Defisit tiga gol terhapus oleh comeback yang mengesankan, potensi pukulan yang layak untuk ditangguhkan dari belakang, penghitungan yang menjadi sorotan oleh Logan Couture, dan rekor home run yang diperpanjang menjadi 11 pertandingan yang mengesankan.
Semua itu dibayangi oleh apa yang terjadi di akhir regulasi kekalahan 5-4 Sharks dalam perpanjangan waktu dari Jets pada Selasa malam di SAP Center.
Center hiu Joe Thornton harus meninggalkan permainan dengan waktu tersisa sekitar 30 detik pada periode ketiga dengan kedudukan imbang 4-4. Saat Thornton mencari keping lepas, center Jets Andrew Copp mendorong Mikkel Boedker ke arahnya, dan lutut calon Hall of Famer tampak tertekuk dengan canggung di bawahnya di depan bangku Sharks.
Berjuang untuk kembali memakai sepatu rodanya, Thornton akhirnya tertatih-tatih menuju pintu dan menaiki terowongan. Pusat tersebut menjalani operasi di luar musim pada lutut kirinya untuk memperbaiki kerusakan parah, termasuk MCL yang robek sepenuhnya dan ACL yang robek sebagian, tetapi lutut kanannyalah yang ia sukai ketika ia pergi ke ruang ganti pada hari Selasa.
Biasanya salah satu pemain pertama yang mandi dan meninggalkan arena setelah pertandingan, Thornton masih berada di ruang ganti Sharks sekitar 30 menit setelah pertandingan berakhir.
“Saya belum melihatnya. Saya pikir dia sedang diawasi sekarang,” kata Couture. “Tidak tahu apakah itu kecil. Kurasa kita akan mengetahuinya di sini.”
Pelatih Pete DeBoer tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi ketika ditanya apa yang terlintas dalam pikirannya ketika dia melihat Thornton pergi, pelatih berkata, “Yah, dia tidak akan pergi kecuali… kita semua mengenalnya, jadi itu bukan perasaan yang baik. .”
Bahkan ketika lutut kirinya robek musim lalu, Thornton berhasil meluncur melintasi es dan sampai ke bangku cadangan sebelum terjatuh. Dia bermain melalui cedera ligamen di empat dari enam pertandingan playoff putaran pertama Hiu pada bulan April tahun lalu.
Kehilangan Thornton yang berada di urutan kedua tim dengan 37 poin akan menjadi pukulan telak bagi tim yang akhir-akhir ini bermain hoki sangat bagus, meski kalah dari Jets.
Winnipeg unggul 3-0 di babak pertama, hanya untuk melihat Sharks bangkit kembali dan menyamakan kedudukan melalui gol Joe Pavelski, Couture – yang dengan cekatan memutar slot dan memasukkan bola melewati sisi pendek Connor Hellebucyk yang diretas – dan Chris Tierney tentang permainan kekuatan. Gol Tierney dibuat oleh Thornton, yang terlihat marah sebelum pertandingan melawan Bryan Little, yang telah berselisih dengannya beberapa saat sebelumnya.
Joel Armia memberi Jets keunggulan 4-3 pada 11:38 babak ketiga, tetapi perubahan besar di lini pertahanan Thornton, yang menampilkan Pavelski dan Timo Meier, menyebabkan Meier mencetak gol ke-11nya musim ini untuk menjadikannya 4-4 . dengan waktu tersisa 4:40 dalam regulasi. Skor perpanjangan waktu Little hanya 18 detik setelah sesi tambahan mengakhiri pertandingan.
The Sharks telah menunjukkan kemampuan nyata untuk menghapus defisit besar untuk mendapatkan poin di klasemen musim ini. Mereka membatalkan keputusan perpanjangan waktu 5-4 di Vegas pada 24 November meski tertinggal 4-1, menghapus hole 3-0 melawan Minnesota pada 10 Desember sebelum kalah 4-3 dalam perpanjangan waktu, ada beberapa penyelamatan bagus dari Jonathan Bernier untuk menyamakan kedudukan. Colorado pada 18 Januari setelah tertinggal 4-0, dan meraih satu poin pada hari Selasa meskipun memainkan pertandingan ketujuh mereka dalam 11 hari terakhir melawan tim Jets yang memimpin Divisi Tengah.
“Ini dimulai dari kepemimpinan kita. Anda tidak perlu banyak bicara sebagai pelatih,” kata DeBoer. “Ada perasaan bahwa kami tidak pernah keluar dari permainan. Saya pikir ketika Anda memiliki pemain spesial dan pemimpin spesial seperti itu, itu adalah perasaan yang menyenangkan karena Anda tahu selama masih ada waktu, kami masih bisa kembali bermain.”
Tierney berkata: “Ini menunjukkan ketahanan yang baik dari kami. … Itu jelas merupakan comeback yang bagus, tapi sulit untuk tidak mendapatkan dua poin saat Anda berusaha keras untuk kembali.”
Awal yang buruk dan tembakan yang diblok pada gol keempat Winnipeg adalah apa yang membuat Sharks hancur. Jets unggul 2-0 dalam lima menit pertama dan meningkatkannya menjadi 3-0 melalui power play pada 11:56 babak pertama.
Dua gol pertama adalah tumpukan keberuntungan bagi Winnipeg karena gol pertama mereka masuk dari skate Mathieu Perreault sementara percobaan umpan Armia pada gol kedua mengenai pedang Marc-Edouard Vlasic dan kembali ke Armia untuk sebuah tipe.
Pada saat yang sama, Little memenangkan pertandingan melawan Meier sebelum gol pertama, dan Brent Burns – yang mendapat skor minus-4 pada malam itu – keluar dari posisinya dalam skor Armia. Gol ketiga Winnipeg terjadi pada permainan kekuatan.
“Kadang-kadang hal ini tidak berjalan dengan baik,” kata Pavelski. “Kami menggali sedikit lubang untuk diri kami sendiri.”
The Sharks juga harus mengatasi bangku pendek ketika Tomas Hertl memukul Dmitri Kulikov dari belakang, mendapatkan boarding mayor dan kesalahan permainan setelah bek Jets berlumuran darah saat bermain dan tidak kembali. The Sharks juga sudah keluar untuk menggantikan Joonas Donskoi untuk game kedua berturut-turut, saat dia berjuang melawan flu.
Ada kemungkinan besar Hertl, yang bukan pemain kotor, akan mendengar kabar dari Departemen Keamanan Pemain NHL atas pukulan tersebut. DeBoer tidak memiliki pendapat, sementara Tierney mengatakan bahwa meskipun dia tidak terlalu memperhatikan pukulan tersebut, “Saya rasa (Hertl) tidak bermaksud melakukannya, tapi mungkin itu keputusan yang tepat. … Saya tidak tahu.”
(Catatan: Hertl tidak akan menerima disiplin tambahan untuk pukulannya, The Athletic telah mempelajarinya.)
Memulai pertandingan ketiga berturut-turut sementara Martin Jones mengalami cedera tubuh bagian bawah, Aaron Dell kebobolan lima gol hanya dengan 23 tembakan Jets. Gol keempat yang diciptakan Armia berasal dari atas lingkaran dan melewati kaki bek Joakim Ryan sebelum membentur tali.
Kata DeBoer: “Mereka mencetak tiga gol pada empat tembakan pertama, saya tidak berpikir (Dell) memiliki banyak peluang pada salah satu tembakan tersebut. Saya pikir pemain yang kemungkinan besar akan dia dapatkan kembali adalah pemain keempat, dari sayap. Sekali lagi dia memberi kami kesempatan untuk mendapatkan beberapa poin malam ini. Dia bermain bagus sepanjang tahun.”
Gol Pavelski di penghujung babak pertama menjadi skor kunci bagi Hiu, dan menjadi penanda kekuatan genap pertama sang kapten sejak 1 Desember. Dia mendapat peluang lain di awal kuarter ketiga, memanfaatkan keunggulan Boedker, yang gagal dia hentikan saat kedudukan menjadi 3-3.
“Senang sekali melihat gol itu masuk,” kata Pavelski, yang sudah mencetak 10 gol musim ini. “Saya masih punya peluang di kuarter ketiga, saya rasa saya tidak bisa melakukan pukulan bagus di kuarter itu. Ini hanya soal bertahan, mengupayakan peluang-peluang itu, dan peluang-peluang itu akan mulai datang.”
The Sharks memiliki satu pertandingan tersisa sebelum jeda All-Star, Kamis melawan Rangers. Mereka akan berusaha mencetak setidaknya satu poin dalam pertandingan kandang ke-12 berturut-turut, setelah tidak pernah kalah dalam regulasi di SAP Center sejak 18 November melawan Boston.
Apakah Thornton ada dalam skuad untuk pertandingan itu, atau pertandingan segera setelah jeda, masih harus ditentukan.
“Jumbo bermain bagus untuk kami dan kualitasnya sangat bagus,” kata Pavelski. “Kami ingin dia ada di serial ini, tapi itulah yang terjadi sekarang. Kami tidak benar-benar tahu apa yang sedang terjadi.”
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Don Smith/NHLI melalui Getty Images)