Maryland, selamat datang di permainan menunggu. Lagi.
Pengumuman hari Senin bahwa keduanya menjaga Anthony Cowan Jr. dan penyerang Bruno Fernando yang masuk draft NBA menandai dimulainya ritual musim semi tahunan untuk program pelatih Mark Turgeon.
Itu terjadi tahun lalu dengan Fernando dan Kevin Huerter, tahun 2017 dengan Justin Jackson, tahun 2015 dan 2016 dengan Melo Trimble.
Dan sekarang Maryland memiliki waktu lebih dari sebulan untuk mempertimbangkan keputusan dua pemain terbaiknya, dengan arah musim 2019-20 yang dipertaruhkan antara sekarang dan batas waktu awal 29 Mei.
Jika ada satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan oleh penggemar Terrapin, Cowan dan Fernando telah menandatangani kontrak dengan agen. Berkat perubahan aturan NCAA, pemain dapat menandatangani kontrak dengan agen selama proses evaluasi draf. Di masa lalu, keputusan untuk menyewa agen berarti berakhirnya kelayakan kuliah seorang pemain. Sekarang, ini hanyalah catatan kaki.
Dan jika ada satu hal yang bisa disyukuri oleh Maryland, itu adalah hal itu Jalen Smith telah mengumumkan rencana untuk tetap bersekolah untuk tahun kedua. Memiliki dua pemain yang menghadapi masa depan yang tidak pasti masih lebih baik daripada tiga pemain.
Namun masih ada masalah untuk menentukan nasib dua pemain yang prospeknya terlihat cukup dapat diprediksi – karena alasan yang sangat berbeda.
Eksplorasi Fernando terhadap proses rancangan tersebut seharusnya tidak mengejutkan. Dia melakukan hal yang sama setelah musim pertamanya (tanpa agen, tentu saja), undangan ke NBADrafnya digabungkan sebelum akhirnya memutuskan untuk bertahan untuk musim keduanya.
Itu adalah pilihan yang menguntungkan bagi Maryland, karena Fernando rata-rata mencetak 13,6 poin dan 10,6 rebound dan menembak 60,7 persen dari lantai sambil membantu Maryland menyelesaikan 23-11 dan kembali ke turnamen NCAA setelah jeda satu tahun.
Jika tujuan Fernando adalah untuk berkembang di musim pertamanya yang solid namun terkadang tidak menentu, ia lebih dari berhasil. Turgeon sering menyebutkan kemajuan signifikan Fernando – terutama di awal musim – dan kemampuannya untuk tetap efektif melawan tim ganda sangat mengesankan.
Seleksi All-Big Ten tim utama menyelesaikan musim dengan 22 double-double, dan dia mencetak double digit di semua lima pertandingan. Performa tiga poin melawan Nebraska di Turnamen Sepuluh Besar adalah satu-satunya saat Fernando mencetak kurang dari delapan poin sepanjang musim.
Dia tidak otomatis, tapi yang terdekat. Dan Maryland harus tahu bahwa tinggi 6 kaki 10, 240 pon adalah taruhan yang layak untuk menjadi profesional — untuk selamanya — musim semi ini.
Keputusan akhir Fernando mungkin baru akan diambil setelah rancangan gabungan bulan depan, namun dengan kembalinya Smith dan satu tahun untuk mempersiapkan kemungkinan kepergian Fernando (mungkin?), keadaan Maryland seharusnya tidak akan lebih buruk dari perkiraannya.
Cowan adalah kasus yang lebih menarik. Dia rata-rata mencetak 15,7 poin, 3,6 rebound, dan 4,4 assist sebagai junior, dan sementara dia berjuang selama bermain Sepuluh Besar, dia menyelesaikan musim dengan 1.375 poin karir, yang menempati peringkat ke-23 dalam sejarah sekolah.
Pemain seperti itu tidak dapat dengan mudah digantikan, tidak peduli kapan dia meninggalkan sekolah untuk selamanya. Namun jika ada yang perlu diperhatikan sehubungan dengan pengumuman Maryland pada hari Senin, hal itu terletak pada sentimen Cowan.
“Tiga musim terakhir saya di Maryland merupakan berkah sejati dan saya telah berkembang pesat sebagai pemain dan pribadi,” kata Cowan dalam pernyataan yang telah disiapkan. “Saat saya memasuki tahun terakhir kelayakan saya, saya merasa penting untuk menerima evaluasi permainan saya dari tim profesional untuk mempersiapkan diri sebaik mungkin menghadapi kehidupan setelah kuliah.”
Ini bukanlah prospek bagi seorang pemain yang berniat untuk tetap berada di draft, tidak peduli apapun feedback yang dia terima.
Faktanya, ini adalah pendekatan yang harus diambil oleh hampir setiap junior dengan aspirasi profesional yang serius dalam lingkungan yang mendorong pemain untuk mencari tahu sebanyak mungkin daripada membatasi pilihan mereka pada jangka waktu yang ketat.
Apakah itu berarti Cowan setinggi 6 kaki dan 170 pon mendapat umpan balik dari satu atau dua latihan atau menerima tampilan yang lebih luas, itu tidak penting. Dia tidak akan rugi apa-apa dan mendapatkan keuntungan dari mencoba-coba konsep tersebut. Seberapa besar manfaatnya masih harus dilihat.
Namun, pengawasan Cowan terhadap prospeknya merupakan salah satu variabel tambahan yang harus dihadapi Terps selama satu setengah bulan ke depan. Penantian — keputusan akhir dari Fernando dan terutama Cowan — kini ada di College Park.
(Foto Anthony Cowan Jr. dan Bruno Fernando: Tommy Gilligan/USA TODAY)