CHARLOTTE – Keputusan New Orleans Pelicans untuk memecat manajer umum Dell Demps dan ketidakpastian seputar penggantinya dapat berdampak negatif terhadap peluang New York Knicks untuk mengakuisisi Anthony Davis di offseason ini.
Ketika Davis meminta untuk diperdagangkan bulan lalu, penyerang All-Star itu memberikan kepada kantor depan daftar tim yang dia sukai untuk diperdagangkan. Knicks termasuk di antara tim tersebut, dan Steve Mills, presiden Knicks, melakukan diskusi informal dengan Demps tentang kemungkinan kesepakatan yang berpusat di sekitar Davis dan Kristaps Porzingis.
Menurut sumber yang mengetahui pembicaraan tersebut, Demps tidak mau menukar Davis ke New York sampai dia tahu di mana Knicks akan memilih di NBA Draft 2019. Knicks kemudian menukar Porzingis ke Dallas Mavericks.
Knicks saat ini memiliki peluang 14 persen untuk memenangkan undian draft dan terpilih pertama secara keseluruhan untuk pertama kalinya sejak 1985, ketika Patrick Ewing menjadi pilihan teratas secara keseluruhan.
Demps tertarik dengan gagasan memilih yang pertama dan mungkin merekrut mahasiswa baru Duke Zion Williamson. Bagi Knicks, kesepakatan dengan Davis sebelum agen bebas akan membuat tim tersebut jauh lebih menarik bagi Kevin Durant dan Kyrie Irving, dua pemain All-Star yang dikaitkan dengan New York.
Kepergian Demps, mantan pencari bakat Knicks, berpotensi merugikan tawaran Mills untuk Davis, yang diperkirakan akan diperdagangkan musim panas ini. Tujuan pilihannya adalah Lakers, namun Davis juga memiliki Knicks, Clippers, dan Bucks dalam daftar keinginannya.
Pelikan telah menunjuk Danny Ferry sebagai manajer umum sementara dan akan mulai mencari GM baru. Ferry akan dianggap sebagai kandidat, begitu pula mantan manajer umum Cavs David Griffin dan asisten manajer umum Celtics Michael Zarren.
Griffin, yang memenangkan gelar di Cleveland bersama LeBron James, mempertimbangkan tawaran untuk menjadi GM Knicks dua tahun lalu sebelum menolak pekerjaan itu.
Menurut sumber Knicks, Griffin kehilangan minat pada pekerjaan itu ketika Mills mempekerjakan Tim Hardaway Jr. menandatangani kontrak agen bebas sementara Knicks bernegosiasi dengan Griffin untuk mengelola tim. Griffin, yang diyakinkan bahwa dia akan memiliki otonomi penuh, segera mengetahui bahwa Mills tidak berniat melepaskan kekuasaan apa pun. Pesannya, mereka akan berbagi tugas mengelola Knicks.
Tidak ada yang tahu apakah pengalaman itu akan membuat Griffin enggan berurusan dengan front office Knicks. Mereka yang mengenal Griffin mengatakan kepribadiannya adalah mencari kesepakatan terbaik dan, jika Knicks menawarkan paket paling menarik, dia akan menerimanya.
Nama Zarren seharusnya menjadi perhatian besar baik Knicks maupun Lakers. Dia adalah tangan kanan GM Celtics Danny Ainge, yang diperkirakan akan mengejar Davis musim panas ini. Selain Boston memiliki aset untuk membuat kesepakatan yang dapat menghancurkan persaingan, hubungan Ainge dengan Zarren akan memberi Celtics keunggulan yang signifikan.
Ferry adalah mantan manajer umum Falcons dan mantan bosnya adalah pelatih kepala Milwaukee Mike Budenholzer. Baik Ferry dan Budenholzer berasal dari pohon Gregg Popovich dan RC Buford di San Antonio dan, secara historis, mantan Spurs cenderung berdagang dengan mantan Spurs.
Inilah sebabnya mengapa tim seperti San Antonio tidak boleh diabaikan. Hal yang sama berlaku untuk Philadelphia 76ers dan Brooklyn Nets. Pelatih Sixers Brett Brown adalah mantan asisten Spurs, sementara pelatih kepala Nets Sean Marks bekerja di bawah Popovich dan Buford.
Menurut ESPN, pemilik Pelicans, Gayle Benson, kecewa dengan permintaan perdagangan Davis dan bahwa klub tersebut diintimidasi hingga mencapai kesepakatan yang tidak ingin mereka buat.
ESPN mengutip sumber liga yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa mandat Benson adalah untuk “mengambil kembali kendali dari kekuatan luar.”
“Kami akan segera memulai restrukturisasi departemen operasi bola basket kami,” kata Benson dalam sebuah pernyataan. “Ini akan mencakup pencarian yang komprehensif, namun rahasia, yang dibantu oleh konsultan luar untuk mengidentifikasi pemimpin baru operasi bola basket kami, yang melapor langsung kepada saya.”
(Foto teratas: Jonathan Bachman/Getty Images)