NEW YORK – Secara historis, ini adalah waktu yang berbahaya bagi Knicks karena pada akhir Juni dan awal Juli James Dolan, miliarder penyanyi blues, suka melakukan gaya bebas tanpa menggunakan harmonika.
Seperti pada tahun 2010, ketika Dolan bersikeras untuk memimpin pertemuan agen bebas Knicks dengan LeBron James dan melakukannya dengan membacakan kartu petunjuk. Kampanye tersebut merupakan sebuah bencana sehingga beberapa hari kemudian Knicks mengirim dua eksekutif kantor depan kembali ke Cleveland untuk menyelamatkan hak pilihan bebas. Ketika itu tidak berhasil, Dolan menyerahkan kepada penasihat terpercayanya, Isiah Thomas, untuk melakukan Salam Maria, tetapi tidak berhasil.
Ketika keadaan akhirnya mereda, LeBron berakhir di Miami dan Knicks membayar lebih untuk Amar’e Stoudemire dan cedera lututnya.
Nah, sekarang kita berada sembilan musim panas kemudian dan sejarah terburuk bisa saja terulang kembali di Madison Square Garden. Menjelang agen bebas, Knicks tampaknya berada di luar mencari untuk mendapatkan salah satu agen bebas teratas yang dijanjikan Dolan bahwa mereka akan kembali pada bulan Maret.
“Saya dapat memberi tahu Anda dari apa yang kami dengar, saya pikir kami akan menjalani offseason yang sukses dalam hal agen bebas,” kata Dolan, ketua Madison Square Garden, kepada acara radio lokal di New York keesokan harinya. dia melarang pelanggan yang membayar karena berani mengatakan dengan sopan “jual tim”.
Baru-baru ini, presiden Knicks Steve Mills kembali mengkhotbahkan kesabaran ketika kabar menyebar ke seluruh NBA bahwa Knicks mungkin harus puas dengan pemain bebas agen lapis kedua. Bahkan mungkin merekrut agen bebas seperti DeMarcus Cousins untuk berkumpul kembali selama satu tahun pada musim panas 2020. Ya, di New York selalu tentang tahun depan.
Mungkin Dolan, yang belum membahas keadaan Knicks sejak Maret, mengetahui sesuatu yang tidak kita ketahui. Mungkin Kawhi Leonard akan tampil cantik di luar musim dan bergabung dengan Knicks. Mungkin Kyrie Irving akan memilih Manhattan daripada Brooklyn atau mungkin Kevin Durant akan memilih untuk menghabiskan tahun terpenting dalam karirnya dengan mempercayakan Knicks dengan Achillesnya yang pecah.
Tentu saja, ini semua adalah pukulan panjang. Mengapa Leonard meninggalkan tim juara untuk 17-65 Knicks? Jika Leonard memutuskan meninggalkan Toronto untuk bergabung dengan tim ketiganya dalam 11 bulan, kemungkinan besar dia akan pulang ke California selatan dan menandatangani kontrak dengan Clippers. Rencana manajemen beban Leonard bekerja dengan cemerlang berkat staf medis Toronto dan daftar pemain berbakat. Leonard melewatkan 22 pertandingan dan Raptors unggul 17-5. Knicks memenangkan banyak pertandingan sepanjang musim. Knicks tidak memiliki kekuatan untuk bertahan hidup ketika Leonard melewatkan antara 15 dan 25 pertandingan dan dia tahu itu.
Irving berencana untuk tinggal di wilayah New York dan seseorang yang dekat dengan point guard All-Star tersebut mengatakan bahwa dia lebih memilih Brooklyn Nets daripada Knicks karena dia memiliki kekhawatiran tentang manajemen Knicks, termasuk kepemilikan.
Durant adalah pemain yang tangguh karena tidak merekrutnya mungkin merupakan permainan yang lebih cerdas. Dia kemungkinan besar akan melewatkan seluruh musim depan dan ketika dia kembali, dia akan berusia 32 tahun dan kembali dari cedera serius. Dan siapa yang tahu apakah Durant akan mempercayai staf medis Knicks untuk menjadi ujung tombak rehabilitasinya. Rekam jejak Knicks baru-baru ini dengan All-Stars yang cedera — yaitu Kristaps Porzingis — sangat tepat.
Durant lebih membutuhkan tim medis yang baik musim depan daripada membutuhkan dukungan yang kuat. Leonard memiliki keduanya di Toronto. Secara kebetulan, ahli terapi fisik yang berjasa membantu Kawhi mendapatkan kembali performanya dan mengelola musim reguler di bawah rencana “manajemen beban” adalah Alex McKechnie dari Toronto. Ini adalah Alex McKechnie yang sama yang ingin dipekerjakan oleh Phil Jackson ketika dia menjadi presiden Knicks.
McKechnie bekerja dengan Lakers ketika Jackson melatih di sana dan keduanya menjadi dekat. Namun, Dolan tidak mengizinkan Jackson mempekerjakan McKechnie, yang akan bertanggung jawab atas staf medis tim. Jadi McKechnie, yang melihat langkah itu sebagai penurunan pangkat, mengundurkan diri.
Pertentangan tersebut merupakan perselisihan kecil pada saat itu, namun mempunyai konsekuensi yang besar. Itu juga merupakan contoh campur tangan Dolan yang merugikan waralaba. Pekan lalu, apa yang seharusnya menjadi konferensi pers perayaan yang tidak berbahaya bagi pemain pilihan putaran pertama RJ Barrett menjadi kontroversi yang tidak perlu ketika Knicks didenda $50.000 oleh NBA karena tidak mengizinkan New York Daily News untuk tidak hadir.
Dekrit itu datang dari atas dan hampir menutupi momen Barrett. Dalam beberapa hari terakhir, Mills telah menjual gagasan bahwa dia dan stafnya telah mengubah persepsi tim dan bahwa pertemuan dengan agen bebas seperti Durant dan Leonard adalah bukti bahwa Knicks harus ditanggapi dengan serius.
Tidak secepat itu. Mills memperdagangkan Kristaps Porzingis untuk menciptakan slot gaji maksimal kedua. Jika Knicks kosong, kesepakatan itu akan terlihat lebih buruk. Mungkin itu sebabnya Mills tidak bisa menghabiskan cukup waktu untuk menjual gagasan bahwa Porzingis menyudutkan Knicks dan bahwa Mills tidak punya pilihan lain selain menukarnya. Itu tidak sepenuhnya benar. Porzingis masih dalam kesepakatan rookie. Rupanya, Knicks adalah tim terakhir yang mengetahui bahwa mereka memiliki semua pengaruh. David Fizdale bisa saja memulai kamp pelatihan dengan Barrett dan Porzingis yang sehat.
Sekarang, siapa yang tahu seperti apa gridnya nanti? Knicks akan menghabiskan beberapa hari ke depan untuk menghindari serangan lagi di bulan Juli. Kelihatannya tidak menjanjikan. Leonard tampak seperti peluang besar, Irving fokus pada Brooklyn dan Durant bisa bergabung dengannya. Menambah penghinaan, Andre Iguodala dari Warriors, yang muncul di CNBC pada hari Senin, menawarkan proyeksi agen bebas untuk franchise tersebut.
“Tidak ada yang pergi ke Knicks, maaf.” dia berkata.
Maaf memang.
(Foto teratas: Paul Bereswill/Getty Images)