kehilangan ketenangannya dan menyerang Feltscher dan pemain Galaxy lainnya, termasuk Flavio Alvarez yang berambut putih, keduanya menerima kartu kuning dari wasit Jair Murrafo setelah perkelahian tersebut.
Anak itu, Araujo, bermain seperti laki-laki dalam permainan ini, kata Schelotto. Dalam beberapa hal, hal itu benar karena dia bertindak untuk memisahkan Segura dari Feltscher.
“Pertandingan seperti itu, persaingan yang luar biasa, saya harapkan tidak kurang dari itu,” kata Araujo. “Tentu saja kami semua pergi ke sana dan berjuang keras.”
Akhirnya, Ibrahimovic bergerak untuk mengawal Segura pergi, namun penyerang LAFC Adama Diomande segera melepaskan tangan pria bertubuh besar itu dari jersey hitam rekan setimnya. Sekali lagi, Ibrahimovic menunjukkan semangatnya, merasa perlu untuk memberikan semangat kepada Segura juga, yang tidak ingin didengarkan oleh Diomande, terutama ketika wajah jangkung Galaxy mengalihkan kemarahannya kepada pemain Norwegia itu.
“Anda bertengkar fisik. Anda memiliki kartu kuning. Anda memiliki beberapa latihan di mana tim berkumpul sedikit. Itu normal,” kata bek LAFC Walker Zimmerman. “Saya tidak berpikir itu membuat kami kehilangan permainan kami. Kami selalu siap untuk itu, terutama dalam pertandingan rivalitas.”
Dominasi dan gaya LAFC telah membuat mereka melakukan pelanggaran paling banyak di liga, dan setelah menghabiskan sebagian besar musim mencari cara untuk memperkeruh suasana lawan, kesuksesan Galaxy pada hari Jumat tidak hanya bertujuan untuk melawan perjuangan Bradley. penyerang atau lini tengahnya yang biasanya energik dan dinamis.
“Kami memang memiliki peluang untuk maju,” kata Bradley. “Terlalu sering kami mencoba bermain terlalu keras dengan memainkan bola. Tendangan dari luar kotak penalti yang melambung. Ini adalah tanda-tanda bahwa Anda tetap mengikuti permainan dan bahwa tim lain membiarkan Anda menjauh dari hal-hal terbaik yang Anda lakukan.”
LAFC memiliki waktu lebih dari sebulan untuk berkumpul kembali dan meningkatkan diri jika mereka ingin mengalahkan Galaxy untuk pertama kalinya, karena akan menjadi masalah jika mereka tidak melakukannya.
Namun semacam psikosis Galaxy tahun lalu setelah debut luar biasa Ibrahimovic pada 31 Maret membantu memicu kebangkitan empat gol di babak kedua. Ketika tampaknya kedua tim akan bertemu di Stadion Banc of California pada pertandingan sistem gugur Playoff Piala MLS, ada kecemasan dalam organisasi LAFC – sebuah kasus yang jarang terjadi di mana hal-hal negatif lebih berpengaruh daripada hal-hal positif.
Galaxy menyia-nyiakan peluang mereka dengan terpuruk di babak kedua melawan Houston Dynamo pada Hari Keputusan. Betapapun bersemangatnya LAFC untuk mendapatkan satu kesempatan lagi ke rival mereka dalam situasi yang akan membuat kota terpesona, malah ada perasaan lega ketika mereka menyadari Real akan mengunjungi Salt Lake (LaFC tetap kalah).
LAFC telah berkembang sejak tahun pertama mereka. Mereka jauh lebih baik dalam mempertahankan keunggulan selama 90 menit dan tidak kebobolan di menit-menit akhir (sebelum hari Jumat, LAFC tidak kebobolan tiga gol dalam satu pertandingan), namun masih ada rintangan mental yang muncul saat mencoba melakukan tekel. mereka besar. saudara — dan untuk saat ini, apa pun yang terjadi pada Galaxy, mereka memiliki nomor LAFC.
“Kami bermain sangat baik, berjuang dan bermain, mencari kemenangan,” kata Schelotto. “Dan saya pikir atmosfer di stadion sangat bagus, bahkan dengan semua yang terjadi selama pertandingan, betapa pentingnya hal ini bagi orang-orang bagi para penggemar, katakanlah LAFC dan LA Galaxy, mereka punya seragam hitam, kami punya seragam putih, dan tim bermain sesuai keinginan kami.
“Saya pikir semua orang meninggalkan pertandingan di lapangan.”
(Foto: Kelvin Kuo/USA TODAY Sports)