CHICAGO — David Griffin dan Alvin Gentry berpelukan dengan gembira di depan panggung NBA Draft Lottery, sebuah perayaan atas kemenangan menakjubkan mereka dalam Undian Zion.
“Ini adalah situasi yang sulit dipercaya,” kata Griffin kemudian kepada wartawan. “Kami mengatakan ketika kami membahas hal ini, kami tidak tahu apa yang akan terjadi. Namun kami tahu bahwa kami berada di tengah-tengah offseason, dan kini hal tersebut menjadi lebih nyata.”
Ini akan menjadi pemandangan yang luar biasa bagi Suns… pada tahun 2008. Saat itu, Gentry dan Griffin adalah Phoenixmasing-masing pelatih dan wakil presiden senior operasi bola basket. Namun kini keduanya berada di New Orleans, menjadikan penampilan gembira pada Selasa malam itu sebagai contoh keadilan yang menghancurkan namun puitis bagi mereka yang berinvestasi di Suns.
Itu Burung Pelikan, yang memiliki peluang 6 persen untuk menduduki posisi No. 1, naik ke puncak. Phoenix, salah satu dari tiga tim dengan peluang terbaik untuk mendapatkan pilihan pertama, turun ke posisi keenam di belakang Pelikan. Grizzly, pernak pernik, Danau Dan Cavalier.
Itu berarti Williamson, seorang fenomena atletik dan prospek generasi, tidak akan datang ke Phoenix. Juga tidak saya Morantpoint guard yang mempesona.
Jadi bagaimana sekarang?
Setidaknya Phoenix memiliki kejelasan tentang posisinya pada musim panas yang penting ini. Setelah sembilan musim berturut-turut tanpa tampil di playoff, Suns ingin membangun stabilitas di sekitar pemain inti muda yang digandengnya Devin Booker Dan Deandre Aytonpelatih baru Monty Williams dan kantor depan yang baru diperkuat dipimpin oleh manajer umum James Jones dan wakil presiden operasi bola basket Jeff Bower.
Kelompok itu harus bersiap menghadapi kemungkinan ini. Phoenix, seperti setiap tim yang diwakili pada hari Selasa, memiliki peluang lebih besar untuk keluar dari 2 besar. Dan jika dewa bola basket itu ada, tidak mungkin mereka menjadi yang tidak. Pilihan pertama akan diberikan kepada tim Phoenix yang memenangkan lotre tahun lalu dan kemudian tersandung ke rekor terburuk kedua dalam sejarah waralaba.
Bagaimanapun, itu NBA meratakan peluang lotere yang dimulai tahun ini dalam upaya untuk mencegah penembakan tank. Dalam hal ini, hasilnya hampir sempurna. Seperti New Orleans, Tidak. 2 Memphis memiliki peluang 6 persen untuk mendapatkan pilihan teratas. New York, tim lain dengan peluang terbaik (14 persen) untuk meraih peringkat 1, turun ke posisi ketiga. Lakers, yang memiliki peluang 2 persen untuk menduduki posisi No. 1 telah naik ke posisi keempat.
“Itu lotere. Ini malam bagi siapa pun,” kata Jones. “Itu bukan malam kita malam ini. Dia mencuci malam kami tahun lalu. Jadi kami senang dengan orang-orang yang kami miliki…
“Sekarang kami bisa kembali ke Phoenix dan duduk di lab dan mencari tahu pemain muda mana yang ingin kami tambahkan ke dalam talenta muda inti kami.”
Jones mengakui Suns memiliki “banyak kebutuhan.” Dia berharap bisa menambahkan pemain rotasi yang akan “menaikkan posisi kami” setelah mereka finis 19-63 musim lalu.
Atletik guru konsep Sam Vecenie proyek yang akan diambil Matahari Penjaga titik Vanderbilt Darius Garland, yang (pada akhirnya) akan mengisi kekosongan posisi yang jelas. Garland adalah prospek wild card, karena cedera lutut memaksanya melewatkan sebagian besar satu-satunya musim kuliahnya. Tembakan jarak jauh mematikan Garland telah menarik perbandingan dengan bintang Portland Damian Lillardnamun masih banyak pertanyaan mengenai kemampuannya dalam memfasilitasi dan membela.
Point guard Carolina Utara Coby Putih, seorang speedster bertempo tinggi, juga bisa menjadi pilihan di posisi itu. Begitu juga dengan penyerang Virginia DeAndre Hunter, seorang bek serba bisa dan penembak yang lebih baik. Atau orang besar Gonzaga Brandon ClarkeProduk Sekolah Menengah Desert Vista dan dinamo pertahanan.
Meski begitu, memperdagangkan pilihan ini juga bisa menjadi pilihan menarik bagi Jones, yang secara konsisten menyatakan keinginannya untuk menambah lebih banyak pengalaman pada daftar ini. Menambahkan point guard yang sudah terbukti kemungkinan akan memberikan dorongan yang lebih cepat, sebagaimana dibuktikan dengan seberapa besar kemampuan Phoenix dengan Tyler Johnson (combo guard alami) yang menjalankan tim pada tenggat waktu perdagangan.
Memphis bisa menjadi mitra yang ideal jika Morant berhasil menduduki posisi No. 2 Mike Conley. Conley, salah satu penjaga liga paling konsisten sepanjang karirnya yang panjang, hampir diperdagangkan pada tenggat waktu Februari tetapi datang dengan kontrak besar dan kuat yang akan membayar pemain berusia 31 tahun itu $32,5 juta musim depan dan $34,5 juta pada musim 2020-21 akan membayarnya. New Orleans’ Liburan Remaja juga merupakan kemungkinan sebelumnya, sebelum nasib Pelikan berubah drastis pada Selasa malam. Perdagangan hipotetis apa pun kemungkinan besar akan melibatkan pengemasan Phoenix yang memilih pemain dari barisan sayapnya yang padat, termasuk Jembatan MikalJosh Jackson, TJ Warren dan mungkin Kelly Oubre Jr. (agen bebas terbatas).
“Kami akan fokus mengidentifikasi pemain yang sesuai dengan apa yang kami miliki, sambil memantau peluang untuk meningkatkan tim kami melalui setiap kemungkinan,” kata Jones. “Kami telah mengatakannya berkali-kali – kami akan selalu mencari cara terbaik untuk meningkatkan tim kami.
“Kami memikirkan segalanya sebagai sebuah opsi, namun saat kami semakin dekat dengan malam draft, kami akan tahu persis apa yang kami lakukan.”
Pada pukul 19.35 waktu setempat, Ayton duduk di kursinya sebagai perwakilan Suns di atas panggung di ballroom di Hilton Chicago. Pilihan keseluruhan teratas musim panas lalu menampilkan tanda tangan “Valley Boyz” di sebelah kanan Banteng Horace Grant yang hebat, dua kursi di bawah Hall of Famer Patrick Ewing dan di depan Hall of Famer Alonzo Mourning. Ayton terus melihat ke arah Willamson dan prospek teratas lainnya yang mengambil waktu kamera dari barisan depan, dan tidak gugup saat setiap amplop dibuka untuk memperlihatkan tim dalam urutan draf terbalik.
“Hidup terus berjalan,” kata Ayton tentang hasilnya. “Sayangnya kami tidak mendapatkannya.”
The Suns, sementara itu, mengadakan berbagai pesta menonton lotere di lokasi Valley Cold Beers & Cheeseburgers. Di Arcadia, sorakan ketika Chicago turun ke peringkat 7 dengan cepat berubah menjadi erangan kaget dan kecewa ketika Suns terungkap di peringkat 6.
Satu-satunya penghiburan: Lakers mendarat di angka empat dan Knicks di angka tiga, mendorong salah satu penggemar berteriak, “Kamu juga tidak mendapatkan Zion!”
“Anda bisa mendapatkan pemain bagus di usia enam tahun, tapi ini jelas mengecewakan,” kata Hall of Famer Paul Westphal, mantan pemain dan pelatih Suns yang hadir di pesta Arcadia. “Banyak tim berharap mendapatkan no itu. 1 atau tidak. 2, dan begitulah cara kerja matematika. Jadi, Anda hanya perlu melakukannya dengan cara yang berbeda.”
Tahun lalu, malam lotere draft menjadi milik Suns.
Tahun ini, mantan pelatih dan CEO Phoenix merayakannya dengan franchise lain.
Namun, seperti yang diingatkan Jones, ada alasan mengapa hal ini disebut lotere.
“Ini adalah tanggal besar dalam kalender liga, bagi kami,” kata Jones. “Tapi ini baru permulaan. Kita punya banyak pekerjaan yang harus di lakukan.”
— Atletik CJ Holmes berkontribusi pada laporan ini.
(Foto Deandre Ayton: Gary Dineen/Getty Images)